Эльхана сидела неподвижно, презрительно глядя в лицо смерти, которая, казалось, звала ее.
Даламар, не видимый для всех, кроме Таниса, пошел вперед и встал прямо перед каганести. Теперь стрела была нацелена прямо в грудь темного эльфа. Резким движением Даламар схватил лук и выдернул его из рук стражника. Танис, сжав оба кулака, ударил каганести прямо в затылок, и тот осел на пол.
Эльхана даже не двинулась, не произнесла ни звука. Она в замешательстве смотрела на упавшего стражника. Тому, кто не видел Таниса и Даламара, должно было показаться, что каганести боролся сам с собой и проиграл.
Танис снял кольцо. Даламар тоже появился перед Эльханой.
Эльхана недоверчиво смотрела на них обоих.
– Королева, с тобой все в порядке? – спросил Танис, подходя к ней.
– Танис Полуэльф? – Эльхана ошеломленно смотрела на него.
– Да, ваше величество, – Танис прикоснулся к ее руке, доказывая, что он не бестелесный дух, и начал развязывать ее путы. – С тобой все в порядке?
– Да, все нормально, – произнесла Эльхана. Она поспешно поднялась.
– Пойдем со мной, нельзя терять ни минуты. Мы должны остановить Рашаса… Она замолчала, увидев выражение лица Таниса.
– Слишком поздно, ваше величество, – спокойно сказал Полуэльф. – Когда я уходил из Башни, Гилтас давал обет. А перед этим постановили, что вы с Портиосом будете изгнаны.
– Изгнаны, – повторила Эльхана.
Кровь отлила от ее щек, как будто жизнь оставляла ее. Ее взгляд бессознательно устремился на Даламара, который олицетворением ее грядущей судьбы стоял перед ней. Эльфийка содрогнулась и, отведя взгляд, закрыла лицо руками.
Губы Даламара скривились:
– Ты не имеешь права отворачиваться от меня, госпожа. Во всяком случае, не сейчас.
Эльхана вздрогнула и затряслась, закрыла рукой рот и бессильно откинулась на кушетке.
– Даламар, – резко начал Танис.
– Да, Полуэльф, – тихо сказала Эльхана, – он прав.
Она подняла голову, и черные волосы в беспорядке разметались вокруг прекрасного лица. Эльхана протянула Даламару руку.
– Пожалуйста, прости меня, Даламар. Ты говоришь правду. Теперь я такая же, как и ты. Ты спас мне жизнь. Прими мои извинения и благодарность.
Рука Даламара не появилась из складок черной мантии. На его лице застыло холодное презрение, замороженное горькими воспоминаниями.
Эльхана не произнесла ни слова. Ее рука медленно опустилась. Даламар вздохнул, и этот вздох был похож на ветерок, шевелящий листья осин. Черная мантия шевельнулась, и пальцы Даламара легонько коснулись пальцев Эльханы, как будто боялись причинить им вред.
– Ты не права, Эльхана Звездный Ветер, – спокойно сказал он. – Они могут изгнать тебя из родной страны, назвать темным эльфом, но ты никогда не станешь такой, как я. Я нарушил закон. И я сделал это умышленно. И опять повторил бы это. Так что у них были все основания для того, чтобы изгнать меня.
Даламар умолк, но не выпускал пальцев Эльханы из своей руки, смотрел на нее внимательно, говорил честно:
– Я предвижу, впереди тебя ждут темные дни, королева. Если тебе или твоему ребенку когда–нибудь потребуются помощь или утешение и ты не побоишься обратиться ко мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Эльхана безмолвно смотрела на него. Потом улыбнулась бледными губами.
– Спасибо на добром слове. Я очень тебе признательна. И я не думаю, что побоюсь.
– Дават! Где ты? – послышался снизу гневный голос. – Почему ты не на посту? Эй, где вы все?
– Рашас, – сказал Танис. – Возможно, с ним его рабы–каганести. Даламар кивнул.
– Я ожидал этого. Он должен был догадаться, что мы придем сюда. Мы сумеем постоять за себя, – хмуро сказал темный эльф, глядя на Таниса. – Будем сражаться с ними…
– Нет! Сражения не будет! – Эльхана схватила ладонь Таниса, лежащую на рукояти меча. – Если прольется кровь, мира никогда не будет!
Танис застыл в нерешительности, наполовину достав меч из ножен. Было слышно, как в нижней комнате Рашас отдавал приказания своим стражникам, рассылал их по всему дому.
– Больше я не королева и не имею права приказывать. Но, тем не менее, я прошу вас…
Танис был расстроен и зол. Он хотел сражаться и не нуждался в другом выходе.
– И ты просишь об этом после всего того, что они с тобой сделали? Ты просто кротко позволишь им изгнать тебя?
– Если альтернатива этому убийство моего народа, то да! – воскликнула Эльхана.
– Решай же, Танис! – сказал Даламар. Шаги слышались совсем близко.
– Слишком поздно, – проговорил Танис, убирая меч обратно в ножны.
– Ты знаешь это, Эльхана. Слишком поздно.
Она попыталась что–то сказать, но вместо слов с ее губ слетел вздох. Ее рука соскользнула с руки Таниса.
– В таком случае, – сказал Даламар, – я убираюсь отсюда. Пойдешь со мной, Полуэльф?
Танис покачал головой.
Темный эльф хлопнул его по плечу:
– Прощай, королева Эльхана. Да помогут тебе боги. И не забудь то, что я тебе сказал.
Он почтительно склонился перед ней, произнес заклинание и исчез.
Эльхана задумчиво смотрела на то место, где только что стоял Даламар.
– Что происходит в этом мире? – пробормотала она. – Меня предали мои друзья… оказывают помощь враги…
– Время зла, – горько отозвался Танис. – Возвращается ночь.
На его глазах серебристая луна светила через грозовые тучи, светила долго и освещала тропу, а потом ушла, поглощенная тьмой.
Дверь распахнулась от сильного удара, и в комнату вбежали стражники–каганести. Двое схватили Таниса с двух сторон, третий отобрал у него меч, четвертый приставил к горлу нож. Двое других бросились было схватить Эльхану.
– Предатели! Вы посмеете коснуться меня? – воскликнула она. – Я ваша королева до тех пор, пока не пересеку границу эльфийского королевства!
Каганести были обескуражены ее гневной речью и неуверенно переглядывались.
– Оставьте ее, она не причинит никому вреда, – приказал Рашас. Он стоял в дверях. – Доведите ведьму до границы Абанасинии. Постановлением Талас–Энтии она изгоняется из нашего королевства.
Эльхана надменно прошла мимо Рашаса, не глядя на него, как будто его не существовало. Каганести шли следом за ней.
– Ты не можешь выслать ее в Абанасинию одну, беззащитную, – зло запротестовал Танис.
– Я и не собираюсь высылать ее одну, – улыбаясь ответил Рашас. – Ты, получеловек, пойдешь вместе с ней. – Он оглядел комнату, и его взгляд помрачнел. – Был ли этот человек один?
– Да, сенатор, – ответил один из каганести. – Должно быть, злой колдун сбежал.
Рашас перевел свой взгляд на Таниса.
– Ты устроил заговор вместе с преступным колдуном, известным под именем Даламар Темный, и пытался сорвать церемонию коронации законнорожденного Беседующего–с–Солнцами. Таким образом, ты, Танис Полуэльф, навечно изгоняешься из Квалинести. Таков закон. Будешь ли ты оспаривать его?
– Я могу с этим поспорить, – сказал Танис на Общем Языке, который стражники не понимали. Я могу сказать, что в этой комнате находится еще кто–то, кто состоит в заговоре с Даламаром Темным. Я могу сказать Талас–Энтии, что Гилтас дал обет по принуждению, а не по собственной воле. Я могу сказать, что ты бросил Портиоса в тюрьму, а его жену держишь заложницей. Да, я могу все это рассказать. Но я не буду, да, сенатор?
– Да, получеловек, не будешь, – сказал Рашас тоже на языке людей. Он как бы не произносил, а выплевывал слова, будто они оставляли неприятный привкус у него во рту. – Нашему новому Беседующему будет весьма прискорбно встретить здесь безвременную и трагическую смерть.
– Я хочу увидеть Гилтаса. – Танис перешел на эльфийский язык. – Черт возьми, он все–таки мой сын!
– Судя по имени, ты имеешь в виду нашего нового Беседующего–с–Солнцами, и, позволь мне напомнить тебе, получеловек, что по эльфийскому закону у Беседующего нет ни отца, ни матери, ни других семейных связей. Его семья – это все эльфы. Все настоящие эльфы.
Танис шагнул к Рашасу. Перед сенатором мгновенно вырос высоченный Диковатый эльф и заслонил хозяина своей мощной грудью.