– Так ты говоришь, что хозяин здесь, твой дед?
Гартош даже не собирался отвечать. Такому громиле доказывать что-либо, не только бесполезно, но и опасно. Впрочем, про опасность сейчас можно было и не говорить…
– Так-так, что же получается? С моими безобидными маленькими друзьями, вы вон, какие храбрые, а со мной даже говорить отказываетесь.
– Может, мы пойдем? – пискнул Гартош.
– Куда? – неподдельно удивился монстр.
– Назад.
– Как назад? А как же дальнейший осмотр достопримечательностей? Здесь еще столько интересного, – Монстр сделал приглашающий жест. – Вы же хотели увидеть пещеры драконов?
– Как-нибудь в другой раз, – промямлил Гартош.
Морда чудовища вдруг сменила приветливое выражение на жестокое.
– Другого раза не будет, детки. Там внизу вас ждет интересная компания. У нас подошло время обеда, и вы приглашены.
Он жадно ощупывал взглядом детей, выбирая себе самого аппетитного. Самым аппетитным выглядел Витан: молодой, в меру упитанный, самое нежное мясо. Монстр нетерпеливо облизнулся.
– А вот тебе!
Гартош повторил жест, который когда-то так разозлил Листера. Сейчас результат был тот же, взбешенно заревев, монстр бросился на них. Но Гнивер не терял времени зря. Пока Гартош препирался с подземным чудовищем, он сплел заклинание огня. Слепил огненный шар, и бросил его в монстра.
– Бежим!
Развернув братьев, он подтолкнул их к выходу.
Перед мордой чудовища шар лопнул, на миг, осветив весь зал и ослепив не привыкшего к яркому свету монстра. Друзья дружно бросились к выходу. Наперерез им кинулись призраки, но сдержать разгоряченных короткой схваткой вояк им не удалось. Духи, словно шары, разлетелись по сторонам, и выход оказался свободен.
Братья лихо проскочили малый зал, и когда вбежали в коридор, услышали за собой громкий, быстро приближающийся топот. Гартош вытащил на ходу меч, и все порывался развернуться и врезать чудовищу как следует. Но бежавший позади всех Гнивер, когда тычками, а когда и пинками гнал брата вперед.
Пробежав половину последнего зала, Гнивер оглянулся: монстр был всего в шетах тридцати, он огромными скачками настигал братьев. Гнивер понял, им не уйти.
– Бегите не останавливаясь! – крикнул он и развернулся навстречу монстру.
И снова рядом с ним встал Лисван. Единственная возможность спасти братьев, это задержать монстра хоть на несколько секунд. Даже ценой собственных жизней. Гнивер вновь слепил огненный шар, но не успел его бросить, как из-за его спины вылетело что-то блестящее, затем еще одно. Тонкая полоска металла воткнулась чудовищу под колено, вторая в бедро, на несколько фартов[2] выше. Это Гартош метко швырнул свои метательные ножи (все-таки студиэр военной группы). Монстр споткнулся, и тут перед его мордой взорвался еще один огненный шар. Монстр в ярости заревел, а выгадавшие несколько мгновений бойцы, бросились догонять Катана и Витана.
– И не таких сусликов выливали! – полуобернувшись, успел крикнуть Гартош.
На лестнице монстр, чуть было их не настиг. Но вдруг, перед ним возникла подсвеченная розовым прозрачная стена.
– Дальше тебе дороги нет! – властно крикнула Хозяйка дворца эльфов.
– Это моя добыча! – послышалось в ответ, и монстр отодвинул стену вперед.
– Здесь моя территория!
– Плевать! Ты не сможешь меня остановить!
Монстр шаг за шагом отодвигал стену созданную Хозяйкой.
– Бегите! – крикнула она. – Я не смогу его долго удерживать!
Гнивер остановился.
– А как же вы? Может быть, вместе мы отбросим его?
– Он мне ничего не сможет сделать, а вам нужно уходить.
То и дело, озабоченно оглядываясь, Гнивер начал догонять братьев и друзей. Стена светилась все ярче, но выгибалась и отодвигалась под давлением монстра.
– Она справится! – выкрикнул на ходу Гартош.
– Надеюсь…
Схватка скрылась за очередным поворотом.
На одном дыхании братья промчались по дворцу эльфов, и выскочили за защитную стену установленную лордом Руткером. Она была сродни той, что установила перед монстром Хозяйка, только отсвечивала зеленым.
– Выдержит? – в сомнении посмотрел на нее Лисван.
Гнивер пожал плечами.
– До сих пор выдерживала…
– Если что, вызовем деда. Он им всем покажет! – Гартош погрозил невидимым обидчикам кулаком.
– Лучше бы он не знал, что мы там были. А то он покажет нам.
– Да и нам достанется, – кисло добавил Лисван.
Младшие Осколы и Гратры переглянулись, и молчаливо решили деду ничего не говорить.
III
История и география были любимыми предметами Гартоша, после воинских дисциплин конечно. Два этих предмета вел один и тот же преподаватель – господин Гектор Шурон. Нужно сказать, что Гектор был немного не от мира сего. Рассказывая об устройстве мира или его истории, он настолько проникался своими рассказами, что уходил от действительности и полностью погружался в свой мир, часто увлекая туда своих слушателей.