Но вот Эфрим и Рэвис не успокоились и я опасался, что это может стать новой проблемой. Бывший ополченец был довольно амбициозным мужиком, да что говорить, простолюдины без амбиций до полусотников не поднимаются. Это просто головокружительная карьера для смерда! Но в сотники ему выйти не дали, так что из ополчения мой товарищ ушёл и начал искать где бы ещё и на чём попробовать подняться. Дальнейшая история известна, он снова полусотник, но судя по всему не желает этим ограничиваться и продолжает по мере сил подтягивать ещё людей, будучи в связке с Эсуфом. Они конечно вроде и лояльны мне, но… Грыз меня червячок сомнения, так что после сезона борьбы за территорию придётся проводить здесь больше времени держа руку на пульсе, торгуя лицом, общаясь с людьми и так далее. Просто на всякий случай.
Рэвис Лэнома в свою очередь был примерно того же поля ягодой, что и Эфрим. Тэна ни черта не устраивало его нынешнее положение и он искал способы как бы его улучшить, получив больше денег, влияния, власти и силы, при этом не отличаясь какой-то брезгливостью в методах. Хитрый, умный и циничный тип. К счастью он, как и бывший ополченец, связывал возможность реализовать свои амбиции со мной. Но всё же был аристократом, за которым нужен глаз да глаз, причём в том числе и из-за его успешности. Вон соседей наших он собрал нам в помощь и теперь вполне себе утвердился, как их неформальный лидер. А утвердившись начал, перетерев и обмусолив это дело с Эфримом, вести переговоры уже с другими тэнами. Всё таки за ним стоял пусть маленький, но союз, а ещё где-то рядом маячила наша тень, что ж с такой позиции не уговорить соседей жить дружно, а в случае проблем выделить людей в общее войско? Такой метод объединения северной марки нравился мне куда больше, чем завоевательные походы, но уж очень усиливал политические позиции Лэномы, что мне как раз по понятным причинам не нравилось. Однако работать приходилось с теми людьми, которые есть и которые тянут задачи. Нет у меня тут как-то под рукой редактора персонажей, на котором можно взять и нарисовать нужных подчинённых с требующимся уровнем лояльности. Следовательно с тэнами тоже надо будет видеться, общаться, подкидывать подарков и так далее, не отдавая их настроения на откуп одному Рэвису. А это тоже время, на которое я прибегаю сюда из леса.
И ведь не ограничишь этих двоих. У них весьма серьёзные аргументы в пользу того, что увеличивать свои вооружённые силы и дипломатическое влияние нам необходимо. Мы весьма вероятно накануне грандиозного шухера. Чем он кончится и как пойдёт не ясно, может случится всё что угодно от открытого подгребания севера под себя князем Мрэмо или кем-то из его конкурентов до вторжения армии одного из соседних государств, которое воспользуется внутренними распрями. Тэнтства кусок не очень лакомый, но и не такой зубастый, как какое-нибудь княжество, у нас ведь даже десятки ни одной нет.
Вообще ещё одним фактором, который повышал лояльность бывших ополченцев были походы в Смертолесье на делянку, где можно было бодро продвинуться вверх по Лестнице в Небо. Возможно будет смысл и из тэнов кого вытаскивать в качестве поощрений, крепя дружеские узы и привязывая людей к себе? Правда только после того, как парни Эфрима переживут весну. Драться-то им самим придётся, отстаивая своё право на землю, когда я буду заниматься тем же самым в составе стаи. А я буду, у нас с севера сидит пафосный дракон и его территория нам нравится. Не говоря уже о том, что мы просто хотим пройти дальше и однажды наконец снова увидеть Лохматого с Люпиной.
Хорошо хоть в четвероногой семье проблем нет. Только Серый иногда на меня ворчит, но уже больше для порядка. Да и Лизь вполне себе неплохо прогулялся со мной повоевать, набравшись новых впечатлений. Не настолько конечно, чтобы хотеть повторить этот опыт, потому что сама концепция драки, после которой нет возможности съесть богатую энергией добычу, казалась ему абсурдной, но всё же.
Правда вставал вопрос, а зачем возможные войны мне? В том что их вероятность довольно высока я не сомневался, тут пусть магическое, но средневековье, а это эпоха именно войн. На Земле равные по положению аристократы довольно стабильно резались друг с другом, восставали против своих сюзеренов, а порой вместе с более благородными товарищами бились со своими королями, к чему можно смело прибавить войны между королевствами и восстания черни, которую в конец допекали всё те же аристократы то непомерными налогами, то правом первой брачной ночи, то ещё чем-нибудь. Война Алой и Белой розы, гусситы, восстания шотландцев и всяких лионских ткачей… Список длинный. Пусть мои знания о истории моего прошлого мира нельзя назвать обширными, но параллели с этим я видел вполне отчётливо. Так что по мере увеличения количества денег, влияния и прочих приятных любому нормальному двуногому вещей обязательно будут появляться те, кто будет хотеть это отнять или ограничить. Здесь не знали паровозов, но вполне понимали, что их надо давить, пока они ещё чайники. А до кучи может просто случится пипендр государственного масштаба.
Одно время я думал о том, что с увеличением значимости своего положения, повысятся мои шансы на хорошую партию в плане женитьбы. Но пообщавшись с Афэной и Мрэмой после возвращения из похода понял, что как-то не шибко меня привлекают местные аристократки. Нет, с наследственностью и Кив у них всё недурно, как и с элементарной красотой, тут спору нет, но их воспитание это мрак. Перед теми кто сильнее они привыкли стелиться, но на простолюдинов смотрели строго как на гумно. Из-за чего тут кстати случилось несколько неприятных инцидентов, в том числе и с Жэндэ. Две благородные ляди решили построить девочку и как следует выяснить в каких мы отношениях, но закономерно были посланы в глубокие дали, после чего попытались применить к ней силу. Мягонько конечно, без попыток убить или покалечить, она тут на особом положении и явно в хороших отношениях со мной, но до драки дело дошло. Мужики, оставленные в гарнизоне, быстро примчались на шум и разняли свару, однако это был тот ещё звоночек. Тем более девки мне потом жаловались на поведение моих людей. Их, понимаешь, оскорбила какая-то деревенская знахарка, к тому же соплячка, они были в своём праве, решив ту примерно наказать, но им за это надавали по шеям. Тот факт, что Жэндэ ничем не хуже них, сёстрами Сэгонда в принципе не воспринимался, дошло только, что я даже за попытку пальцем тронуть своего самого простолюдинистого простолюдина прибить могу. Такова парадигма мышления местных. Охотники благородное братство, их можно считать за равных, а обслуживающие их смерды — это другое, понимать надо. Я как бы не пламенный революционер, готовый шатать устои лозунгами французской революции о свободе равенстве и братстве, но у меня аж подгорело.
И тут речь шла о нижней планке аристократов, а я, дурак, подумывал о ком по родовитее да посильнее, чай завидный жених. Там же вообще наверняка полный ахтунг и аларм. Сёстры Фэлкаса со мной пообщались не очень долго, мы ведь вернулись из похода с трофеями и по местным обычаям провели пир, совмещённый с народными гуляниями, где им положено было присутствовать, но буквально через несколько дней представители семьи Сэгонда нас благополучно покинули. Однако мне и такого общения вполне хватило. Пожалуй самое обидное было в том, что сёстры девчонки-то в общем неплохие, не стервозные и не злобные, просто они не видели ничего предосудительного в своём поведении. И находили моё крайне эксцентричным, а местами вовсе радикальным. Так что даже младшая, которая то и дело бросала на меня томные взгляды, полные подростковой влюблённости, обязательно бы пилила мне череп по поводу того, как надо правильно жить. Просто из лучших побуждений и желая мне исключительно добра. Я был женат, я знаю о чём говорю. Так что чем больше я думал, тем больше склонялся к тому, что супруга-аристократка мне нужна как волку пятая нога.