— Королева сломанного клинка. Великий Свет, что бы это значило?
XVII
Прохладная ткань касается лба. Великий Творец! Когда включились болевые рецепторы? Я открываю глаза и вижу перед собой ту самую девчонку, которую спасли от кинов. Едва касаясь кожи влажной тряпицей, она смывает с моих щек грязь.
— Спасибо, — я не узнаю свой голос. Сухой, словно из геенны. — Мне уже лучше.
— Очнулся?
— Найен?
— А кто еще? — удивился палладин.
— Да просто удивлен, что ты выжил. Что рыцарь?
— Я убил его.
— Мертв? — наступила моя очередь удивляться. — В смысле скопытился, дал дуба, откинул ласты, сыграл в ящик?
— Да. Сам же говорил, что с демонами нужно бороться их оружием.
Я вспомнил жало вставленное мной в наруч доспеха Найена, и хрипло рассмеялся.
— Ладно, — мне надоело созерцать потолок, — помоги мне встать.
— Но ты еще не совсем здоров. Когда та тварь исчезла, ты словно был головешка из костра. Как ты только выжил и лицо сохранил. Да и еще одежда твоя… Она словно все пропускает, ни царапины.
— Значит очень хорошая одежда, — огрызнулся я, скашивая глаза на свое тело. Да-а, моей забинтованности любая мумия позавидует. — Я в порядке. Распеленывай.
Найен нерешительно коснулся повязок.
— Ты уверен?
Захотелось завыть, настолько зудела молодая кожа под коростой.
— Рви повязки! — приказал я. — А то Вампира позову.
Чем больше распутывал засохшие повязки, тем больше становились его глаза. Девчонка так вообще шмыгнула в угол, только мелькала рука творящая тройное кольцо.
— Тебе это… ничего? — покосился палладин на девчонку.
— Да нет, — я с удовольствием потер розоватую кожу своего бренного тела. Потом вновь отключил нервы. — Я ведь не Тьма.
«— Ненареченный, ты слышишь меня?»
«— Альтаирра?»
«— Да это я.»
Настырная и способная. Смогла связаться со мной по тому маленькому ручейку силы, как связь имени. Для ее знаний и опыта — подвиг.
«— Что-то случилось?»
«— Да. Палладины церкви не будут сражаться. Только крестьянские отряды.»
«— Надеюсь, у твоего отца хватило ума дать им толковое оружие. На севере крепкие жители.»
«— Мы едем за оружием. Но вряд ли выстоим. Гномы затеяли новую войну с троллями.»
«— Я попробую остановить их, — ответил я, и игнорируя удивление эльфийки продолжил. — Кроме того, постараюсь подбросить еще кое-кого.»
«— До встречи ненареченный.»
«— Кресс, — поправил я Альтаирру. — Меня называют Кресс.»
«— До встречи Кресс.»
Прервав разговор, я принялся рассуждать что, скорее всего, делает Архикапитулат церкви, при закрытых дверях своих собраний. Рассуждения были красочны, подробны, многообразны и произнесены вслух.
— Как это понимать Кресс?! — задохнулся от ярости Найен. Уши парня пылали маковым цветом.
— Так и понимай! Твои братья решили отсидеться в сторонке! Только эльфы и крестьяне будут сражаться с существом! Храбрые палладины Света, готовые в любой момент прикрыть свой зад чужой смертью…
— Ты лжешь! — закричал Найен.
— Проверь, — я успокоился. — Ты можешь связаться с любым из Архикапитулата. — Как-никак сын магистра.
— Но… это…
— Секретная связь. Я знаю. Мы выйдем, — подобрав приготовленную Найеном одежду, и кивнув девушке, я вышел на улицу.
Вот только ждать на улице пришлось недолго. К великому неудовольствию Вампира, которому я начал расчесывать гриву.
Найен вышел из дома бледный, как поганка.
— Не могу поверить! — прошептал он. — Как они могли.
— Поверь мне, могли и самое главное… хотели. Для вашей церкви эльфы, как бельмо в глазу. А пойти против нельзя, те тоже Свету поклоняются.
— Мы не поклоняемся, — механически поправил меня Найен.
— Ну, служите, — пожал я плечами. — Что это меняет? Я тебя предупреждал. Лучше чтобы ты сам попробовал их уговорить. Хотя… Вряд ли.
Найен молчал, но в его душе кипела нешуточная борьба.
— Ты можешь поехать со мной. Ради своей личной мести. Можешь вернуться, и хоть кого-то убедить. Тогда на плато Вьюг…
Свинья я. Самая натуральна. Другой бы долгий разговор бы вел, окольными путями. А я так. Мордой в грязь.
— Я поеду Кресс. И я буду на том поле, где будут сражаться с тварями. — Но Валиал…
— Я выполню, что обещал. Он не вернется в Ад падшим ангелом. Если вообще куда-нибудь вернется, кроме Небытия.
XVIII
Иллиал сидел на низенькой скамье ожидания, возле тронного зала короля Подгорного царства. Неожиданно он вспомнил ожидание возле зала ареопага Верема. Тогда двери зала ареопага казались ему прекрасными. Но по сравнению с дверями в тронный зал гномов — дверь в хлев.