Было заметно, что жрать гости хотят до трясучки, но рассказать о своих злоключениях желают ещё больше. Где какая-то там еда для аристократа, а где безопасность родного дома и близких? В общем выяснилось, что после приезда родственника Сэгонда, который привёз наложницу, приходившуюся родственницей уже мне, а так же их общего ребёнка, к провинциальным дворянам на огонёк заглянуло аж трое ближайших соседей с усилением в виде каких-то хмырей из центральных провинций. Почему оставшиеся ближайшие тэны не вмешались на их стороне было в целом понятно, тут народ давно и системно друг друга не любит, постоянно конкурируя за не слишком-то богатые ресурсы, взаимных обид хватает. Почему не выступили на стороне осаждающих правда не очень ясно. Может хмырей с нужными дальними родственными связями не нашлось, может решили не делиться с лишними участниками, а может хитросделанные тэны сейчас собирают силы, чтобы добить победителей, когда они ослабнут, штурмуя замок. Однако как бы то ни было, наши гости ручались за то, что под стенами есть в наличии два десятка четвёрок, с примерно три дюжины врагов на третьей ступени и немного мелочи при поддержки двух сотен обычных воинов. С не-магами ситуация тут была забавной, «сверхлюди» не шибко любили лично обустраивать лагеря, вести походный быт, стоять ночи на пролёт в караулах, а так же гонять по лесам всяких презренных бандитов и тащить лично свои трофеи до дома. Это всё были ниши людей обычных… Ну может кроме именно караульной службы, где часто страдали волшебники низких ступеней, чья задача умереть не бесшумно, встретив диверсантов. Так что две сотни обычных воинов это даже скромно, север не богат, на юге могло и четыре приехать. Неопределённым элементом были хмыри из мест по теплее. Ничего толкового о их ступенях Фэлкас и Адрэст сказать не могли, только заключили по богато украшенной одежде, что скорее всего они на пятых-шестых планках. Самих их правда всего семеро, но тем не менее это неприятно. Я очень хорошо помнил, как Эфрим и компания маленькой толпой запинали пятёрку и понимал, что вряд ли потяну всех в одно лицо, если те будут действовать так же слаженно. Остальным же бойцам будет чем заняться, противников на всех с избытком. Правда была надежда, что часть их таки убьётся о стены замка. Однако пока этого не произошло, перевес был скорее на стороне врага, чем нашей, если биться лоб в лоб. Но вот если неожиданно ударить с тыла, то разговор уже немножко другой.
— Вы поможете нам вновь? — наконец задал главный вопрос гость.
— В иной ситуации мы предпочли бы сохранить нейтралитет, оставаясь в стороне от конфликтов северной марки. Но ваши преследователи напали и на меня, что просто нельзя оставлять без ответа. Поправьте меня, брат Вэй, если я ошибаюсь, но пожалуй даже смиренные монахи Небесного Водопада в схожей ситуации поступили бы так же? — повернулся я к члену ордена.
— Войны и конфликты претят нам, но увы, тот кто не защищает себя в нашем мире, вскоре перестаёт существовать — кивнул Вэй, официально подтвердив мои слова.
Ситуация конечно была чисто гипотетической, Небесный Водопад был крайне уважаемым и влиятельным феодальных субъектом, трудно представить, что если бы кто-то нашёл приют в монастыре, а на него напали, попытавшись походя укокошить кого-то из монахов. Все советники и целители при аристократах, прожужжали бы покровителям уши о том, что святотатцев надо покарать. Разница тут была только в том, что мы пойдём выдавать звездюли лично. Приятным бонусом же было то, как дело обставлено. Братство как бы сохранит свой нейтралитет и каждая собака будет знать, что если бы на одного из охотников не подняли руку, то мы бы сами никого не тронули. А ещё никто не должен был узнать, что дело как-то относится к Шистэви с нашей стороны. Нафиг мне лишнее внимание не нужно, его и так придётся привлечь больше, чем хотелось бы.
— Мудррые слова, брат Вэй. Впрочем как и всегда — кивнул я, а потом повернулся к гостям — Мы окажем помощь, объяснив сюзеренам ваших преследователей, что на нашей земле лучше не делать глупостей. Пока же отдыхайте, выступим на рассвете.
Едва я это проговорил, как в дверь раздался немного робкий стук, по которому было трудно не узнать Жэндэ. Случилось может чего? Просто так бы она в переговорную не лезла. В общем пришлось подать голос:
— Входи.
— Ромул, прибыл тэн Лэнома и требует встречи. Говорит кто-то прошёл его землями без должного разрешения и оказался у нас.
— Хорошо, пригласи его сюда и скажи притащить ещё один стул — отозвался я, повернувшись обратно к гостям — Прошу вас задержаться перед отдыхом после трудных дней, возможно вам понадобится ответить на какие-то вопросы моего соседа.
— Как пожелаете — кивнул Сэгонда.
Лэнома был моим старым заочным знакомым. Когда-то этот хитрый змей нанял наёмников, которые должны были побандитствовать и покошмарить деревни охотников, дав ему возможность разогнать злодеев на белом коне, а потом милостиво взять поселения под свою защиту и начать стричь налоги. Но с наёмниками случился я и голова их командира в итоге оказалась надета на шест перед воротами леномовского замка с запиской во рту. Тэн, как и положено хитрому змею, намёк понял и бездумно дёргаться не стал. А потом и вовсе выяснил, что у нас тут аж целое братство крутых охотников на магическое зверьё, что вероятно заставило нервничать и его самого, и его ближайших соседей. Это я могу время от времени забывать, что средневековые воины любят повоевать, у местных тут никаких вопросов нет и быть не может. Так что когда я, разогнав в себе Кив до шевеления волос, отправился с визитами вежливости к тэнам, желая наладить поставки зерна, от меня ждали ультиматумов, невыполнение которых станет казусом белли, а не нормальных деловых предложений. Психология тут такая вот гопницкая, нефиг зарабатывать на то, что можно просто взять и отжать, выдав звездюлей. Однако к счастью для тэнов на многие вещи я смотрел с других позиции, у меня была Речнолеска с резко возросшим населением, вокруг которой не было пахотных земель, а так же куча денег, которые я не очень понимал куда девать. Так что договорились мы быстро, моя ступень Лестницы и звонкая монета поспособствовали. Но теперь кажется тэны, включая самую хитросделанную жабу на этом болоте, выдохнули и думают, а не была ли моя вежливость слабостью характера. Хотя возможно я ошибаюсь, сначала всё таки стоит послушать соседа.
— Приветствую, Ромул — произнёс Рэвис Лэнома, зайдя в помещение и кивнув по нашему новомодному обычаю. Вслед на высоким, темноволосым мужчиной шагнул один из подчинённых Эфрима со стулом для нового гостя.
— Доброго дня, тэн — благожелательно кивнул я в ответ — Что привело вас к нам?
— Досадный инцидент — отозвался дворянин, присаживаясь — По моей земле пронеслись две группы магов и следы привели меня и моих людей к границе ваших владений. Вот я и отправился в ваш дом, желая узнать что произошло и не нужна ли какая-то помощь?
Я внутренне усмехнулся, продолжая держать лицо. Может Лэнома и хотел поинтересоваться, почему наши молодцы начали носиться по его земле, как у себя дома, но увидел моих гостей, оценил по немного потрёпанной, но статусной одежде, кто перед ним, вспомнил характер следов и пришёл к верным выводам. Хорошим человек передо мной не был, но тупым его назвать язык не поворачивался. Так что он сходу начал играть роль доброго соседа радушного хозяина, к которому прибыли гости, попавшие в неприятную ситуацию, желая заодно выяснить, а что у нас тут вообще творится.
— И прравда случилась неприятная ситуация, на замок рода Сэгонда напали враги и его глава отправил дочерей с наследником к тем, кто уже однажды спас девочек от неприятностей — слегка сместил я акценты, кивнув на Эфрима, тем более что та история с работорговцем в северной марке была известна. Не каждый день какие-то плебеи благородных дам похищают — Однако преследователи вынудили их отправиться к нам напрямик. Впрочем мы в любом случае решили с ними вопрос, а теперь собираемся потолковать с их сюзеренами. По вашей земле просто пробежали, на меня же на моей имели глупость поднять орружие.