— Похоже, в этот раз придется срезать, — констатировал Либиус, понаблюдав за его мучениями.
Юноша не сдавался, хотя единственным его достижением стали несколько вырванных прядей. Но тут к нему подошел эльф, отвел его руки в сторону, и просто провел ладонями по волосам, после чего те послушно распрямились, и закрыли черной волной спину Джая до пояса.
— Зачем такие длинные? — поинтересовался Лар.
— По этикету положено, — усмехнулся Либиус.
Эльф только пожал плечами и отошел. Но молодой лорд ощутил его недоумение. Лар не ожидал насмешки в ответ на простой вопрос.
— Официально я считаюсь одним из наследников хагана, — объяснил он, затягивая последний узел на шнурке, удерживающем его волосы.
— У степняков очень много разных традиций, — продолжил Либиус, видя, что Лар ничего не понял из такого объяснения, — то им вилки не по нраву, то им каменные дома не угодили, а если ты наследник вождя, так волосы нельзя срезать с самого рождения. Вот милорд и мается с ними.
Произнося эту речь, старик расставлял на столе (с которого чудесным образом исчезла вся пыль) тарелки с завтраком.
— А теперь лучше ешьте, что вам тут принесли, а то скоро к герцогу позовут, — закончил он свой рассказ.
После такого напутствия эльф только вяло ковырял вилкой в тарелке. О каком аппетите могла идти речь перед допросом? Зато молодой лорд быстро расправился с завтраком. Из разговора с герцогом ар-Таном он помнил, к полудню должен был вернуться император, и если потом их сразу поведут к нему, то в следующий раз поесть им удастся не скоро.
Пришли за ними сразу после завтрака.
— Прошу прощения, милорд, но его светлость герцог ар-Тан ожидает вас и вашего спутника, — сообщил слуга.
— Мы готовы, — кивнул Джай.
Он протянул Либиусу гайны (ходить по дворцу с дуэльным оружием, было запрещено), и последовал за слугой. Эльф как всегда шел за ним, отставая ровно на шаг.
Идти пришлось далеко. Слуга вел их боковыми коридорами в сторону южной башни, точнее юноша не смог определить. Потайных комнат и скрытых переходов во дворце было очень много.
В маленьком зале собрались только три человека. Но именно этих троих считали самыми влиятельными людьми в Империи (конечно, после императора). Герцог ар-Тан и герцог ар-Сантар сидели в креслах друг напротив друга и переговаривались в полголоса. Возле окна стоял советник Барус.
Джай почтительно поклонился всем троим, и эльф повторил его поклон.
— Прошу вас, присаживайтесь, — сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.
И юноша сообразил, что они действительно находились в южной башне — вотчине придворных магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но юноша понимал, почему три человека, собравшиеся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.
Он устроился в кресле, а Лар встал у него за спиной, проигнорировав второе.
— Значит, это и есть эльф? — протянул герцог ар-Тан, рассматривая незнакомца.
Барус только усмехнулся в ответ (похоже, сегодня даже главный советник не мог испортить магу хорошее настроение). Он шагнул к эльфу, но Джай опередил его.
— Лар, сними маску, — скомандовал он.
Эльф провел кончиками пальцев по лицу, уничтожая иллюзию.
Молодому лорду было интересно увидеть реакцию герцога ар-Тана. Но тот не зря столько времени прожил при дворе. В умении владеть собой главный советник мог соперничать с герцогом ар-Сантаром. Он позволил себе только легкое любопытство, а потом кивнул Барусу, словно признавая его правоту.
Но тот даже не заметил этого, с одинаковым жадным интересом рассматривая и эльфа, и самого Джая. У его могущества Баруса все-таки была слабость — его слишком привлекали загадки. А теперь перед магом были целых две, и он уже потирал руки в предвкушении.
— Надеюсь, вы не возражаете против нескольких вопросов, милорд? — спросил маг, усаживаясь в свое кресло.
Джай согласно кивнул, и Барус сделал приглашающий жест главному советнику, словно вежливый хозяин, зовущий гостя к столу.
— Расскажите, что произошло вчера, — попросил тот, обращаясь к сыну герцога.
Юноша постарался как можно подробнее описать события прошлой ночи, по крайней мере, те, которые помнил. Он рассказал о том, как проснулся из-за внезапно обрушившейся тишины, как Терех пришел к нему на помощь, а потом вывел из замка. Рассказал обо всем, что случилось в западной башне после того, как мнимый баронет скрылся в портале и до прихода подмоги.
— Я не помню ничего, с того момента, как Терех донес меня до подземного хода, и до того, как открылся портал, — завершил свой рассказ Джай.