Мохабр поднялся во весь свой не малый рост.
— Хватит! — предупреждающе поднял я руку. — Завтра нас рассудит. Не будет трусов и героев. Будут только победители или… мертвые.
XXX
Безлунные ночи редкость на севере. Но сегодня именно такая ночь распростерла свои крылья над безобразной ордой. А может луна и была, просто ее закрывали крылья летучих акул и другой небесной свиты существа.
Их было множество. Подобно полчищам саранчи, что Светлый Брат насылает в наказание за грехи, твари бежали, прыгали, змеились, ползли, катились, летели. И от них шел устойчивый запах. Запах который нельзя спутать.
Запах Голода.
Серые спины оборотней непрерывным потоком катились к плато Вьюг. Авангард великой армады. Изредка к небесам взлетал вой-крик.
Крик Голода.
Рядом с оборотнями текла непрерывная река гигантских крыс. Эти оставляли после себя полосу вытоптанной земли, пожирая даже траву и кусты.
Но и они были голодны.
Вслед за авангардом шагали главные силы. Монстры без числа и названий. Слепые и тысячиглазые, с ногами и без оных. Но все смертельно опасные.
И голодные.
Само существо топорщило иглы на своей спине, предвкушая богатую трапезу. Но не там, куда идет ее армия. Да там тот, кого оно должно убить. Но есть и те, чья смерть даст существу много больше.
Повинуясь безмолвному приказу, с неба соскользнула самая крупная из акул. Существо запрыгнуло на шершавую спину акулы. Один штурм, летающий город отбил, но куда не пройдет тысяча, проберется один.
Бесшумно взмахивая плавниками, акула поднялась к облакам. Когда клыки существа сомкнуться на горле тех, кто его выпустил, в мире не будет силы способной остановить его.
А армада шла на юг, гонимая голодом.
XXXI
Рассвет бритвой полоснул по горизонту. Такой нежный и приветливый на этом суровом севере. Он окрасил небеса, означая путь солнцу. Солнцу, которое многие увидят в последний раз.
Люди, гномы, эльфы, тролли. Темные, Светлые, плохие, хорошие, честные и не очень. Смерть всех рассудит. Ибо она не госпожа, а единственная истинная судия в нашем мире. Ибо все перед ней равны, и в одну землю лягут бедняк и король. И нет справедливей суда, и справедливей возмездия.
Говорят, перед смертным боем часто снятся вещие сны. Я в сны верю, хотя их и не вижу. И пред этим боем я все же провалился в черную бездну. Чтобы вновь увидеть двух прекрасных драконов, которых не сумел защитить. Увидеть ужас творимы армиями пятерки и армадой существа.
Если это сны, то лучше вообще не спать.
Рассвет с черной каймой по горизонту. Предзнаменование смерти. Красный отблеск огненного зарева, над черной полосой из тварей, что бегут. Бегут убивать.
Рука привычно обняла меч. Сегодня мне суждено встретиться с существом. А остальное не имеет значения. И та огромная толпа, жаждущая свежей сладкой крови, теплого мяса, страха умирающей жертвы, лишь шелуха. Декорация к одной единственной дуэли.
Как и те, кто пришел со мной.
Мохабры, которые сегодня не разводят костров. Сегодня, пред битвой они едят сырое мясо. Сила крови, еще теплой и живой, должна влиться в них.
Но главное, мне удалось убедить их построиться и действовать по плану. Сказал, что существо может ударить магией, и они погибнут, не обагрив лезвия хассалов в крови. Вот и стоят на левом фланге ровные ряды чернокожих воинов.
Еще есть одна особенность у мохабров, уж не знаю благословлять или проклинать ее. Мохабр всегда идет вперед, и он не сделает ни шага назад, даже если враги окружат его.
Чуть правее строятся воины Найена. Ощетинившаяся копьями фаланга гополитов производит впечатление несокрушимой. Блестят на солнце острия сирассир, и гербы на щитах немногочисленных палладинов, что восседают на своих белоснежных першеронах.
Найен разместил своих конников и стрелков по флангам, самому слабому месту фаланги. Теперь плотная стена стали готова встретить миньонов существа, и вытряхнуть из них жизнь.
Восточнее встали ряды воинов в зеленых накидках. Эльфы. Спор с Эльфаргалом, когда я пытался доказать ему преимущество своего плана, окончился одной фразой эльфийского короля:
«— Мои воины не будут прятаться за спинами и кровью других!»
Гордая речь вызвала бурное одобрение Морских драконов и мохабров. А вот о том, что иметь за спиной лучника-эльфа, никто не подумал! Хорошо хоть Эльфаргал не всех вооружил мечами. Так и стоит эльфийский отряд. Половина с мечами, готовые сражаться в рукопашную, вторая половина позади них, с луками.