Голос отца сорвался и, судя по звукам, он тихо заплакал, уткнув лицо в ладони. Спустя минуту, его голос вновь зазвучал – на этот раз уже более слабо, чем прежде:
- Именно тогда я узнал легенду о Сыне леса. Это стало для нас с ЫнЧже последней надеждой. Взяв шестого младенца, жизнь которого стремительно утекала сквозь пальцы, я принёс его в лес на этот жертвенный камень за моей спиной. Я положил его на холодную поверхность, он смотрел на меня своими маленькими блестящими глазками и тихо умер, даже не вскрикнув ни разу… Так была принесена жертва лесу, а это значило, что через три года в нашей семье должен был родиться сын! – с жаром заявил отец, а я, заслушавшись, невольно вздрогнула, услышав вдали треск ветки. - Седьмая беременность протекала на удивление спокойно, я по привычке фотографировал жену, стараясь хотя бы таким способом сохранить в памяти своих детей, а потом родился мальчик – худенький и слабый, как все его предшественники, зато живой. Мало того, он не умер и на следующий день, и через неделю был жив. Мы назвали его Крисом.
- Так значит, что Крис – Сын леса? – не выдержала я.
- Нет, он родился спустя год, - усмехнулся отец, скрипнув зубами. – ЫнЧже изменила мне с кем-то, хотя и отрицает это до сих пор! Я уверен, что Крис не мой сын! Я знаю лишь одно – что у нас с ЫнЧже не может быть детей, и Крис тому доказательство! Он даже не похож на меня!
Видя, что папа не на шутку завёлся, я вновь испуганно задрожала, опасаясь, что он схватится за нож и прирежет меня на месте, как барашка, но он снова успокоился и, немного поёрзав, затих.
- Разгневанный изменой жены, я уехал в Сеул, где и встретился вновь с твоей матерью. Мы были близки лишь раз, а затем, когда я уже вернулся домой, она позвонила мне и сказала, что беременна. Тогда я запутался окончательно, - вздохнул папаша.
- Так ты всё-таки знал обо мне с самого начала?! – возмутилась я, тряхнув головой.
- Знал! – рыкнул мужчина. – Я посылал тебе деньги, общался с твоей матерью, но никогда не приезжал и не звонил! Мне было страшно смотреть в твои глаза – я боялся увидеть, что ты тоже непохожа на меня! И сейчас я понимаю, что мой страх не был напрасным – в тебе ведь нет ничего от меня. Ты, как и Крис, родилась от другого мужчины.
Треск повторился, но папа, увлечённый рассказом, даже ухом не повёл, а вот я, наоборот, наполнилась надеждой на скорое спасение.
- Я ничего не рассказал о тебе ЫнЧже, мы жили как и прежде, воспитывая Криса. Точнее, я участвовал в этом лишь материально, ограничивая общение с сыном дружескими приветствиями и пожеланием спокойной ночи, - ухмыльнулся мужчина. – А спустя три года в нашей семье появился действительно истинный сын – Кай. Лес принёс нам его холодной зимней ночью, безмолвно попросив согреть в своих объятиях.
И в эту минуту я подумала не над тем, что мой отец свихнулся – нет, гораздо важнее было осознание другого! Кай – не его сын. А это значит, что он не мой брат!
- И мы приняли его в свою семью, - даже сквозь темноту я почувствовала, как мужчина улыбается. – Берегли его, лелеяли, и он отвечал взаимностью – наши дела пошли в гору, мы построили новый большой дом, открыли небольшую ферму и совсем забыли о главном – приносить жертвы. Поэтому когда Кай заболел, я отправил ЫнЧже в лес, не смотря на все её сопротивления. Мне даже пришлось расстаться с фермой, потому что для ритуала я сцедил кровь почти со всех животных. К счастью, Кай поправился, но с того дня, каждую неделю, ЫнЧже приходит сюда и приносит жертву, окропляя кровью священный камень.
Мужчина с кряхтением поднялся и, отряхнув ладони, вплотную подошёл ко мне. Я разглядела его суженные злые глаза и невольно сжалась, ещё крепче прижимаясь спиной к дереву.
- А потом появилась ты! – прошипел он, проведя ледяным лезвием по моему предплечью. – Я встречал тебя с надеждой, что ты будешь похожа на меня, но я встретил угрюмую девчонку, которая мало того, что не имела со мной ничего общего, так ещё и относилась с пренебрежением ко мне, моей жене, дому… А потом я увидел, что между тобой и Каем что-то происходит. И ЫнЧже говорила, что вы стали подозрительно близки. Тогда я понял – ты приехала для того, чтобы забрать у меня сына. Он уедет с тобой в Сеул, вы, быть может, поженитесь и у тебя родится ребёнок. Ты понимаешь, что всё это убьёт и его, и меня?! Кай должен остаться со мной! Поэтому я принесу тебя в жертву прямо здесь и сейчас!
- Просто отпусти меня, - невольно расплакавшись, взмолилась я.
- Я не могу, - расстроено ответил отец. – Если я отпущу тебя, Кай помчится следом. Не бойся, Хана, я сделаю это быстро и безболезненно.
- Но я правда твоя дочь! Неужели ты сможешь убить меня? – сквозь слёзы крикнула я, отчаянно борясь с подступающей истерикой.
- Ты и Крис не мои дети. У меня один сын – Кай! – твёрдо заявил мужчина, занося над головой нож.
- Стой! – раздался хриплый крик, и в свете вышедшей из облаков луны, я разглядела мачеху, вынырнувшую из-за деревьев. – Хватит, прошу тебя!
- Как ты здесь оказалась? – удивился отец, по-прежнему держа нож над головой. – Хотя, это даже к лучшему. Возьми нож и расправься с Ханой.
Женщина, откинув с лица растрепавшиеся от бега волосы, подобрала подол длинной юбки, и прошагала к мужу, молча принимая нож в свою руку. Широко распахнутыми глазами, я следила за разворачивающимся действом, пытаясь внушить себе, что всё это происходит не со мной – просто ужасный фильм, не более того.
- Хана, сейчас я тебя развяжу, - раздался за спиной знакомый голос и я невольно вздохнула.
- Чанёль, где ты был? – шепнула я еле слышно, до боли в мышцах вывернув голову. – Просила же следить за мной!
- Я вытаскивал из погреба твою мачеху, - так же тихо ответил парень, ковыряясь с верёвками по ту сторону дерева.
- Эй, что там происходит? – насторожился папаша, но стоило ему отвернуться, как ЫнЧже выкинула нож в темноту. – Ты что сделала?!
- Прекрати этот цирк! Он длится уже семнадцать лет, лично я уже устала играть в эти кровавые игры! – истерично крикнула мачеха, даже Чанёль присел, затаившись.
- Цирк?! – не выдержал отец, всплеснув руками. – Ты не хуже меня знаешь легенду о Сыне леса! Ты хочешь, чтобы Хана увезла Кая? Хочешь, чтобы наш сын умер, а мы вновь стали нищими?!
- Я всего лишь хочу, чтобы Кай был счастлив! – произнесла ЫнЧже, гордо расправив плечи. – Ты можешь сходить с ума сколько угодно, но я скажу тебе одно – и Крис, и Хана твои дети. И хоть я не люблю эту девчонку, которая родилась от другой женщины, но я не позволю тебе её убить. И если Кай влюблён в неё, то я не буду препятствовать их чувствам.
- Но они брат и сестра! – зарычал мужчина, схватившись за голову.
Услышав треск веток и мелькающие в темноте лучи фонарей, мы невольно насторожились, испуганно прислушиваясь. Постепенно различив голоса, папаша побледнел и загнанно осмотрелся, словно искал место, куда можно спрятаться. Но прежде, чем он успел это сделать, нам в лицо ударили яркие лучи, заставляя болезненно прищуриться.
- Что здесь происходит? – услышала я голос Криса и слегка приоткрыла ресницы.
Стоявший рядом с ним Кай сорвался с места и подбежал ко мне, удивлённо рассматривая верёвки.
- Отойди от неё! – зарычал папаша, грубо оттолкнув сына.
Схватив за шкирку Чанёля, успевшего перерезать лишь пару верёвок, он отобрал у него маленький перочинный ножик и вновь подскочил ко мне. Кай успел оттолкнуть его в последний момент, но острое лезвие всё же коснулось моего плеча, оставляя ровную кровавую полосу.
- Что ты делаешь, папа?! – заорал Кай, вырывая нож.
- Ты не будешь с ней, никогда! – орал мужчина, впав в безумие.