На этом фоне мысли всё больше возвращались к Жэндэ. Ну да, не такой уж у неё радужный потенциал в плане развития. Но так и чёрт с ним, бывшие ополченцы вполне себе бодро начали расти на свежем лесном воздухе и питательной диете, вырастет и она. Зато с головой и характером у девочки всё в порядке, к тому же внешне она вполне в моём вкусе. Даже сейчас она симпатичная, а подрастёт, так и вовсе станет красавицей. У меня нет к ней любви, как к женщине… Но оно на самом деле закономерно, я её совсем ребёнком в первый раз увидел, когда Алую Виридию со Старой Эной принёс, так что отношусь к ней скорее как к племяннице. Но вполне себе любимой, которой хочется помогать и которую хочется оберегать от невзгод. Это ли не хорошая основа для чего-то большего? Подрастёт и всё войдёт в правильную колею.
— Ты что-то сегодня особенно задумчив, сколько гуляем, всё молчишь — тем временем раздался голос девушки, идущей рядом со мной. Она конечно имеет весьма патриархальное воспитание, но отношения у нас довольно панибратские, к тому же ребёнок явно успел заскучать просто любуясь лесом — Всё в порядке?
— Всё хорошо, но тема для раздумий у меня серьёзная и мне очень важно узнать твоё мнение — ответил я, повернувшись к девушке и вопреки своим словам шутливо чиркнул пальцем по её носу, за что как обычно получил тычок локотком в свой бок.
— И что же это такое серьёзное, что самому Ромулу нужен совет мелкой деревенской знахарки?
Я остановился, приобнял девушку и спросил:
— Ты согласишься стать моей женой, когда подрастёшь?
Глаза Жэндэ расширились и несколько секунд она молчала, а потом фыркнула и произнесла:
— Я согласна. И вообще-то уже достаточно взрослая, если ты не заметил!
Последнее было произнесено настолько умилительно серьёзно, что мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не рассмеяться. Но я Превозмог этот порыв, ещё не хватало обидеть невесту на ровном месте. Просто спросил, когда справился с собой:
— Может быть ты даже достаточно взрослая для поцелуя?
— Думаю да — смело ответила она и потянулась ко мне, при это зажмурив глаза.
Ржать от такой картины я тоже не стал, а подался вперёд, накрыв её губы своими. О каких-то французских поцелуях и прочих радостях речи не шло, всё у нас получилось слегка робко и немного неловко. Подростки есть подростки, даже если один из них живёт уже вторую жизнь. Блин, мой первый поцелуй в этом мире! Ожидаемо организм воспылал, а за спиной как будто выросли крылья, даже Кив слегка взбунтовалась, создав вокруг нас небольшой ветерок. Но наконец наши губы разомкнулись и мы отстранились.
— Это было сладко — проговорил я.
— Не смущай меня — ответила девушка, покраснев как маков цвет.
— Обязательно буду и ещё не раз. Но надо будет у твоих родителей просить благословения.
— Как будто тебе тут кто-то откажет. У тебя самого-то проблем не будет?
— Каких? Мои-то давно не в этом мире — не понял я.
— Так те тэнские дочки за тебя наверняка не прочь выскочить, у Лэномы опять же дочь есть, а у наместника Шэлтэ целых две и она племянница подходящего возраста — отозвалась девушка, чётко дав понять, что матримониальные планы на одного скромного попаденца строит уже давно и даже накопала информацию о самых опасных конкурентках.
— Пусть дракону под хвост строем идут — хмыкнул я — Мне нужна только ты и даже если король лично припрётся выдавать за меня принцессу, то получит от ворот поворот.
— А если они затаят на тебя зло?
— То я просто уйду в лес вместе с тобой. Я хотел защитить вас, когда Рэвис начал мутные дела с наёмниками, а Речнолеска была беззащитна. Но теперь он тут всем первый друг, а у Эфрима под рукой столько бойцов, что все окрестные тэны гадят по углам при мысли, что вызовут наш гнев. Думаю я сделал достаточно.
— И что, будем жить в шалаше?
— Ну вообще у меня там домина трёхэтажный есть. Правда там только стены с каменными перекрытиями, а остальное развалилось — почесал я затылок, задумавшись заодно и о том, что превращение холостятских берлог во что-то приличное неизбежно во всех мирах — Но это дело поправимое. Да и ты знаешь, брать и уходить я пока не собираюсь. Это вариант, если совсем прижмёт. Но в лесу ты в любом случае поживёшь.
— Надо будет собраться перед этим — спокойно ответила Жэндэ.
— Не завтра уходим. Я о помолвке просить буду после весеннего сезона борьбы. А потом всё лето с осенью буду таскать тебе мясо, рыбу и ягоды с плодами да травами. Чтобы идти туда, ты должна стать сильнее.
— Как ты?
— Ну это вообще бы было идеально — я усмехнулся.
— Не боишься, что начну тебя колотить за твои постоянные отлучки? — шутливо спросили меня и ткнули кулачком.
— Э не, если такой как я станешь, то отлучаться будем вместе. То, что люди называют Смертолесьем на самом деле прекрасное и удивительное место, я его тебе с удовольствием покажу — в этот раз удержаться не получилось и я всё таки рассмеялся. Похоже начинался новый этап моей жизни и не смотря на все проблемы он мне скорее нравился, чем нет.
От автора
Дико извиняюсь за задержку с главами, но как я не пытался написать интерлюдию о борьбе девчонок между собой и пока кавалер чёрте где, и когда вернулся с победой, но у меня ничего толкового не получилось. В итоге всё пришлось удалить к куям и лечить нервы. Женские разборки зло, даже если они не материальны.
Эпилог
Я сидел в своей комнате и перебирал струны чего-то похожего лютню, правда с неким китайским акцентом что ли. Местные обзывали инструмент юэцинем, но мне честно говоря даже мысленно не хотелось это выговаривать. Я конечно изучил здешний язык и свободно на нём говорю, однако от некоторых слов аж сводит скулы. Наверно так же китайцы или немцы, освоившие русский реагируют на слова типа «деепричастного». Просто вырвигландная фонетика для того, у кого язык не родной.
Ну да не в названии дело, а в звуках, которые издавали струны. Я эксперементировал с их натяжением, но однако как не старался, всё было не то или не совсем так, как мне бы хотелось. Тупо не хватало натяжения, а если напрячь их сильнее, то имелись все шансы порвать к такой-то матери. Я уже проверил. Хорошо хоть Эсуф запасные комплекты тоже привёз. Можно было бы конечно попробовать взять жилы зверья из Смертолесья… Но тратить подобный материал на струны казалось мне мягко говоря расточительным. Ладно тетива лука, которая поможет человеку выжить и победить, но просто для развлечения, это как-то не совсем правильно. Хотя зверушки в нашем лесу магические, может и звук будет необычным. Об это впрочем можно было подумать позже, скажем летом. А сейчас я кажется подобрал максимальное безопасное натяжение на этой недогитаре и начал осторожно наигрывать.
Почти полное отсутствие музыки в этом мире меня честно говоря напрягало. На Земле в двадцать первом веке я привык, что если хочешь что-то послушать, то тебе нужно лишь несколько движений пальцев для выбора композиции и нажатия кнопки «плэй». А вот в средневековье играли только люди. Позволить себе живой плеер могли лишь небедные аристократы или неприлично богатые купцы. Статусная штука, с простолюдина с толстой мошной ещё и спросить за неё могли. Простонародье же имело удовольствие послушать музыку лишь в какие-то праздники, при появлении в их населённом пункте бродячих музыкантов или играя на самоделках для себя. О привычной мне музыке говорить вовсе не приходилось. Хоть заделывайся артефактором и ваяй маго-электро-гитару.