А народ столы действительно накрывал. Начиналась весна, последний снег сходил вокруг Речнолески и завтра я и команда будущих охотников отправлялись в лес. Эфрим, Кэрп, Грэнт, Арэмс и Бэстэ должны были прибыть на территорию, занятую стаей Вольфа вместе со мной, чтоб на них никто не попал по пути. Последний бывший ополченец был воздушником, как и Эфрим. В итоге получилась команда из трёх магов именно этой Лестницы, одного земельника и одного водника, все пятых ступеней. Грэнт должен был вырастить им из камня надёжное логово, где можно будет спокойно спать, но не смотря на всю стойкость магов земли к урону, я сомневался, что его не проймут когти и клыки, скорее уж наоборот, так что акцент был сделан именно на самых быстрых и ловких бойцах пути тела, а Кэрп должен был всех подлечить в случае чего. Магов огня не отправлялось вовсе, на запах дыма сбежится вся окрестная живность, там и я не факт что выстою. Пламя в Смертолесье табу и этим всё сказано. Мужики должны будут пойти гружёными не только запасом провизии, но и тёплыми шкурами для того чтобы не дать по нынешней погоде дуба, а так же они были мной проинструктированы о своём поведении. Что можно, чего нельзя, как лучше себя вести, как в конце концов ставить метки, когда волчья стая пробьётся на север. А она с вероятностью в девять из десяти пробьётся, я не зря подкормил Вольфа с компанией тушей зверя со своей широты, да и добавившаяся в их рацион рыба судя по всему положительно сказалась на серых хищниках. Жаль правда никто из людей не мог уловить их мыслеобразы, но это было бы совсем уж славно.
Однако в любом случае дальше же всё будет в руках великолепной пятёрки пятёрок. Они либо отстоят свои права на охотничьи угодья против конкурентов либо окажутся в роли добычи. Смертолесье жестокое место и там царит жестокий, но справедливый закон. Моя же совесть чиста, бывшие ополченцы сами твёрдо и чётко заявили, что предпочитают рискнуть, а не продолжать острожить рыбу. Их решение и их ответственность, я же чем смог, тем помог. Дальше мне предстоит бой уже за свою территорию, где я тоже могу попасть к кому-нибудь в пасть и стать просто ещё одной порцией мяса. Возможно даже то, что я некоторым образом совмещаю в себе и Лестницу Ветра и путь зверя, сделает меня пикантным деликатесом.
Но сегодня мы не грустили, а праздновали, люди провожали в добрый путь смельчаков. До чествования весны было ещё далековато, но народ тут повеселиться любил и имел законный повод. Я же не был против, заняв место во главе стола и посадив рядом с собой Жэндэ. Договора с родителями ещё не было, он отложен до лета, если жив и цел буду, но мне хватало того, что предложение самой девушке сделано и принято ей. Дальше сидело пятеро добровольцев и Арэл, как старший остающийся десятник. Огневик бы тоже хотел прогуляться и испытать себя, но увы, его удел начать удить рыбу летом. Следующими шли Эсуф и Рэвис Лэнома, посаженные друг против друга. Тэн наверняка был несколько недоволен тем, что поставлен вровень с простолюдином, но в чужой монастырь со своим уставом не лез. К тому же вёл дела с нашим «министром экономики», что дополнительно примиряло его с ситуацией. Следом вперемешку были усажены остальные прибывшие тэны, бывшие ополченцы братства и монахи. За ними уселись самые уважаемые ремесленники и охотники. Стол получился довольно длинным, но площадь перед донжоном позволяла впихнуть и не такое, погода же была ясной. Самое то для гуляний на свежем воздухе под вино и здешний аналог шашлыка. За остальными столами уселся народ попроще, но еда везде в принципе стояла «из общего котла», так что никто вроде не был в обиде.
Сам праздник прошёл весьма неплохо, но по правде сказать слегка тягостно для меня. Я не особенно любил настолько большие сборища, особенно когда в них всё внимание направлено именно на мою персону. Мне милее посиделки в более узком кругу друзей, где нет ни грамма официоза, можно говорить, что думаешь и смеяться, как умалишённый. Впрочем и тут с официозом дело не особо задалось, порядки-то у нас довольно либеральные. По местным реалиям так и вовсе анархические. Разве что пришлось «открыть» пир красивым тостом на тему: жалкие несколько лет назад здесь была лишь малая деревня, но смотрите чего мы добились все вместе и думайте, чего добьёмся в будущем, а заодно ешьте, пейте и веселитесь, сегодня праздник туды его в качель.
Не обошлось и без приватного разговора в узком кругу с остающимися «на хозяйстве» о том, что они быть бдительны аж до ягодиц, крепко накрепко сжатых в кулак, потому что наша основная ударная сила в отлучке. Но тут все и так всё понимали от Арэла и Рэвиса до Эсуфа и рядовых охотников, что били дичь в окрестностях ещё до первого моего появления. Кстати среди них подрастали перспективные кадры, которые потихоньку начинали ходить на тренировочное поле и разбираться со своей проклёвывающейся магией. Мало конечно и мелкие ещё, но посмотрим что будет в будущем.
В предрассветных же сумерках я собрался и ожидаемо наткнулся внизу на Жэндэ, к которой подошёл и приобнял со словами:
— Доброе утро, солнышко.
— И тебе — ответила она, уткнувшись мне носом в плечо.
— Я буду скучать — поговорил я слегка пересохшими губами.
— Как и я — отозвалась девушка, поборов немного дрожащий голос, а потом продолжила — Я тебе подарок приготовила.
— И какой же?
— Кушак вышила, будет на что кинжал повесить — улыбнулась она — Пусть он принесёт тебе удачу.
— Спасибо, Жэндэ. Ты чудо — ответил я и поцеловал свою подругу — А теперь мне пора. Долгие проводы — лишние слёзы.
— Удачи, Ромул — проговорила девушка
— Береги себя — ответил я — Скоро вернусь.
Конец второй книги
От автора
Приветствую уважаемых читателей и как всегда благодарю за внимание к моему творчеству. А так же за многочисленные лайки, интересные комментарии, купленные книги и подаренные за них награды. Надеюсь то, что я написал здесь вам понравилось. Отдельная благодарность хорошим музыкантам, чьи песни я использовал и слушал, пока топтал клавиатуру.
А ещё я пожалуй должен извиниться за то, что книга вышла не такой длинной, как я рассчитывал изначально. Всё таки сейчас вполне себе логичный момент, где её следует оборвать. Год у Ромула прошёл, был насыщен событиями, но все они пока завершились. Аристократы получили по зубам и пока присматриваются, руины разведаны и выяснено откуда те вообще взялись в Смертолесье, планы на женитьбу составлены, а благородные ляди признаны неинтересными, охотники же начинают свой собственный путь в магическом лесу к добру или к худу. И что не возьми развивать, а дело будет не на пару глав, к тому же не факт, что одно не потащит за собой другое и книгу удастся закончить закономерной точкой, а не стрёмным двоеточием. Так что за всё хвататься я лучше в новой начну. Уж не говорю о том, что что-то сейчас подустал и стал пропускать дни выкладок.
Так что до новых встреч к следующей книге, к которой ещё подходящую чёрно-белую картинку на обложку искать, пока редактируется от ошибок и очепяток эта.