Надя понимающе улыбнулась, потом высказалась: — Как бы то ни было, они мои родители и вырастили меня в любви и ласке. Ответить неблагодарностью и чураться их не могу, исполнить дочерний долг обязана. Постараюсь объяснить без обиды твое пожелание, но прошу тебя — будь снисходительнее при встрече с ними!
Все же невольно Лексей выбирал новое жилище подальше от родичей жены, по другую сторону Волги. Вот тут вспомнил о дорожном знакомце — купце Морозове, так что сразу направился к нему — адрес свой тот оставил еще в прошлой встрече. После недолгого блуждания в ремесленной части города нашел купца в конторе мануфактуры. Тот сразу вспомнил прежнего попутчика, встретил радушно, даже отдал распоряжение секретарю принести лучшие блюда из ближайшего трактира. В ожидании обеда разговорились на общие темы, не касаясь самого дела, приведшего гостя сюда. После же, когда секретарь убрал за ними и освободил стол, Лексей кратко высказал свою нужду:
— Савва Васильевич, мне требуется помощь в приобретении достойного особняка на правобережье. Цена значения не имеет, конечно, если она разумная. Вы как-то высказались, что знаете многих в городе, возможно, найдете того, кто согласится уступить мне за хорошие деньги. Ваша услуга будет оплачена, готов отдать немедленно после заключения уговора между нами.
Не ошибся с Морозовым — тот действительно знал многое о важных людях города, сразу высказал три варианта, представлявших интерес. По одному из них собственность бывшего владельца сбывалась на торгах за долги — они уже начались, но особняк с обстановкой еще не продали. Второй собственник также испытывал нужду, но пока у него не дошло до судебных взысканий и описи имущества. В последнем же случае продавался дом, полученный в наследство от умершей недавно старой барыни — наследники решили продать его и разделить деньги между собой. Купец предложил не терять время и объехать их немедленно — хорошие дома в городе пользуются спросом и долго не задерживаются. После сам сопровождал, сводил с продавцами, высказывал резонные замечания, даже отчасти поучаствовал в торге.
В конце концов остановился на усадьбе старой барыни — привлек большим дворовым участком, да и особняк выглядел внушительно — добротный, в два этажа, построенный из камня на века. Правда, в немалой мере запущенный, во многом требовался серьезный ремонт и другие работы — от прохудившейся черепичной крыши до заросшего бурьяном сада, да и выглядел старомодно, с узкими оконными проемами и невзрачным фасадом. К тому же цена для здешних мест казалась завышенной, почти на столичном уровне, но после торга с поверенным стряпчим, имевшим доверенность от новых владельцев, пришли к согласию и ударили по рукам. В тот же день оформили сделку в судебной палате, Лексей расплатился векселем Дворянского банка и стал законным владельцем солидной усадьбы. Почти месяц занял текущий ремонт дома — его реконструкцию оставил на лето, — после переселился сюда всем семейством.
После всех хлопот с ремонтом и переездом в новое жилище Лексей занялся следующим делом. Праздная жизнь местных дворян не привлекала его, хотя за компанию в эту зиму сходил с ними пару раз на охоту, да и жен водил на спектакли городского театра. Размышления о том, чем ему заняться, не были долгими — коль его отлучили от моря, то выбрал другую стихию, отдал все свободное время воздухоплаванию. Решил воссоздать здесь строительство аэростата, а уже потом перейти к более серьезной разработке, никому еще неизвестной — дирижаблям. По памяти восстановил чертежи ранее изготовленных воздушных аппаратов и привлек тех, кто мог справиться с его заказами. С шелком и пошивом оболочки обратился к Морозову, не стал скрывать от него, для чего это нужно. Беспокойная душа молодого негоцианта не удержалась от любопытства и возможных выгод — Савва загорелся новым проектом, сам напросился:
— Лексей Григорьевич, позвольте мне участвовать в вашем деле как компаньон — вижу в нем немалые доходы от той же публики, что захочет за небольшую для начала плату подняться в небо и обозревать сверху город и его окрестности. Потом можно наладить производство для других городов — наверняка там захотят завести подобную диковинку, быть не хуже соседей. Да и известность мне принесет, в той же Москве и даже столице — мол, это тот самый Морозов, что промышляет новомодными аппаратами!
Глава 6
Весной 1803 года Лексей с Саввой создали и зарегистрировали в управе города акционерную компанию 'Воздухоплавательные аппараты'. К тому времени в специально подготовленной и оборудованной мастерской при мануфактуре Морозова уже собирали первый аэростат, а на выкупленном участке за городом ставили причальные мачты, построили ангар и склады для нужных принадлежностей. Еще через месяц начались полеты аппарата — сначала на тросах, а после в свободном плавании. Первые пробы доставили горожанам и жителям окрестных сел и деревень немалые переживания — от удивления и восторга до недоумения и даже страха, те же крестьяне зачастую крестились и плевали через плечо как от нечисти. Со временем народ привык, да и Савва догадался призвать батюшку (за немалые пожертвования храму!) и освятить небесное творение. А когда по городу распространили листки с приглашением самых смелых испытать себя и бесплатно полетать на воздушном шаре, то такие объявились — сначала забубенные головы, которым сам черт не брат, а за ними и другие, наслушавшиеся восторженные рассказы первооткрывателей нового развлечения.