Третьим серьезным достижение Марана стало завоевание Дарии. Дарийцы всегда доставляли проблемы северным территориям, буквально напрашиваясь на неприятности. Рано или поздно, но войны с ними было не избежать. Император решил провести ее на своих условиях, только и всего. Основной его целью был захват территории. После того, как Дария перестала существовать, как отдельное государство, Империя продвинула свою северную границу до побережья Мирового океана. Все северные отроги Хребта мира теперь были под ее контролем.
Некоторые реформы Маран провел и внутри своей страны. Постепенно превратив Империю из объединения разрозненных территорий в единое государство, полностью подконтрольное своему правителю, с четким и довольно жестким законодательством. Кроме того, он реформировал армию, сделав ставку не на количество солдат, а на уровень их подготовки (молниеносный захват Дарии доказал ее эффективность). Угроза войны с Ванааном стала его навязчивой идеей, поэтому Маран делал все, чтобы максимально подготовить свою страну к этой войне.
Дверь кабинета открылась без стука и внутрь с радостным криком ворвалась девушка в мужском костюме. Император привычно подхватил свою младшую дочь на руки и закружил ее по комнате. Они не виделись больше месяца, и его величество подумал, что слишком много времени уделял войне. Он даже не заметил, как выросли его дети. Старший сын и наследник — уже во всем помогал отцу. Его брат должен был стать приемником герцога ар-Сантара, поэтому много времени проводил в замке на границе с Хаганатом. И даже дочка — малышка Джайри — уже так выросла (еще бы она перестала носиться в мужской одежде и начала вести себе подобающе).
Вслед за принцессой в кабинет робко заглянула ее лучшая подруга и по совместительству ученица советника Баруса, пятнадцатилетняя Селин ар-Сантар (леди Тамина все-таки настояла на том, чтобы ее дочь обучалась именно у этого мага, не смотря на недовольство своего мужа). У девочек были совершенно разные характеры, но, наверное, именно поэтому они так подружились. Большую часть свободного времени проводили вместе. Что совсем не радовало придворных. Когда к неудержимой любви к проказам Джайри добавились расчетливость и магические способности Селин, некоторым пришлось спешно спасаться бегством в загородные поместья.
Улыбнувшись юной магичке, император сильнее прижал к себе дочь. Именно в такие моменты, он особенно остро осознавал, что все, что он делает — не напрасно. Потому что ради своих родных он был готов на что угодно. И если для того, чтобы его дети были в безопасности, ему нужно будет перевернуть мир — он сделает это.
Слишком больно было терять. Сначала отца, потом брата. Непрошенные воспоминания промелькнули перед глазами, и Маран закусил губу. Но когда теплая ладошка легла на его щеку, он заставил себя расслабиться. Ему не хотелось расстраивать Джайри событиями прошлого, которое он так и не смог отпустить. Может быть еще и потому, что там, в глубине его сердца, все еще жила нить кровной связи, а вместе с ней и надежда.
А в то же время по другую сторону Хребта мира.
Один из сильнейших магов королевства и личный советник его величества Илар с улыбкой наблюдал из окна за правящей четой. Вот уж кто не соответствовал своим титулам, так эти двое. Не смотря на то, что от начала их правления прошло уже двадцать лет, король и королева Ванаана до сих пор выглядели, как подростки, и вели себя соответственно.
Вот и сегодня вместо того, чтобы заниматься бумагами, они отправились на прогулку на драконах. Проще говоря, сбежали из дворца, бросив все дела. Илар даже знал, чья это была идея. Потому что если его величество не забывал о своих обязанностях, то его королева терпеть не могла рутину, предпочитая развлекаться. А супруг никогда не мог ей отказать. Правда, ему каким-то образом удавалось совмещать приятное с полезным. Вот и теперь прогулка закончилась посещением гномьего поселения выходцев из Валиана (с ними давно пора было переговорить, но все не хватало времени). Советник только что получил магическое послание от главы гномов.
Дракон привычно опустился посреди замковой площади и его величество соскользнул по чешуйчатому боку, молниеносно обернулся и подхватил на руки свою королеву. Телохранители, появившиеся как из-под земли, невозмутимо заняли свои места рядом с ними. И Илар с трудом подавил улыбку, заметив, как облегченно вздохнул второй советник его величества и по совместительству ректор магической академии Ванаана. Именно он больше всех настаивал на усилении личной охраны короля. А ведь каких-то двадцать лет назад все было совсем не так.