Но некогда прохлаждаться, сейчас каждая минута на счету, и я резко поднимаюсь, сжимая кулаки. Ещё раз проверив все комнаты и убедившись, что мачехи нет дома, я направилась в сторону сарая. Потрепав сидящего на крыльце Плюшку, я глубоко вдохнула и толкнула тяжёлую дверь, вваливаясь в тёмное затхлое помещение. Здесь всё было точно также, как тогда – наваленное горами барахло, сундуки, инструменты и стеллаж с бутылками. Именно к нему я и прошагала, безошибочно определив хранилище ключа. Перевернув бутыль, я дождалась, пока на ладонь упадёт ржавый ключик, и удовлетворённо улыбнулась. Осмотревшись и не отыскав никаких дверей, я села на корточки перед одним из сундуков, и вставила ключик в замок. Он не поддался, тогда я проверила остальные ящики, с каждым разом мрачнея всё больше. Вскоре в сарае уже не осталось ничего, что я не пыталась открыть, но я отказывалась верить в то, что этот ключ лишь бесполезная вещица, не способная отворить ни одну дверь.
Отчаявшись, я уже хотела убрать ключ на место, как мой взгляд упал на неровно подвинутый сундук. Это было странно, поскольку остальные стояли идеально ровно, словно человек, что их расставлял, вымерял по линейке каждый сантиметр. Поднатужившись, я с трудом отодвинула деревянный ящик и увидела небольшой люк, ведущий под пол. Глаза лихорадочно вспыхнули и я торопливо вставила ключ в скважину, чуть не захлопав в ладоши от удовольствия, когда услышала щелчок замка. Прихватив валяющийся на полу фонарь, я открыла крышку и юркнула в возникшее отверстие.
Недолго поковырявшись, я вздохнула спокойно, когда темноту разрезал яркий луч, жадно выхватывающий низкий потолок и обклеенные чем-то стены. Подобравшись на ощупь к одной из них, я посветила фонариком на снимки, служившие аналогом обоев, и невольно замерла – на меня смотрел улыбчивый черноволосый мальчик, в котором я без труда признала Кая. Здесь было ещё больше снимков, чем в семейном альбоме – Кай на качелях, Кай в кроватке, Кай на рыбалке, на руках у отца, Кай, Кай, Кай… Здесь же были его детские рисунки, грубо вырванные из альбомов. Наткнувшись на что-то тяжёлое, я невольно вздрогнула и опустилась на колени, отложив в сторону фонарик. Открыв коробку, я с удивлением обнаружила в ней цветные пелёнки, пинетки, маленькие ботиночки, совсем крохотные костюмчики и пижамы. Без сомнения, всё это тоже принадлежало Каю. Интересно, а сам он знает о столь своеобразном музее в подвале собственного дома?
Резкий хлопок заставил меня вздрогнуть и задрать голову – кто-то зашёл в сарай или просто ветер сильный? Звуки больше не повторялись и я понемногу расслабилась, принявшись разглядывать цветные детские книжки, изрисованные маленькими пальчиками брата. На губах невольно застыла улыбка, тут же стёртая шорохами, донёсшимися из угла. Я поспешно направила туда луч фонаря, чувствуя, как на голове волосы встают дыбом.
- Кто здесь? – нарочито громко крикнула я, невольно отодвигаясь назад.
Шорох повторился, к нему прибавились ещё и приглушённые стоны. Мысль о мышах невольно растаяла, и я уже готова была дать дёру, как уткнулась спиной во что-то твёрдое. Не успела я испуганно оглянуться, как почувствовала сильный удар и сознание стремительно меня покинуло, заставляя рухнуть на земляной пол. Не знаю, сколько времени я была в отключке, в объятиях темноты и дикого холода. Лишь на мгновение сознание попыталось ко мне вернуться – я увидела над головой сплетение веток, спрятавших за собой ярко-голубое небо, и почувствовала, что меня бесцеремонно тянут за ноги. Голова стукнулась об очередную кочку и я вновь впала в забытьё.
Когда же я окончательно пришла в себя, то первое, что я услышала, был неприятный скрипящий звук, который чуть позже я смогла идентифицировать более точно. Сомнений не было – в нескольких шагах от меня точили нож. Испугавшись, я распахнула ресницы и осмотрелась – кругом лес, залитый сумерками, а это значит, что уже наступил вечер. Вокруг вьются комары, бесцеремонно цапая за открытые участки кожи. Я не сижу и не лежу, я стою, что в принципе странно, если учесть, что всё это время я была в отключке. Чуть позже понимаю, что привязана к дереву. Глухая боль в затылке напоминает о недавнем ударе, на щиколотках темнеют синяки, оставшиеся от рук того, кто тащил меня через весь лес к этому дереву. Но, что самое страшное, прямо напротив меня лежал жертвенный камень, на котором мачеха пару дней назад зарезала ни в чём не повинную курицу. Меня незаметно начала колотить дрожь и я до боли в мышцах вывернула шею, стараясь увидеть человека, продолжавшего точить нож где-то за моей спиной. Внезапно звук затих и я поспешно отвернулась, застывая от ужаса.
До слуха донеслись приближающиеся шаги и я закусила до крови губу, невольно вжимая голову в плечи. Ещё мгновение и я не выдерживаю, крепко зажмуриваясь. Звуки стихли и я чувствую, что похититель, возжелавший, вероятно, принести меня в жертву, стоит сейчас прямо передо мной, ожидая, когда я открою глаза. Набравшись смелости, я слегка разлепила ресницы и взглянула на фигуру, застывшую напротив. Присмотревшись, я шокировано выдыхаю и широко распахиваю глаза, отказываясь им верить.
- Папа? – шепчу я, надеясь, что всё это лишь очередной кошмарный сон.
========== 11 глава ==========
Не отрывая от меня взгляда, отец сел на траву, положив перед собой нож. Я слегка подёргалась, проверяя на прочность верёвки, после чего затихла, ожидая его дальнейших действий. А что остаётся делать? Сбежать не удастся, а на помощь мне никто не спешит.
- Пап, что происходит? – тихо спросила я, когда молчание затянулось.
- Я стал папой? – фыркнул мужчина, склонив на бок голову. – Не издевательским папочкой, не пренебрежительным папашкой, а просто папой?
Я внутренне сжалась, не зная, чего ожидать, а отец поднял нож и поднёс острое лезвие к глазам, рассматривая его со всех сторон.
- Сегодня ты будешь принесена в жертву этому лесу, - буднично сообщил он, не обратив внимания на моё побледневшее лицо. – Это должна была сделать ЫнЧже, ведь только жертвы, принесённые рукой матери, имеют цену, но она заупрямилась и отказалась выполнить приказ. Что ж, тогда я сам это сделаю!
- Но за что? – не выдержала я, вновь принявшись дёргаться, как рыбка, попавшая в сеть.
- За то, что хочешь забрать моего Кая, - глухо ответил мужчина.
- Так это ты устроил тот музей в подвале? – фыркнула я. – И вообще, ты хочешь сказать, что Кай – Сын леса?!
Отец насторожился, но тут же расслабился и тихо рассмеялся. От его смеха по спине побежали мурашки и стало тяжело дышать, я бы с удовольствием заткнула уши, если бы не была связана по рукам и ногам.
- Хоть ты, вроде как, моя дочь, я никогда не рассказывал тебе на ночь сказок, - папа задумчиво осмотрел погружающийся в темноту лес, и спокойно улыбнулся. – Сегодня я исправлюсь, и расскажу тебе правдивую историю, которая покажется тебе выдумкой. Готова выслушать?
Я молча кивнула, крепко сжав пересохшие губы.
- После болезненного расставания с твоей мамой, я переехал из Сеула в городок, где сейчас живёт Крис, и познакомился с ЫнЧже. Вскоре мы поженились, твоя мачеха забеременела и нам пришлось перебраться в эту деревеньку, поближе к природе, - из-за темноты силуэт отца постепенно терялся, и я слышала лишь его голос – твёрдый и уверенный. – Вскоре родился наш первенец, но вот беда, он оказался мёртвым. Нашему горю не было предела, мы успокаивали друг друга как могли, и Бог услышал наши молитвы – ЫнЧже вновь ждала ребёнка. Но и он умер! И следующий тоже умер! Они гибли либо в её утробе, либо на следующий день после рождения. И так было шесть раз! Шесть раз я терял своих детей!