А на спинке кровати сиднем сидел голубь, сунув голову под крыло.
Пришел Петрович. Увидел Васю и до того расстроился, что, всплеснув руками, с простодушной горестью воскликнул:
— Как бы парень концы не отдал…
Капитан выпроводил его на кухню и велел надавить клюквы для морса.
Петрович так старательно давил, что вскоре робко сунул голову в дверь:
— Данилыч, поди-ка…
Оказалось, фарфоровая миска хрустнула пополам, не выдержав напора.
— Что теперь делать будем?
— Поплачь, — может, полегчает, — сурово ответил капитан.
— Я у тебя на ночь останусь, — сказал Петрович. — Мало ли что, все не один…
— Как хочешь, — сказал капитан.
Вечером у Васи начался бред. Привстав с кровати, он кричал:
— За мной, быстрее!
Петрович сокрушенно качал головой:
— Вот беда, вот напасть какая!..
Капитан силой укладывал Васю, клал ему холодные компрессы на голову, зло шипел на Петровича:
— Замолкни! Слышишь?
Вася забылся, замолчал. Капитан поминутно подходил к нему, прислушивался к его дыханию.
— Ему бы сейчас чаю с малиновым вареньем, — озабоченно сказал он.
— Дело! — согласился Петрович. — Пропотеет за милую душу, всю хворобу как рукой снимет.
Капитан виновато вздохнул:
— У нас только сливовый джем…
Петрович сверху вниз посмотрел на него:
— Эх ты, отец называется…
Он встал, натянул свое пальтишко.
— Куда? — спросил капитан.
— Тут, поблизости, — ответил Петрович.
Он вернулся скоро, довольный и поставил на стол поллитровую баночку.
— Вот тебе оно самое, малиновое…
— Где купил? — спросил капитан.
— Купил! — Петрович саркастически усмехнулся. — Где его купишь! Катя выручила. У нее целые бочки всего запасено — и соленья, и варенья.
Капитан напоил Васю чаем с малиной, тепло укутал его, положил сверху одеяла свой старый тулуп.
Вася заснул, а Петрович рассказывал о том, как он пришел к Кате и как она даже слушать его сперва не хотела, а потом поняла, наложила варенья и сказала: «Если еще что надо, приходи, не стесняйся…»
Правда, Петрович не сказал, что Катя сперва обозвала его «старой кочерыжкой» и «сплетником окаянным», — в этом ли дело? Главное, что дала целебного варенья.
— Ты, Данилыч, не стесняйся, — скромно сказал он. — Если еще что надобно, только скажи, я мигом…
Под утро Вася проснулся мокрый, словно губка. В комнате было тихо. Он огляделся по сторонам, увидел — за столом, друг против друга, сидят оба старика, дремлют. Капитан откинул голову назад, а Петрович, наоборот, уронил голову на грудь и чуть слышно посапывает.
— А ну, — сказал Вася, — хватит спать.
И хотя он произнес эти слова едва слышно, капитан первый услышал их, очнулся, мигом подбежал к нему.
— Как? Ну как ты?
— Кушать хочу, — сказал Вася. — Картошки бы жареной…
Капитан посмотрел на Васины волосы, слипшиеся на лбу, на его бледные руки и, схватив кошку, закричал:
— Бежим, Мурка, хозяин картошки требует!..
Петрович укоризненно покачал головой.
— Совсем с ума спятил, Данилыч. Больному человеку картошки хочешь давать!
— Да, картошки, — капризно повторил Вася.
— Сперва кашу поешь, — сказал капитан, глядя на Васю умоляющими и одновременно восторженными глазами. — Каша хорошая, на молоке, а завтра я тебе картошку нажарю, целую сковороду, слышишь?
— Завтра! — возмущенно повторил Петрович. — Вот скажу доктору, он тебе покажет — завтра…
14
«Ровно год, как Вася живет у меня», — записал капитан Алексич в своей летописи и поставил дату.
Обеими руками, как бы умываясь, провел по лицу. Да, ровно год и один день, если быть совершенно точным.
Многое изменилось с тех пор. Теперь он уже никогда не чувствует себя одиноким, даже когда Вася в школе. Дом полон «живности»: Тимка, Мурка, два котенка, щенок, малиновка в клетке — подарок Петровича.
Только голубя нет. С голубем приключилась беда. Из-за этого Вася теперь учится в другой школе, за городским парком.
Это случилось так: однажды Вася пришел в школу с голубем. Голубь сидел у него на плече, высокомерно поглядывая вниз круглыми розовыми глазами.
Даже первоклашки прибегали полюбоваться на птицу, которая понимала все, что ей скажут. Например, скажет ей Вася: «Ложись!» — и голубь ложился у него на плече, поджав под себя лапки. «Встань!» — он вскакивал в тот же миг.