Произошёл у меня и разговор с Эфримом, который там у костра меня во всём поддержал, но всё же решил поинтересоваться, а почему мы не раздолбали два замка тэнов, хотя могли сделать это без особых проблем, едва я приду в форму, добавив тем самым к уроку о том, что нас лучше не трогать, больше наглядности.
— Да прросто потому, что за версту видно куда ведёт этот путь — хмыкнул я на его слова — Сначала два замка в компании наших ближайших соседей и Сэгонда. Потом кто-то задерёт какого-нибудь из их родичей и тот же Лэнома с полным правом попросит нашей помощи, потому что сам в этот раз помог и вообще мы союзники, что плечом к плечу дрались. А в итоге влезем в затяжные компании в северной марке, потому что у нас появятся кровники, которых тоже надо окоротить. Дело кончится тем, что никакого нейтралитета у нас не будет. А так все сходили добровольно и повелению души, тэны больше своих долей получат и наверняка зажмут прям весь излишек жертвовать монахам, о чём при случае можно будет напомнить, отбившись от приглашений в новый поход и всё на этом.
— А могли бы и не париться о нейтралитете и наоборот попробовать поучаствовать в местных делах к своей выгоде — закинул полусотник удочку.
— Ага, положив побольше хороших ребят в бессмысленных битвах — буркнул я — Дракону под хвост такую выгоду, даже если в итоге мы подгребём всю северную марку под себя.
— Вообще если Эсуф прав и вскоре случится гражданская война или что-то похожее, то лучше бы ей быть объединённой — не сдался Эфрим.
— Только пока ничего такого нет, тот же князь Мрэмо нам этого сделать не даст, а к нему в первую очередь побегут те, кого мы будем объединять магией и мечом. Лучше уж тихо копить силы и крепить оборону. А если так хочется объединения, то подумай, как это сделать не силой оружия. Наша репутация у всех тэнов теперь такая, что офонареть можно, две восьмёрки ведь прикопали с войском, а сами отделались минимальными потерями. Могучий, но нейтральный арбитр в спорах, которого не только боятся, но и уважают, по мне так лучше, чем просто завоеватель. С таким раскладом, если, как ты говоришь, Эсуф прав, к нам все сами прибегут и попросят себя возглавить в страшные времена. А там уже подумаем вписываться в этот блудняк или остаться при своих. Да и вариантов будет побольше, глядишь я хоть до девятки дорасту, а то мне пока в сторону всеми нашего любимого князя, который на десятой ступени даже смотреть бессмысленно. Если сцепимся, то просто размажет.
— Это да — вынужден был согласиться старый вояка — Пока мы все слабоваты для конфликтом с по настоящему серьёзными противниками. Даже ты вон забуксовал на седьмой.
— Ну вообще я как рраз шагнул. Теперь правда с новой ступенью разбираться, а я и что на предыдущей может толковый маг не знал. Придётся к монахам на идти и как-то клянчить знания — из меня вырвался вздох.
— А чего молчал? — приподнял Эфрим бровь.
— Ну а что мне, бегать и оррать об этом всем и каждому? Ты теперь знаешь, мужикам расскажешь. Брат Вэй правда тоже наверняка смекнул, что во мне кое-что изменилось, раны ведь обрабатывал — скривился я — Но надеюсь это хоть дальше монастыря не уйдёт.
— Дай-то Небо — проговорил полусотник — Сдаётся мне мы и так привлекли слишком много внимания и даже если будем сидеть тише воды и ниже травы, как ты хочешь, то от нас уже не отстанут. В таких ситуация лучше бы всё таки действовать, не теряя инициативы.
— Вот и действуй, но без войны — хмыкнул я — Можешь хоть Эсуфа с Рэвисом прривлекать, оба хитрые бестии.
Интерлюдия 4
Вэй снова ступил в ворота монастыря, но в этот раз пришёл не налегке, а с объёмистым рюкзаком, полным даров Смертолесья, а так же тяжёлой вязанкой толстых и прямых веток, которые годны на монашеские посохи. В военный поход в качестве целителя он отправился из интереса к небесному зверю, который не просто обладает разумом, а способен к письменной речи. Но должен был признать, что материальную выгоду это принесло немалую. Хотя Ромул конечно сокрушался, что сейчас зима и с разнотравьем большие проблемы, как впрочем и с плодами. Однако частью запасы Речнолески, а частью мелкие, красные ягоды, которыми с его слов там в холодный период лакомились птицы, тоже были немалым подспорьем. Монах очень надеялся, что информации и его поклажи хватит, чтобы избежать гнева настоятеля. В конце концов он некоторым образом нарушил нейтралитет ордена, такое чревато заслуженным наказанием. Исключения тут обычно делаются лишь для высокопоставленных иерархов, являющихся советниками крупных политических фигур, находясь подле которых практически невозможно хоть краем, но во что-то не влезть. Хотя по здравому размышлению следовало признать, что его подопечный такой фигурой постепенно становится.
— Здравствуй, брат — поприветствовал его уважительным поклоном молодой привратник.
— Приветствую — ответил ему Вэй, так же поклонившись, но немного через силу. Поклажа была не очень удобной, к тому же в него кажется несколько въелись привычки совсем другого братства — Всё ли спокойно в нашем доме?
— Хвала Небу, беды обходят нас стороной, да и новостей в последнее время немного — слегка улыбнулся совсем молодой мужчина — Как поживает внешний мир?
— Милостью Небес, он пока не совсем погряз в пороках и зле — растянул губы в усмешке монах — Спокойной службы, брат.
— Тёплого очага тебе, старший — отозвался привратник, провожая путника взглядом и немного ёжась. Погодка была так себе, а сменить его должны были только после заката.
Брат Вэй же в свою очередь прошёл через обширный двор в сам монастырь, где доложил о своём прибытии, а так же скинул поклажу. Его ступень Лестницы была довольно высока, но шёл он путём духа, а не тела, к тому же путь выдался неблизким и приходилось спешить. О последних событиях он желал доложить как можно скорее.
Покончив с необходимыми формальностями, монах отправился совершить омовение, обязательное после возвращения из внешнего мира, а затем посетил столовую, потрапезничать с дороги хотелось. Ещё было бы неплохо отдохнуть, но его быстро нашёл послушник, передавший приглашение настоятеля. Что же, его братья быстро передали просьбу встретится с их лидером поскорее.
Настоятель встретил Вэя всё в той же комнате рядом с низким столиком, на котором стояли пиалы и горячий чайник. Голос главы Небесного Водопада был всё так же спокоен:
— Здравствуй, брат Вэй, присаживайся. И поведай, что привело тебя обратно так скоро?
— Последние события, старший — поклонился и занял своё место Вэй — У моего подопечного случилась небольшая война, которая может иметь последствия для всей северной марки.
— Вот как? — слегка приподнял бровь седобородый старик, разливая горячий напиток — Ты ведь сам недавно утверждал, что Братство Охотников желает нейтралитета и уединения.
— Так и есть — снова склонил голову монах — Но позвольте я расскажу вам всё по порядку.
— Слушаю тебя, младший.
— Так случилось, что к Речнолеске прибыли наследник и наследницы семьи Сэгонда. Несколькими годами ранее юницы были спасены Братством из рук работорговцев, а сейчас желали попросить помощи, преследуемые погоней. Но им повезло, в этот день в окрестностях гулял Ромул со своей вероятной невестой.
— Ты не докладывал, что твой подопечный собрался жениться — проговорил настоятель, сделав глоток чая.
— Потому что о свадьбе пока речи не идёт. Юница Жэндэ являлась ученицей местной знахарки и в некоторой степени является моей, так как помогает мне с лечением страждущих. Она довольно талантлива и сильна в Лестнице воды для неблагородной, но не более того. Однако в последнее время юноша уделяет ей всё больше внимания, проводя вместе время, как было и в этот раз.