– Только не эта, – отрезал сильванести. – Не дверь, ведущая… – его голос дрогнул, – ведущая в Башню Высшего Волшебства.
– В темную Башню, в Башню, стоящую здесь, в Палантасе, – добавил квалинести. – Мы хотим поговорить с… с ее хозяином.
Йенна рассматривала пришельцев. Оба высокого происхождения, что было видно по их дорогой одежде, изящно отделанным мечам, прекрасным драгоценностям, украшающим их пальцы и шеи. Оба немолоды насколько вообще можно определить возраст эльфов.
Итак, благородные, высокопоставленные давние враги, друзья на час, желают побеседовать с наихудшим, которого только можно себе представить своим врагом, – Хозяином Башни Высшего Волшебства в Палантасе.
– Вы хотите поговорить с Даламаром, – спокойно уточнила Йенна.
– Да, сударыня. – Голос квалинести сорвался.
Рассерженный на себя эльф закашлялся.
Сильванести так и вовсе лишился дара речи. На его лице застыло выражение непреклонности, губы искривились, рука крепко сжала рукоять меча. Оба они, без сомнения, были проникнуты отвращением к цели своего визита.
Йенна закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ничего удивительного, что эти эльфы так настаивали на конфиденциальности. Даламар был их сородичем, эльфом из Сильванести – ссыльным эльфом, с позором выгнанным из родной страны. Он был тем, кого они называли «темный эльф», то есть отлученный от света. Его преступлением было изучение злой магии и получение звания Мага Черных Мантий. Подобное отвратительное деяние никогда не могло быть забыто в обществе эльфов. Для этих двоих даже взглянуть на Даламара означало скомпрометировать себя нешуточным образом. Тем более вести с ним переговоры!
Йенне было трудно дождаться реакции Даламара на подобную просьбу. Она решила для начала помучить этих двоих.
– Почему вы решили, что я могу вам устроить подобную встречу? – спросила она со всей доступной ей невинностью.
Квалинести внезапно густо покраснел:
– Нам известно, что ты и… э… Хозяин Башни – друзья.
– Он был моим шалафи. И он мой возлюбленный, – проговорила Йенна и порадовалась, глядя на корчи эльфов.
Они опять обменялись взглядами, словно говоря друг другу: «Ну что еще можно ждать от человека?»
С сильванести было, похоже, уже вполне достаточно. Он встал:
– Давайте покончим с этим как можно быстрее. Так сможешь ли ты… устроишь ли ты нам встречу с Хозяином Темной Башни?
– Возможно, – уклонилась от прямого ответа Йенна. – Когда?
– Как можно скорее. Время дорого.
– Я должна предупредить вас. Если вы рассчитываете заманить Даламара в ловушку… – Йенна изогнула правильной формы бровь. Квалинести посмотрел на нее и сурово произнес:
– Обещаю вам, мадам, никакой беды с ним не приключится.
– Не приключится никакой беды! – рассмеялась Йенна. – Что, каким образом вы можете сделать с Даламаром? Он самый могущественный из всех магов Черных Мантий. Он глава Ордена Черных Магов. Он сменит моего отца на посту руководителя Конклава Чародеев! Пожалуйста, извините. Простите меня, – добавила она, стараясь подавить смех. Эльфы были явно глубоко оскорблены. – Я беспокоилась о вашей безопасности, господа. Просто дружеское предупреждение: не пытайтесь обмануть Даламара! С последствиями хлопот не оберетесь!
– Какая дерзость! – Ярость мертвенно–бледного, взбешенного сильванести вырвалась наружу. – Мы не позволим…
– Хорошо, не будем, – тихо сказал его спутник.
Сильванести поперхнулся словами и замолчал.
– Когда мы сможем увидеться с Хозяином Башни? – холодно спросил квалинести.
– Если Даламар согласится на встречу, то вы найдете его здесь, в моем доме, следующей ночью. Я полагаю, это место удовлетворит вас? Или, быть может, вы бы предпочли встретиться в Башне Высшего Волшебства? Я могу продать вам заклинание…
– Нет, госпожа. – Эльфы видели, что она дразнит их. – Твой дом вполне подходит.
– Очень хорошо. – Йенна поднялась. – Я увижу вас завтра ночью, примерно в это же время. Приятных сновидений, господа.
Лицо сильванести залилось краской. Он выглядел так, будто собирался ее ударить, но квалинести остановил его.
– Приятные сновидения – это бестактность, – заявил он. Йенна между тем опустила глаза, чтобы скрыть свое удовольствие от происходящего, и что–то тихонечко прошептала.
– Принимая во внимание ужасную трагедию, разыгравшуюся в Сильванести… Прошу прощения.
Она проводила их вниз по лестнице и постояла на пороге, пока они не скрылись за углом. После этого возобновила заклятие на двери и, громко расхохотавшись наконец, отправилась к себе приготовиться к приходу возлюбленного.
Глава 2
Эльфы оказались пунктуальными. Йенна, необычайно серьезная и степенная, впустила их в магазин и провела до лестницы. У ее ступеней эльфы замялись. Оба были в прикрывающих верхнюю часть лица зеленых шелковых масках и выглядели необыкновенно глупо, как дети, наряженные в костюмы для Праздника Ока.
– Он здесь? – с торжественным страхом в голосе спросил квалинести. Его пристальный взгляд скользнул вверх по лестнице. Наверху скопились вечерние тени. Эльф, несомненно, различал разные виды темноты, одни–более плотные и вещественные, другие – преходящие.
– Здесь, – отозвалась Йенна.
Оба эльфа колебались, борясь со смятением в душе. Встречаясь с темным эльфом, они совершали грех, который мог бы навлечь на них ту же самую судьбу – позор, изгнание, ссылку.
– У нас нет выбора, – пробормотал сильванести. – Мы уже обсуждали это.
Квалинести кивнул. В такт движению колыхнулся шелк на его лице. На верхней губе собрались капельки пота.
Эльфы поднимались по лестнице. Йенна сопровождала их.
Сильванести обернулся.
– Наш разговор личный, госпожа, – резко произнес он.
– Но вы в моем доме, – напомнила Йенна. Квалинести поспешил исправить ситуацию:
– Извините нас, госпожа, но, конечно, вы сможете понять…
Йенна пожала плечами:
– Очень хорошо. Если вам что–нибудь потребуется, я буду в своей лаборатории.
Даламар прислушивался к голосам эльфов, к их легким шагам по лестнице. Он улыбался.
– Это – мой триумф, – тихонько проговорил он в темноту. – Я всегда знал, что это когда–нибудь произойдет. Рано или поздно самодовольные лицемеры, изгнавшие меня с позором, приползут к моим ногам, умоляя о помощи. Я соглашусь помочь, но им придется заплатить. – Изящный кулак Даламара сжался. – О, как дорого им придется заплатить!
Двое эльфов появились в двери. Оба были в масках – разумная предосторожность: беда, если он их узнает. Маски говорили о том, что он был знаком с ними – во всяком случае, с сильванести.
– Сколько же лет минуло с тех пор, как меня вышвырнули из Сильванести? – пробормотал Даламар. – Двадцать лет, не меньше. Немалый срок для людей, для эльфов – мгновение…
Воспоминания обожгли его. Двести лет минет, но его память сохранит малейшие детали происходившего.
– Пожалуйте, господа, – пригласил Даламар эльфов на сильванести, своем родном языке, – проходите и присаживайтесь.
– Благодарим вас. Нет. Это не светский визит, хозяин, – отозвался квалинести. – Это – серьезное дело. Давайте договоримся об этом с самого начала.
– У меня есть имя, – спокойно сказал Даламар, его глаза пристально разглядывали эльфов, к их великому замешательству.
Они не могли заставить себя посмотреть на него – на его черные одеяния, украшенные магическими символами власти и защиты, на сумки с волшебными составами, подвешенные к поясу, на его лицо – юное, красивое, гордое, безжалостное. Он был могуществен, занимал высокое положение. Оба эльфа знали это, и им это совсем не нравилось.
– У тебя есть имя, – ответил сильванести, – но оно больше не произносится среди нас.
– Какая жалость! – Даламар сложил руки в рукавах черного одеяния и поклонился перед тем, как выйти. – Господа, на мой взгляд, вы понапрасну теряете время…