Не смотря на суровые законы (а может, благодаря им) в Асте благополучно уживались представители всех рас и даже полукровки. Конечно, драки и скандалы были нередкими. Но серьезные стычки можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Единственным минусом "вольного" города Лиена считала отсутствие в нем постоянного мага. Джай хотел расспросить ее об этом подробнее. Но в этот момент они, наконец, добрались до рынка, и девушка заспешила к прилавкам с товарами. Юноше же не оставалось ничего другого, кроме как стараться не отстать от нее и не потеряться в толпе. К тому же, ощущение слежки не оставляло его с момента, когда они подошли к рынку. Молодой лорд несколько раз оглядывался по сторонам. Но следившего за ним человека (или нечеловека) так и не нашел.
Рынок в Асте оказался точно таким же, как и все остальные рынки в мире: людным и шумным. Джаю пришлось пройти вслед за Лиеной чуть ли не через все продуктовые ряды. Зато потом девушка, в знак благодарности, потащила его к оружейным прилавкам. Должно быть, посчитала, что уж это место заинтересует любого парня. И честно говоря, не прогадала. Молодой лорд с интересом рассматривал выставленное на продажу оружие. В основном, оно было не лучшего качества. Но попадались и стоящие экземпляры, явно гномьей работы. У одного из прилавков Джай невольно замер на месте. Когда среди предложенного товара с удивлением увидел знакомое серебристое лезвие. Это был, несомненно, гайн. И его продавали вот так, не таясь, словно самый обычный клинок. Для человека, выросшего в Империи, это было дикостью.
Заметив интерес возможного покупателя, торговец стал расхваливать свой товар. Он предложил юноше рассмотреть оружие ближе. И молодой лорд не стал отказываться. Шероховатая рукоять привычно легла в его ладонь, и никаких сомнений не осталось. В его руке действительно был самый настоящий гайн (мелкие отличие вроде другого цвета рукояти и небольшой гравировки у основания клинка – не в счет).
– Господин собирается поступать на службу к наместнику?– между делом поинтересовался торговец.
– Это еще почему?– хмыкнул Джай и тут же пожалел об этом.
Потому что торговец посмотрел на него с явным удивлением. Но ситуацию спасла Лиена.
– Мой друг приехал из деревни,– сообщила она, после чего торговец сразу же потерял к ним интерес. Безденежные крестьяне его не интересовали. Поэтому Джай положил гайн обратно на прилавок и поспешил отойти. Не хватало еще, чтобы торговец начал задавать вопросы.
Но когда они выбрались с рынка, юноша все-таки спросил:
– Лиена, так что не так с этим клинком?
– Эльфийские гай-ан носят только солдаты личной охраны наместников, ну и гвардейцы правителя,– ответила девушка.– Не каждый может научиться ими владеть – слишком сложно…
– Эльфийские?– переспросил молодой лорд.– Значит это оружие эльфов?
После этого Лиена посмотрела на Джая с таким удивлением, как если бы он спросил, какого цвета небо. А юноша мысленно поклялся больше не задавать ни одного вопроса. Понимая, что еще один такой промах, и его или посчитают слабоумным, или, что вернее, сдадут местному заменителю стражи, как шпиона.
– Эльфам запрещено брать в руки гай-ан или любой другой меч,– сказала девушка.
"И давно?"– хотел поинтересоваться Джай, но промолчал. Впрочем, Лиена и без его расспросов продолжила:
– Лет двести назад эльфы убили наместника западной провинции. После чего правитель ввел в провинцию свою гвардию. Чтобы сохранить поселения, старейшины предложили выдать всех участников заговора. Правитель согласился, но в ответ потребовал, чтобы ни один эльф больше не брал в руки меч. Старейшины принесли клятву. Что-то связанное с магией крови, но теперь ее не может нарушить ни один эльф. Правда, это касается только чистокровных. Полукровки свободны от клятвы.
– Странная история,– протянул Джай скорее для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– Странно, что ты ее не слышал. Ее даже дети знают,– ответила девушка.
Молодой лорд только пожал плечами и промолчал. Вот так замолкать ему в этот день приходилось не один раз. Лиена то и дело ловила его на незнании прописных истин. Хорошо еще, что она оказалась достаточно умной, чтобы не заострять внимание на его ошибках. А вместо этого спокойно объясняла, в чем он был не прав. Такое поведение девушки не могло не настораживать. Но в то же время, только благодаря ее участию, Джаю удавалось не привлекать к себе внимания и избегать неприятностей. А те появлялись буквально на каждом шагу.
Он чуть не нарвался на драку с местными гномами, заинтересовавшись необычными украшениями на их одежде. Как оказалось, это были символы клановой принадлежности подгорников. А такое пристальное рассматривание гномы восприняли, как намек на чистоту их крови (полукровкам полагались особые нашивки на одежду). Тогда Лиене едва удалось их убедить не устраивать драку прямо посреди улицы. Потом Джай умудрился оскорбить жреца местного культа. Честно говоря, когда этот странно одетый тип остановился перед ним и произнес непонятную фразу, модой лорд подумал, что это местный сумасшедший. Поэтому он его проигнорировал. Кто же знал, что на эту белиберду нужно было ответить уважительным поклоном и пожеланием всех благ, милостью богини с непроизносимым именем (Лиене пришлось повторить его трижды, прежде чем юноша смог выговорить этот набор звуков без запинки, и это с его тренированной памятью). Хорошо еще, что жрец спешил по своим делам и не стал устраивать скандал. Потому что, судя по его самодовольной физиономии, неуважительное отношение к себе любимому этот тип считал смертным грехом. Потом была озадаченная торговка, у которой, к несчастью, Лиене захотелось купить плодов, по виду очень похожих на яблоки. К несчастью, потому что она решила угостить ими Джая предварительно не объяснив, что перед тем как съесть их нужно очистить от тоненькой кожуры. Проклятая кожура оказалась настолько горькой, что у юноши невольно навернулись слезы. А торговка посмотрела на него такими глазами, что ему захотелось сквозь землю провалиться.
Словно прочитав его мысли, Лиена заспешила обратно в трактир. Так что больше они нигде не задерживались. Но полностью избежать неприятностей это не помогло. И нужно же им было практически у самого трактира нарваться на компанию эльфов. Древние явно куда-то спешили. Поэтому Джай понадеялся проскользнуть мимо них незамеченным. Но именно в этот момент, у корзинки, которую несла Лиена, отвалилась ручка. Девушка испуганно вскрикнула, а молодой лорд рефлекторно поймал падающую корзинку у самой земли. Покупки он спас, но и внимание к себе привлек. Но если уличные мальчишки и парочка прохожих всего лишь с любопытством посмотрели на него, а потом заспешили по своим делам. То эльфы сверлили его спину тяжелыми взглядами до тех пор, пока они с Лиеной не скрылись за поворотом.
Только добравшись до трактира, Джай почувствовал себя в относительной безопасности. Краем глаза заметив, что его спутница тоже вздохнула с облегчением. Наверняка, она рассказала обо всем трактирщику. Поэтому вместо обещанной работы в зале, тот откомандировал новичка на задний двор. Молодой лорд на его месте поступил бы точно так же. Убрал бы навязанного работника-постояльца подальше от посторонних глаз.
Особо работой его не загружали, задания давали больше для вида, но Джаю от этого легче не становилось. Его побег из мало-выполнимого становился нереальным. И не потому, что он не мог уйти (собственно, его никто и не держал), а потому что ему негде было укрыться. Если каждый встречный мог с легкостью распознать в нем чужака. Но юноша не собирался опускать руки. Его учили бороться до конца, и он боролся. Наблюдал, задавал вопросы, анализировал и запоминал все, что только могло помочь ему приспособиться. Особенности быта местных жителей, их традиции, их взаимоотношения…