Помимо голоса, все остальное в представшей перед Героем фигуре было не менее странным. Он был весь в чёрном одеянии, а сверху чёрная кожаная куртка с капюшоном и металлическая серебряная маска какого-то Монстра. Это была явно не та одежда, которую человек наденет просто так, на прогулку.
— Да, это я. — пытаясь сохранить хладнокровие, ответила Герой. — А кто ты?
— Я? Я… Кто же я? Не имеет значения кто я. Но ты, Герой, можешь звать меня Злодеем. — Астароса приложила немного усилий, чтобы у неё не задергался глаз от манеры говорить этого… человека? Он может оказаться любой Расы.
— Издеваешься? — нахмурилась девушка. Ее рука была на рукояти меча ещё с того момента, как она увидела этого странного… парня? Да, это, скорее всего мужчина.
— Ни в коем случае! — отпрянул он как от пощечины. — Как вы только могли так подумать, Герой?! — изменил он своё обращение на более уважительное. Но, словно по щелчку, аура несерьёзности вокруг него исчезла, и стала чуть жуткой. — Но у меня есть к тебе вопрос, Герой Запада, Астароса Кейтлин. Какого это — быть лицемеркой?
— Что? — слова незнакомца вызвали недоумение у девушки. Уже пять лет прошло с тех пор, как кто-то обвинял ее в том, что она недостойна быть Героем. Лицемеркой ее и вовсе никто никогда на ее памяти не называл. — Кто ты, и что тебе от меня надо?
— Хочу узнать, действительно ли ты лицемерка, или просто дура. — пожал плечами парень, а аура стала чуть менее жуткой. Учитывая его внешность и голос, этот его жест выглядел весьма нелепо.
— Почему ты меня провоцируешь? — спросила Кейтлин. Его слова ее не сильно задели, но сам факт был очевиден.
— Хм… Я не совсем провоцирую… Что ты знаешь о Тьме этого Королевства, Герой? — вдруг сказал он что-то странное. — Ясно, значит ничего. — кивнул он своим мыслям. Если хочешь знать за кого ты сражаешься, иди за мной. Больше такого шанса у тебя не будет,
Сказав это, странный парень развернулся и медленным шагом направился в сторону окна, чтобы выпрыгнуть с высоты трёх десяток метров.
Кейтлин не ринулась бежать за ним. Она несколько секунд стояла, потом подошла к окну и посмотрела наружу. Парень все шёл, не оглядываясь, словно его не волновало, идёт ли за ним Герой или нет.
В обычной ситуации, Астароса последовала бы за ним, даже понимая, что это вполне может оказаться ловушкой. Но «Злодею» не повезло — она была слишком вымотанной для этого.
Прежде чем направиться сюда с новыми призванными Героями, Кейтлин две недели сопровождала третью Принцессу в Столицу, когда та возвращалась из соседнего Королевства, и, разумеется, в этом путешествии она также не использовала своего Грифона. А сразу по возвращению, ее отправили с Героями-новичками для их тренировок.
И потому, Астароса слишком сильно устала. Настолько, что сама на себя непохожа — обычно она энергичная и достаточно веселая. Но истинной причиной того, что она отошла от окна и направилась в сторону своей комнаты была не в этом. Просто сейчас был самый неподходящий день для этого…
— Ты серьезно? — послышался негодующий голос, стоило ей только открыть дверь в свою комнату. На стуле около кровати сидел «Злодей». — К тебе, ночью пришёл парень, что назвался твоим естественным врагом, и потом позвал тебя за собой. И ты просто проигнорировала это?
— А разве пойти за тобой не было бы ещё глупее? — холодно ответила девушка. — И ещё, ты вроде давал мне только один шанс чтобы пойти за тобой…
— Я же не знал, что ты такой параноик. — снова пожал он снова плечами. — Да и свой образ крутого Злодея нужно было поддерживать, вот и сказанул тогда это. Впрочем, это ничего не меняет.
— Уходи из этой комнаты… — пригрозила Герой, нарочито-медленно вытаскивая из ножен не совсем обычный меч. — Быть может позже я с тобой и поговорю, но сейчас я сильно не в духе.
— Вот как? — чуть с менее дурацкими нотами в голосе спросил он, и голос… он раздавался сзади. На кресле уже никого не было.
На одних только рефлексах, без своего желания, Герой сделал рассекающий горизонтальный взмах мечом, но там не оказалось никого. Что-то тяжелое и твёрдое опустилось на ее плечо сзади — скорее всего, рука «Злодея», и затем, Мир изменился. Просто, буквально в одно мгновение, стены Поместья сменились на полуразрушенные дома.
Резко сменив хват меча, девушка влила в своё Оружие немного Маны, и двенадцать линий появились там, где предположительно находился Злодей. Но прежде чем двенадцать лезвий одновременно прошлись по эти линиям, рука отпустила ее плечо.
— Ты что сразу на людей бросаешься? — послышался голос с ноткой обиды в нескольких метров от Героя. Словно ребёнок, играясь, он раскинул руки в сторону пытаясь сохранить равновесия, и медленно шагал по тонкой проволоке. — Знаешь ли, я же ради тебя стараюсь. — и сделал переднее сальто, но не успел снова прикоснуться к своей опоре — волна энергии полетела в него. — У тебя «эти дни», что ли? Чего ты такая злюка? — ещё раз послышался голос, но теперь из окна полуразрушенного дома в нескольких метрах от разрезанной проволоки, где он вальяжно сидел.
Ещё одна волна энергии, но теперь куда мощнее, полетела в Злодея. Как ни странно, сам факт того, что он понял причину ее плохого настроения, Героиню сильно взбесил. Она собиралась посетить Целителей утром, но, не похоже, что до этого времени ее оставят в покое.
— Ты и вправду умом не обделена? — послышался голос с еще одного места. — Понятно же, что это бесполезно. Чего людям жилье портить?
Новая волна энергии, куда мощнее всех предыдущих, должна была рассечь здание напополам. Но в последний момент «Злодей» не исчез, как раньше. Вместо этого, он выставил руку вперёд, и волна энергии буквально полетела вверх, очерчивая своеобразный угол в девяносто градусов.
«Он больше не может телепортироваться?» — удивилась Астароса.
Разумеется, она не хотела его ранить — он хоть и представился Злодеем, но не особо похож на того, кто заслуживает смерти. Да и, если бы она действительно хотела его убить, использовала бы Артефакты — без них она больше обычный человек, чем Герой.
— Мда… — вздохнул парень в маске Монстра. — У тебя явно эти дни… А вы, детишки, валите отсюда. Здесь вам не бесплатное представление, и злая тетя может вам навредить.
— Что ты… — но Герой не закончила. Два ребёнка — семилетний мальчик и трехлетняя девочка — выбежали из того дома, немного растеряно смотря на них. — Дети?! — Кейтлин растерялась. — Что тут забыли дети?! — она прекрасно понимала, что, если бы парень в маске ушёл, как и раньше, дом оказался бы разрушенным — так и случилось с прошлым. Дети имели бы мало шансов выжить…
— Они живут неподалёку. — снова без тех глупых ноток в голосе ответил Парень. — Я предупредил их ни за что не приходить сюда, но они не послушались.
— Живут неподалёку? Здесь вокруг одни трущобы. Хочешь сказать, что они…
— Да, — не стал дослушивать вопроса Странный Тип. — Они живут в этих трущобах. Родителей у них тоже нет. А за последние три дня они ели только один раз.
Кейтлин не поверила его словам сразу, но плохое состояние детей, а также одни трущобы вокруг, наводили на определенные, не очень приятные мысли.
— Что это за место? Какое Королевство? — спросила Кейтлин, возвращая меч в ножны.
— Теперь понятно — ты и вправду тупа, а не лицемерна. — продолжил парень оскорблять Героя, качая головой. — Не замечать то, что у тебя под носом… Ты же все ещё не понимаешь, да? — скорее уж утвердил он, чем спросил, и глубоко вздохнув продолжил. — Встань на крышу любого Здания, и осмотрись.
Астароса не сразу послушалась, и лишь через несколько секунд последовала его… просьбе. Ей не нравилось то, как этот Тип относился к ней. С пренебрежением, словно она какой-то ребёнок, или даже хуже.
Но стоило ей оглядеться, она впала в ступор. Такие же дома распространялись на километры. Все дома были в ужасном состоянии, и на многих из них не было даже крыши — в лучшем случае, отсутствовала большая ее часть. И в конце всего этого была трехметровая каменная стена, разделяющая это место и другое — но что по ту сторону стены нельзя было увидеть отсюда.