На празднике следовало делать подношения умершим предкам, и деньги бы сейчас были как нельзя кстати.
– Посторонись. Прочь с дороги! – послышался грозный окрик позади.
Мчащаяся колесница жреца Аменемхтепа пролетела по узкой улице, едва не задев Кефея.
– Хвала Осирису! – ему сегодня определенно везет. – Надеюсь боги не оставят меня и завтра, – удовлетворенно прошептал Кефей, радуясь, что так легко отделался. Он прошел улицу и свернул в переулок, где находилась лавка и дом старого лиса Омфала. Кефей подошел к воротам дома и постучал. Во дворе послышались шаги, и чей-то тихий голос спросил:
– Кто это?
Кефей нахмурил брови и, чтобы показать серьезность своих намерений, грозно ответил:
– Это Кефей. Ваш кредитор. Открывайте ворота!
Воцарилась тишина. Шаги стихли.
Затем шаги вновь появились. Но на этот раз уже никто ничего не спрашивал. Щелкнула задвижка замка, и показалась голова Омфала.
– Достопочтенный Кефей почтил своим присутствием мой дом, – начал заискивающе Омфал.
Кефею сразу не понравился этот тон. «Сейчас опять начнет просить об отсрочке долга, – подумал он. – Ну уж нет!»
– Входите, господин Кефей, – Омфал широко распахнул дверь перед гостем.
– Входите в дом, – он жестом сделал знак в сторону дома.
Нельзя сказать, чтобы Омфал жил богато, но кое-какие ценности все же имелись. Например, прекрасная греческая амфора с изображением подвигов Геракла, которая стояла у самого очага. Но главным сокровищем этого дома, несомненно, была прекрасная Исея, дочь Омфала. Кефей с удовольствием сам взял бы в жены эту жемчужину Нила, если бы уже не был женат.
Мужчины сели на скамьи в центре у очага и начали обсуждать свои дела. Исея появилась неожиданно, держа в руках кувшин с греческим вином. Она была столь прекрасна, что могла бы затмить саму великую царицу Нефиртити. Красивый парик на её голове спускался до нежных плеч. Её тело, укутанное в тонкую тунику, было подобно цветку лотоса. Кефей не заметил, как открыл рот от удивления. Зато это прекрасно заметил Омфал.
Собственно, это и было частью его коварного плана.
Мужчины за столом долго спорили и ругались, иногда они замолкали, когда в комнату входила Исея, которая подносила им воду в большом глиняном кувшине. Наконец Омфал не выдержал и сказал Кефею, что у него есть нечто, что с лихвой оплатит весь его долг. Кефей нехотя согласился и кивнул:
– Неси!
Омфал сходил в лавку и принес оттуда коричневую сумку из кожи. Он разложил её содержимое на полу.
– Что это? – спросил Кефей, взяв в руку черный предмет с рукоятью.
– Это… Я не знаю, – начал Омфал, – сути и назначения этих предметов я не понимаю. Но взял я их у белого человека, которого мои слуги нашли у древней заброшенной арки на краю города.
Кефей повертел в руках черный предмет и положил на циновку. Далее его внимание привлекла надутая железная банка с отвинчивающейся крышкой.
Запах жидкости внутри ему был не знаком. Но голова от него закружилась. Кефей поморщился, закрутил крышку и положил банку на место. Другой предмет был ему знаком – это был нож, но не совсем обычной формы. Рукоять ножа хорошо легла в ладонь.
Пользоваться им оказалось удобно. Кефей сделал несколько взмахов. Пожалуй, этот предмет он бы смог взять в качестве уплаты долга. На циновке еще лежали кожаный пояс с железной застежкой. И прямоугольная коробка с маленькими деревянными палочками.
– Это чудо! – начал Омфал, завидев интерес Кефея к коробке. – Знак богов. Смотри! – Омфал достал маленькую палочку из коробки и провел ей по обратной стороне коробки. Неожиданно для Кефея палочка вспыхнула огнем. Кефей открыл рот от удивления.
– Этими палочками, – начал Омфал, – можно легко зажечь очаг, хочешь в доме, хочешь в походе.
– Хорошая вещь! – заключил с улыбкой Кефей. Кое-что из принесенных предметов ему определенно нравилось.
– Могу я посмотреть на белого человека? – спросил Кефей.
– Хорошо, – Омфал поморщился. Отказать он не мог, хотя по его лицу было видно, что он не желает этого. – Исея отведет тебя к нему. Он до сих пор без сознания и несет какой-то бред. Исея ухаживает за ним.
Омфал два раза хлопнул в ладоши. На пороге комнаты появилась девушка.
– Исея, проводи почтенного гостя к чужестранцу.
Белый человек лежал на циновке в углу комнаты.
Его тело было непропорционально большим по сравнению с египтянами. На ногах, вместо легких сандалий, были какие-то кожаные сандалии с веревками и ребристой подошвой.
Такие одежды Кефей не видел никогда. Он много где бывал за границами Египта, путешествуя с караванами верблюдов, перевозящих ценности фараона. Но таких одеяний он не встречал даже у чужеземных народов.