Брат Вэй пожил у нас некоторое время, закрепившись, как лекарь и учитель. Насколько я могу судить он изучил жителей Речнолески, сходил до трёх остальных фортов, глянул что там и как, а заодно накопал информации на меня. В мои визиты мы немало пообщались и мне кажется я произвёл неплохое впечатление. Да и некоторые нюансы в поселение монаха просто удивили, хотя бы даже то, что грамоте тут учили всех желающих и каждый мог почитать свитки в донжоне, что для местного социума нонсенс, но зато вполне норма для его монастыря. Там конечно тоже наверняка есть своя закрытая секция для особо доверенных товарищей, но всё же это явно не те порядки, что царят с ревностной охраной информации в остальном мире.
Теперь же член ордена отправился по моей просьбе к начальству обговорить возможность обмена знаниями или их покупку. Они там конечно не носят кожаную броню из шкур небесных зверей, но в конце концов у того же брата Вэя посох из дерева, которое растёт в Смертолесье и стоит такая штука очень немало, потому что при попытке её добыть, могут сожрать. Тяжело у нас быть лесорубом. Я же ради дела могу и срубить подходящее дерево, особенно сухостой, тем более что на посохи древесины нужно куда меньше, чем на даже самую малую избушку. В знак же моих добрых намерений Вэй понёс в монастырь кое-какие старые железки из разрушенной крепости, которые можно перековать в что-то новое и магические травы.
У меня была идея привести монаха в лес, выдав ему лопату, но пока что с ней я решил повременить. Пусть побывает на ковре у начальства, пусть настоятель даст добро предоставить нам что-то интересное по высоким ступеням магии. А там уж можно будет заняться опасным предприятием, которое потребует от меня значительных усилий ради интереса монаха и его ордена к истории. Пока что же я время от времени копал там потихоньку сам под смешки и подтрунивающие мыслеобразы тигра. Теперь правда о Грэнте можно подумать. Пятая ступень важная веха, он уже вряд ли склеит ласты, если его укусит какое-нибудь насекомое с нашей «широты». Ну или как минимум его можно будет успеть напоить отваром той же Алой Виридии. Но после того как отдохнёт и намилуется с женой. Я ж не зверь какой, мужика из одной командировки сразу кидать в другую, не дав побывать дома.
После визита на делянку снова последовал путь по лесу бегом. Дорога была довольно привычной, на земле тех, кто серьёзно мне уступал, я мог себе позволить ходить одним и тем же путём, не опасаясь засады на наглого двуногого волка, который регулярно проходит по границам охотничьих угодий, а вот ближе к своему дома приходилось хитрить. У того же леопарда кишка тонка лезть на всю нашу стаю, но вот один на один он может и рискнуть. Тем более что его раздражает ситуация с моими забегами. В общем лучше кошака и присных было лишний раз не искушать, натаптывая какую-то тропу.
Серый, Лизь и Рыжая нашлись быстро и с удовольствием подурачился со своей семьёй в шутливой борьбе. Было заметно, что меня тут ждут и скучают. Только что теперь приходилось быть осторожнее, чтоб не получить шипом на ошейнике в глаз во время таких забав. Кожу-то острые железки мне не прошибут, пока не напитаны Кив, но вот очи штуки нежные и чувствительные.
— Ну как обновки, не жмут, не давят? — поинтересовался я у вожака, трепля его по холке, на что получил ворох мыслеобразов.
В основном там была речь о том, что носить эти штуки на шее непривычно. Вроде и притерпелись все к ним, а довольно длинные шипы жить не мешают, но едва заметный дискомфорт всё же присутствует. Правда снимать их брат до сезона борьбы за территорию не считал правильным. Зима время несколько голодное, листья опадают, лес просматривается лучше и охотиться труднее. А если кто-то ослабнет, то его могут согнать с его территории. Лес с ним, если на юге, но может ведь и с севера кто-то прийти и дело имеет некоторые шансы кончится конфликтом, к которому стоит быть готовым. Возражений против такого подхода у меня не было и быть не могло. Даже если меч спасёт тебе жизнь лишь однажды, носить его с собой стоит всегда. Не говоря уже о том, что я не без греха, оставил в этом году семью на очень солидный срок из-за поездки в Шэлтэ и не мне заикаться хоть о каком-то ослаблении стаи. Только толстые кожаные ремни ошейников проверил, сняв их с братьев и сестры, да шерсть им в местах, где были изделия рук человеческих, расчесал. Хорошо хоть у магических волков она не была склонна сваливаться и им вообще фиг чего и чем натрёшь.
Пообщавшись же с семьёй и поохотившись пару раз, я решил, что неплохо бы немного прогуляться к соседу. Получил правда насмешливое фырканье от вожака и укоризненный взгляд от Рыжей, но то дело привычное. А Лизь и вовсе в этот раз решил увязаться за мной. Тигр встретил меня на своей земле привычно раздражённо, но так происходило всегда, однако договор им соблюдался неукоснительно. Так было и в этот раз, мы с братом были пропущены, кошак нас просто сопровождал и кажется почти ворчал себе под нос. Зато в этот раз я лопатил землю не один, Лизь как всегда был за любую движуху, особенно когда сытый.
Прежде, в ходе планомерного перекапывания пространства внутри стен донжона, мне попадался в лучшем случае Кив-проводящий метал, успевший порядком проржаветь. Некоторые остатки оружия слегка источали энергию, но на глубине в пол метра их нельзя было почувствовать из-за высокого естественного фона, не со всем подряд столь ярко наблюдался феномен, которым отметились первые находки, а следов входа в подвал по прежнему было не видно. Однако во время очередного редкого сеанса махания лопатой, которые я под настроение устраивал между охотами, мы наткнулись на доселе не встречавшуюся вещицу.
— Что это у нас, глянь — хмыкнул я, подзывая тигра и очищая от земли ржавый металлический, хм, ну наверно ромб с сферическим камнем в середине, который выступал из металла с двух сторон.
Полосатый соизволил встать на лапы и продефилировать ко мне, спросив что я такого откопал. Я же рассмотрел на солнце гладкую поверхность зелёной сферы пару сантиметров в диаметре и проговорил, подкрепляя слова телепатией:
— Похоже наконец я наткнулся на что-то полезное для тебя. Это накопитель Кив, доводилось о них слышать и даже пару раз видеть, в него двуногие вливают свою энергию, чтобы в случае нужды черпать её, когда истощатся. В принципе ничего хитрого в процессе вроде нет, но сами камни до ужаса редки. Полагаю его можно как-то подвесить и на тебя, сможешь при случае взять оттуда запас — хмыкнул я.
Тигр в свою очередь обнюхал новую для себя штуковину и помотал башкой, после чего поднял лапу и прикоснулся к камню когтем. Энергия в сферу поступила, для небесных зверей управление своей Кив такой же естественный процесс, как дыхание. Тёмно-зелёный цвет камня начал едва заметно светлеть, а через пол минуты вновь резко потемнел, когда тигр резко втянул силу обратно в себя. Затем ко мне пришёл мыслеобраз, что внутрь всё проталкивалось с трудом, а обратно прям прыгнуло.
— Ну в том и фишка, полагаю — ответил я, под внимательными взглядами кошака и волка. Хорошо хоть усатый не пострадал, я как-то пощдновато подумал, что на амулете могла бы быть какая-нибудь защита — Сначала ты готовишься к бою в спокойной обстановке, а потом пользуешься плодами подготовки, когда припрёт. Будь у тебя такая штука, мог бы втянуть из неё силу, когда раненый лежал.
Полосатый скривился и недовольно рыкнул от воспоминаний, но возражать против использования находки не стал. Я же решил отнести находку в Речнолеску, где кузнец аккуратно избавит драгоценный булыжник от проржавевшей насквозь оправы, которая меня признаться удивляла, а потом сделает новую и подвесит на шнурок из кожи, к примеру, небесного лося. Ну да это работа ремесленника, меня же интересовало, почему дорогую штуку обрамили железом и в прошлый раз. Ладно сейчас, тигру положить что там и как, но людям свойственна любовь к драгоценным металлам. Золото и серебро посчитали слишком мягкими для элемента воинского снаряжения? Амулет-то по факту им и был. Или может быть виной всему некие традиции показной аскезы, как у каких-нибудь железнорождённых? Или обычная сталь, а не кив-проводящий сплав, в чём-то лучше всего остального для такого амулета? Бес его знает. Но это загадка поинтереснее, чем нахождение разных археологических артефактов на различных глубинах, хотя судя по одинаковому слою ржавчины, полежали они в почве равное время. Устроили может когда-то два дракона земли прямо в крепостных стенах разборку и «переболомутили» всё под собой на пару метров вглубину, а может и чего другое приключилось. А вот логику своих предшественников, живших в Смертолесье, понять хотелось. Работает-то сам камень при контакте с организмом пользователя, потому он и выступает из оправы не только снаружи, показывая статус владельца, когда тот хочет его продемонстрировать, но и изнутри, чтобы касаться кожи. Но материал оправы почему такой, в чём прикол?