— Давненько не виделись, Рейм, Тас, — поздоровался он, — что вас занесло в наш благословенный Аст? Неужели в герцогстве не хватает работы для доблестных охотников?
— Приветствую тебя, Тирис, у нас есть для тебя поручение, — ответил старший эльф.
А Джай невольно прислушался, потому что тот говорил на эльвандаре. Но насколько же он искажал древний язык. Из плавного и мелодичного пения превратив его в грубый речитатив, переполненный шипящими и рычащими звуками.
— Опять шпионские игры, — переходя на тот же язык, ответил трактирщик.
Оказавшись вдали от посторонних глаз, он уже не выглядел таким довольным жизнью (теперь не было необходимости притворяться). А появлению этой парочки эльфов он совсем не обрадовался.
— В последний раз мы все обсудили. Я выполняю задание. После этого больше никаких поручений, — добавил трактирщик.
— Мы держим слово, — ответил эльф. — Никаких заданий. Только моя личная просьба.
— И почему мне кажется, что сути это не меняет?
— Мне нужно, чтобы ты присмотрел за этим человеком. Я заплачу за комнату и еду для него.
— Его разыскивают? — нахмурился хозяин трактира.
— Нет. Он не преступник. И никак не связан с теми, кого ты опасаешься, — непонятно ответил эльф.
— Так в чем проблема? Если ты платишь, то пусть остается, — пожал плечами трактирщик, с интересом рассматривая молодого лорда.
Судя по выражению его лица, ничего необычного, способного заинтересовать эльфов, он в нем не увидел. Но, зная этих двоих, предположения строил одно невероятнее другого.
— Мне нужно, чтобы, когда я вернулся, он все еще был здесь.
— Предлагаешь устроить слежку за мальчишкой? Не проще ли было бы запереть его в комнате?
С каждой фразой этого разговора Джаю становилось все больше не по себе. Злополучные эльфы ни на миг не сводившие с него глаз ни в лесу ни в городе, не оставляли ему ни одного шанса на побег. А теперь еще и договаривались оставить его под замком. Уж не собрались ли они нажиться на нем другим способом? Учитывая, что в Валиане процветало рабство (Лар был ярким тому примером), ситуация складывалась нерадостная.
Продолжение разговора было более обнадеживающим, но делать выводы молодой лорд пока не спешил.
— Не нужно ограничивать его свободу, — ответил эльф. — Он не преступник и не заключенный. Просто приставь к нему кого-нибудь, займи его делом. Мальчишка еще должен отработать свое спасение. Так что можешь загрузить его работой. В остальном — пусть делает, что захочет.
— Ладно, я понял, — кивнул трактирщик, — только я потребую ответной услуги Рейм.
— Чего ты хочешь?
— После этого ты больше здесь не появляешься и забываешь о моем существовании. Даже если мир перевернется и начнется второй исход.
— Договорились, — согласился охотник.
— И почему мне кажется, что я об этом пожалею? — вздохнул трактирщик и, переходя на всеобщий язык, добавил. — Что ж, парень, наши общие знакомые рассказали, что тебе сейчас не куда податься, и ты хочешь немного подзаработать. Могу взять тебя с испытательным сроком, скажем в пару седьмиц. Поработаешь в трактире, а там видно будет.
Джай сделал удивленное лицо, как если бы это предложение стало для него неожиданностью. А потом с недоумением посмотрел на эльфов.
— Полагаю, это предложение, от которого я не могу отказаться? — спросил он.
— Ты все еще должен нам, человек, — напомнил охотник с таким видом, что спорить с ним сразу же расхотелось. — Мы вернемся через несколько дней, так что у тебя будет возможность расплатиться.
Эльфы распрощались с трактирщиком, и тот проводил их с заметным облегчением. Похоже, он тоже успел убедиться, что от этого племени одни неприятности. Вернувшись обратно в комнату, хозяин трактира задумчиво посмотрел на Джая.
— Не советую сбегать. Эта парочка, при желании, кого угодно из-под земли достанет, — неожиданно заявил он.
— Меня так легко прочитать? — хмыкнул молодой лорд.
Угрозы от своего собеседника он не ощущал, поэтому позволил себе небольшую откровенность.
— Да нет. Просто я на твоем месте думал бы именно об этом, — пожал плечами трактирщик. — Поэтому и предупреждаю. С эльфийскими охотниками лучше не связываться. Эти типы… никогда не знаешь, что у них на уме. Но если уж они что-то вбили себе в голову, то не отступятся даже под страхом смерти.