— Что ищешь ты, ветер, в просторах небесных?
Куда ты спешишь от пределов земных?
Что знаешь ты, ветер, об огненных песнях
Танцующих молний, скользя среди них…
Что видишь ты, ветер, летя над волнами?
О чем ты поешь, поднимая их ввысь?
Что думаешь, ветер, паря над горами,
Свистя в серых скалах. Ко мне прикоснись — продекламировал я земную песню, перейдя на шаг у границы охотничьих угодий, к которым бежал. Хотя я более менее стал осознавать концепцию перехода на новую ступень умом, сердцем, на уровне нутра и эмоций я её пока что в должной мере не принял, а потому оставался семёркой. Но только пока.
Сюда же я прибыл к делянке «Робинзонов» и издал приветственный вой. Не прошло и пары минут, как из-за деревьев показался волк, которого я бесхитростно нарёк Вольфом. Стая этого вожака солидно уступала нам и возрастом и силой, жила южнее, а потому отлично подходила для того, чтобы заключить с ними договор. Это с кем-то равным фиг заключишь сделку, чтобы дать людям острожить рыбу на мелководье, даже если таковое есть на их территории, а вот с молодняком разговор другой. Во-первых волки поостереглись проявлять ко мне агрессию, потому что я был солидно сильнее, во-вторых их весьма заинтересовала перспектива получить оленью тушу из мест, где охочусь я, а в третьих их не интересовала рыба, в отличии от тех же медведей или гидр они сами не умели её ловить. Правда за добычу пришлось поругаться с Серым, который не одобрял разбазаривание продовольственных ресурсов, к тому же масла в огонь подлила Рыжая. Бабы есть бабы и они могут виртуозно выедать мозг ревностью. Умела бы говорить, патетично бы причитала о том, что я завел себе другую стаю, но мне и мыслеобразов хватило.
— Здорово, дружище — поприветствовал я волка и голосом, и телепатией — Хороша ли охота, как мои подопечные?
Волк слегка рыкнул и сообщил, что с охотой у них всё прилично, а рыбаки сидят на том же месте. Леопард с противоположного берега за ними иногда наблюдает, но нападать, перейдя водную преграду, не спешит, что логично. Лезть на чужую землю и плохой тон, а я пообещал оторвать кошаку голову, если он моих людей с добычей перепутает. Волки же заключённым договором вполне довольны, тем более что десятая часть улова перепадает им. Не бог весть какая прибавка для пяти растущих организмов, но и то неплохо. Хотя лысые двуногие конечно странные, а главное немые.
— Ну уж какие есть — хмыкнул я и двинулся вперёд в сопровождении зверя. В принципе у меня было право прохода и так, но я всё таки предпочитал проявлять вежливость, информируя Вольфа и его стаю о своём появлении и не шастая в одиночку по чужой земле.
Настроение же у меня с каждым шагом ползло вверх, потому что я отчётливо ощущал изменения в одном из людей, к которым приближался. Договор с волками был заключён в начале осени и он быстро дал результаты, Эфрим за месяц таки шагнул на пятую ступень, к которой был уже близок, а потом был утащен мной обратно в Речнолеску. Причём очень ругался, потому что руководить строителями ему ни черта не нравилось, а в силе он расти хотел. У бывшего полусотника было развито чувство долга, так что конфликта между нами не было, он понимал свою необходимость в выросшем городке, а так же то, что его подчинённым тоже стоит расти над собой, а значит ротация необходима. Но высказывать вслух раздражение ему это не мешало. Сейчас же я отчётливо чувствовал, что в силах резко прибавил Грэнт, которого я поприветствовал, взмахнув рукой:
— Доброго дня. Вижу тебя можно поздравить?
— Ага — радостно отозвался земельник, выходя из неглубокой воды и прислоняя острогу к стене палатки — Я наконец прорвался.
— Ну и славно — хмыкнул я, хлопнув здоровяка по плечу — Значит на обратном пути поведу тебя в город. Твои коллеги заждались и сучат ножками в нетерпении.
— Кто б сомневался — хохотнул он — Как там вообще дела, как Алэва?
— Пока вроде всё нормально. Эфрим всех гоняет, Эсуф поехал с новыми шкурами в Шэлтэ, ваши стены не потрескались и не обвалились, жена твоя скучает. Передала вон со мной домашних пирогов — хлопнул я по заплечнику — Брат Вэй только ещё нифига не вернулся. Как тут у вас дела?
— Всё хорошо, только холодно — хмыкнул наш главный маг земли, в очередной раз пожаловавшись.
Всё таки комфорт тут для многих был проблемой. Я приспособился спать на голой земле, даже если на улице зима и выпал снежок, у меня не было особых вариантов и мне приходилось подражать братьям и сестре, чтобы оставаться частью стаи. А потом просто пришла привычка. На делянке же люди немного страдали. Огонь в лесу разводить было нельзя, за такое те же волки забьют болт на договор и уничтожат тех, кто представляет для их дома опасность. К вырубке деревьев звери тоже относились неодобрительно, а сухостоя достаточно для постройки жилья на месте не нашлось, тащить же брёвна с юга все посчитали слишком накладным, так что пока пользовались палатками. Каменный дом же или землянка были бы пожалуй даже худшим вариантом, они бы буквально вытягивали тепло из людей. В палатке же три человека вполне неплохо существовали, укутавшись в шкуры. Снега ещё не было, зимы здесь куда мягче, чем в родном Санкт-Петербурге, а обитали в лесу не обычные люди, но маги. Не такие привычные к тяготам дикой жизни как я и без звериной примеси в своих Лестницах, но всё же.
— Придётся потерпеть ради силы — пожал я плечами.
Была конечно мысль как-то приспособить молнию Кив ветровиков, сделав что-то вроде обогревателя по примеру тех, которые работали на электричестве в моём прошлом мире, но я пока не торопился её реализовывать. Суровые условия тоже возможно составная часть моего успешного роста, так что первый год понаблюдаем и запишем результаты. А на следующий можно будет озадачиться, заодно нагрузив воздушников дополнительными тренировками, когда дорастут до разрядов из рук в ситхском стиле. Всё таки качать электричество в железку это не фунт изюма, дело наверняка будет очень выматывающим. Вот и взглянем как быстро растут адепты Лестницы Ветра и не скажется ли повышенный комфорт на прогрессе их товарищей.
— Это понятно, но по ворчать всё равно охота — отозвался земельник.
— Не говори, сам такой– хмыкнул я ему — Задолбался уже ждать монаха и охота побыстрее узнать, что ему настоятель ответил.
— Не тебе одному — качнул головой Грэнт, указывая заодно на двух своих подчинённых, которые продолжали высматривать в реке рыбу — Все уже распробовали мысль, что имеют реальные шансы взойти вверх как минимум до твоей ступени. И понимают, что просто так даже самый ушлый купец ничего для их уровня не купит.
Тут мне осталось только покивать. Большинство дворян стоят на лестницах довольно низко. Четвёртая ступень весьма распространена, пятая это уже выше среднего, шестёрки — крутые перцы. В старших семьях как правило есть для них знания в родовых библиотеках, но в северной марке уже шиш с маслом что найдёшь у мелких дворян, как и у младших семей в центральных провинциях. Не у всех в предках оный шестёрка был, не каждый из них за долгую жизнь что-то толковое придумал, чтоб потомкам смочь передать. Или как-то выведал у семей, стоящих выше. Но вот у Небесного Водопада наверняка что-то водится.