— Да.
— Но такие слова измена фараону и преступление, почтенный жрец.
— Не стоит нам, почтенный Птахотеп, понапрасну бросаться словами. Мы ведь отлично понимаем друг друга, не так ли?
— Так. Чего же ты хочешь, жрец?
— Я желаю, чтобы принцесса Себекнофру, дочь фараона Аменемхета III, стала женой моего сына Себекхотепа. И мой сын получит от этого брака право на трон страны Кемет.
— Это я понял, почтенный жрец. Это заметно усилит твои позиции при дворе. Но почему я должен помогать тебе?
— Ты желаешь спросить, какая тебе от того будет выгода, почтенный Птахотеп?
— Именно это я и хотел тебя спросить. Меня поддерживают многие номархи. И я сильная фигура при дворе в столице Египта.
— Да. С этим трудно не согласиться, почтенный чати. Но поддержка божества тебе не повредит. Если Себек станет главным богом и сменит Амона-Ра в качестве бога солнца и бога творца. Что будет тогда? Ты задумывался над этим, Птахотеп?
— Однажды фиванский бог Солнца Амон вытеснил гелиопольского бога Солнца Ра. И жрецы культов боролись за первенство и власть. И в результате возникла новая концепция божества Амон-Ра.
— Именно так. И сейчас жрецы Себека желают поднять на первое место бога-крокодила! Зеленого Крокодила Солнца! И Себек готов заключить новый союз с богом Птахом! А ты ведь стоишь за Птаха, как твои знатные предки?
Жрец ударил в больное место великого чати.
— Союз с Птахом?
— Фараон будет сыном Крокодила Солнца, а великий чати будет сыном Птаха, бога мудрости и бога Луны!
— Ты предлагаешь мне поделиться властью?
— Именно так. И время для нашего союза сейчас чрезвычайно удачное. Сон принцессы нам на пользу.
— Но ты забыл, почтенный жрец, о царствующем фараоне Аменемхете IV.
— А кому нужен этот фараон? Неужели ты смотришь на него как на фигуру политическую?
— Нет, но он законный наследник трона.
— Вот именно поэтому я и предлагаю тебе союз, почтенный чати. Мы изменим закон, и создадим нового наследника трона. Тебе нужна поддержка божества в противовес жречеству Амона-Ра. Я и предлагаю тебе помощь Великого Крокодила Солнца бога Себека.
— Но Себека почитают не во всех номах Египта.
— Пока. Но мы изменим отношение к богу-крокодилу. Итак, что ты скажешь на мое предложение, почтенный чати?
— Оно заманчиво, почтенный великий жрец Себека. Но требует времени на обдумывание. Однако я не стану тебе мешать в оглашении сна принцессы Себекнофру.
— Что же, для начала это уже неплохо. Мой сын Амени, главный казначей, во всем станет тебе повиноваться, Птахотеп. Можешь на него положиться.
Принц Египта откровенно сказал жрецу:
— Мне неприятны и эти подлые люди, жрец. Они еще хуже тех настоящих воров.
— Это уже люди облеченные властью, мой принц. Чего же ты хочешь от них? Они всю свою жизнь занимались грязным делом и запачкались. В иной реальности огни умерли по твоему приказу. Но здесь тебя нет. И они живы.
— В Мире Исефет мне нравиться больше! — горячо говорил Эвиб-Ра.
— Ты снова ничего так и не понял, мой принц. Твое мнение меняется. И ты так и не понял истины.
— А она вообще существует? Что такое истина?
— Ты задал, наконец, правильный вопрос! И это уже хорошо. Что же такое истина? И как отличить её от лжи?
— И ты знаешь ответ?
— Да. Но он породит много новых вопросов, мой принц.
— Но все равно скажи мне, что такое истина?
— Истина это то, что приносит благо! А ложь это то, что приносит вред!
— Но как отличить одно от другого? Это совсем не ответ на вопрос, жрец. Это новый вопрос.
— А я говорил тебе, что ответ на вопрос об истине порождает множество новых. Идем, поищем ответы в гробнице твоего отца. Кстати именно туда отправились наши грабители могил, чтобы ли столь неприятны моему принцу. Пора нам посмотреть на то, что они делают…
Неферт отлично запоминала, все что видела, и напрасно Бахтена сомневался в её способностях. Эта девушка была очень и очень умна. Она начертила на песке все, что сумела подсмотреть у архитектора.
— Ты запомнил? — спросила она у бывшего жреца.
— Да. Я сумею провести своих людей в гробницу и вывести их оттуда. В этом можешь не сомневаться, Неферт. А тебе еще не надоел этот старик?
— Архитектор? Нет. Он забавный. Такого любовника у меня еще не было. И старики могут быть забавны.
— Вот как? — жрец ухмыльнулся. — Тогда поиграй с ним еще. Я ничего против не имею. А сейчас мне пора. Меня ждут Неши и Бахтена….
Когда жрец вышел от молодой преступницы, она не сталась одна. За занавесью её комнаты притаился человек. Она ничего не знала об этом и спокойно разделась донага.
Неферт любила раздеваться и лежать на своем ложе без одежды. В Египте то, чем она занималась, совсем не считалось чем-то постыдным и зазорным. Проституция в то время была обычным занятием для женщины, и проститутки не были изгоями общества, как в более поздних христианских культурах. Не стоит забывать, что большинство египетских богов и богов соседних народов финикийцев, хеттов, жителей Междуречья имели прочую связь с культом плодородия. В древнем храме Иштар, богини любви и богини матери, где Неферт училась своему искусству, практиковалась религиозная проституция, когда женщины самых знатных родов за честь почитали послужить богине и отдаться постороннему мужчине и полученное вознаграждение внести в храмовую казну.
«Я сумела сделать для жреца столько, что он меня еще за это отблагодарит, — думала она. — Противный старикан, но нужный человек. В постели он почти ничего не может. А еще спрашивал про архитектора. Тот хоть и старик, но в нем большая мужская сила. Но старый и противный жрец умен. С таким не пропадешь в этой жизни».
В этот момент занавесь дернулась, и перед женщиной появился незнакомый молодой мужчина.
Неферт вскрикнула:
— Кто ты? Чего тебе здесь нужно?
— Спокойно, Неферт. Лежи не дергайся.
— Я не знаю тебя. Кто ты такой?
— Это и не удивительно. Ты не должна знать меня, Неферт. Ты торгуешь своим телом, и за это я не стану тебя осуждать. Ты молода и красива. Отчего не продавать то, что имеешь? Но кроме торговли собой, ты продаешь и секреты своего благодетеля.
— Кто ты?
— Тот, кто знает тебя, Неферт!
— Ты жрец?
— Жрец? С чего ты взяла? Ты продаешь секреты, доверившихся тебе. А твой благодетель — мой отец. И ты предала моего отца. Понимаешь теперь кто я?
— Архитектор твой отец?! — вскричала женщина. — Значит, ты Синух?
— Я Синух. И я давно слежу за тобой, грязная девка. Ты выдала ворам секрет гробница фараона!
— Кто сказал тебе?! — вскричала Неферт.
— И за это тебя следует наказать.
— Что ты хочешь?
— Твою голову.
— Что? — она отскочила к самому краю ложа. — Ты посмеешь поднять на меня руку? Я женщина!
— И что с того? Если женщина враг, то разве не стоит её уничтожить?
— А разве я враг тебе, Синух? Я рабыня хитрого и развратного жреца. И я исполняла его приказы. Он твой враг, а не я. И я могу доказать тебе свою дружбу.
— Как же это?
— Я выдам тебе все секреты твоих врагов. И еще я стану любить тебя, Синух. Ты знаешь, как я умею любить?
Она откинулась на подушки и выгнула свое тело словно кошка, призывающая самца. В этот момент она была прекрасна и могла бы соблазнить самого бога Анубиса, попади он в этот момент в её комнату.
Синух замер на месте.
Неферт приняла его молчание за добрый знак и продолжила атаку:
— Ты ведь давно не был с настоящей женщиной. Разве ваши здешние женщины умеют любить? И потому тебе нельзя убивать красоту. Я жрица Иштар. И Иштар создала меня для любви. Полюби меня, Синух.
Он сел на ложе. Она осторожно коснулась большим пальцем правой ноги его руки.