Принц ничего не ответил, и только растерянно смотрел на него. И молодой лорд ответил ему таким же растерянным взглядом. За те два года, которые Джай провел во дворце, он видел Марана довольно часто. Но только на приемах, и издалека. Они даже не были толком знакомы. Вряд ли, можно было назвать знакомством тот короткий торопливый кивок, которым наградил его наследник, когда его представляли императору. Юноша тогда даже не рассмотрел наследника.
Теперь у него была прекрасная возможность сделать это.
Маран был выше Джая на полголовы и заметно шире в плечах, но все равно казался маленьким. Наследник был старше него на четыре года, но выглядел намного младше своих лет. Это впечатление усиливалось из-за неестественного румянца на щеках, и по-детски растерянного взгляда. Впрочем, эта растерянность очень быстро сменилась сердитым и обиженным выражением.
— Это комната Тереха, — с непосредственностью пятилетнего ребенка заявил наследник престола, — почему ты здесь?
А молодой лорд смотрел на него и просто не знал, что ответить. И тут в комнату влетел запыхавшийся слуга.
— Ваше высочество, — тут же заискивающе заканючил он, не обращая внимания на Джая, — ну как же так, сбежали из комнаты, леди Мариса везде вас ищет…
— Надоели, — надул губы Маран, — нельзя то, нельзя это… Я хотел увидеть Тереха…
Потом он отвернулся от слуги и стал с интересом рассматривать Джая. По-видимому, необычная прическа юноши заинтересовала его.
— Кто ты? — спросил он.
— Меня зовут Джай, я брат Тереха, — ответил сын герцога.
— А где Терех?
Юноша колебался, подбирая слова. Марану явно не стоило говорить о том, что на самом деле произошло. Но что в таком случае нужно было ему ответить?
Увидев, что из-за его затянувшегося молчания в глазах наследника появляется беспокойство, грозящее вот-вот превратиться в настоящий испуг, и, уловив умоляющий взгляд слуги, Джай решился:
— Терех немного задержался в замке. И он… попросил меня… пожить у него…
От необходимости сочинять дальше его спасло появление еще одного человека, при виде которого слуга явственно затрясся и побелел.
В комнату вошла невысокая миловидная женщина средних лет. Она была одета в простое домашнее платье, и вообще всем своим видом просто олицетворяла уют и покой домашнего очага. Должно быть, это и была та самая леди Мариса.
— Куда же вы запропастились, ваше высочество, — ласково заговорила она, но в ее голосе угадывались и строгие нотки.
— Я хотел увидеть Тереха, но он не приехал, — ответил Маран, и опустил голову, прямо как набедокуривший мальчишка, которого только что пожурили за баловство.
Женщина ласково погладила его по руке, а потом посмотрела на Джая. И в этом взгляде не было ни капли теплоты. Только сила, власть, угроза и где-то там на самом дне ее глаз плескалась хорошо спрятанная усталость. Одного мгновения сыну герцога хватило для того, чтобы понять, что перед ним высший маг.
— Милорд? — тихо спросила она, и ее мягкий голос совсем не соответствовал холодному взгляду.
— Джай ар-Сантар, я младший брат Тереха, — ответило он.
Она кивнула в ответ, потом посмотрела на дверь спальни, за которой за минуту до ее прихода скрылся Либиус. И Джай почувствовал, что сейчас очень зыбкая черта отделяет его и старика, а потом, скорее всего, и Лара, от того момента, когда уже будут не нужны никакие ответы и ни на какие вопросы.
Всего мгновение понадобилось Марисе, чтобы принять решение, и на время отложить их смертный приговор.
— Нам пора идти, — сказала она наследнику, беря его за руку, — попрощайтесь с милордом.
Маран торопливо кивнул, и Джай автоматически ответил ему глубоким поклоном.
— До свидания, милорд, — напоследок произнесла Мариса, и в ее взгляде каким-то образом сочетались сомнение и предупреждение.
Только когда вся троица, включая незадачливого слугу, скрылась в коридоре, юноша смог облегченно вздохнуть. Желая подтвердить свою догадку, он вышел за ними и нисколько не удивился паре стражников, появившихся в двух шагах от его двери. Дальше по коридору стояли еще несколько человек из внутренней охраны дворца. И их нарочито расслабленные позы и безразличные физиономии не смогли бы никого обмануть.
Похоже, что Мариса не решилась так просто избавиться от племянника императора, но и позволить ему разгуливать по дворцу, она теперь не могла.
Джай вернулся в комнату и захлопнул дверь за собой.
— Охрана не выпустит из этой комнаты ни одного из нас, — сообщил он выглянувшему из укрытия Либиусу, а мысленно добавил «как будто у нас и без этого было мало проблем».