* * *
И просил у Люцифера Его Сын:
— А Бог? Разве Он не есть та самая вторая половина?
И ответил Люцифер Своему Сыну:
— Да. Универсальная вторая половина. Для любой души. Отмычка тоже подходит к любому замку. Но она все же не есть настоящий ключ. Она оставляет царапины.
СЫН ЛЮЦИФЕРА. ДЕНЬ 36-й
И настал тридцать шестой день.
И сказал Люцифер:
— Одежда прикрывает тело, а ложь — душу. И то, и другое человеку необходимо. Чтобы прикрыть свой срам.
ЛОЖЬ
«Не поднимай тяжести свыше твоей силы».
Книга Премудрости Иисуса, сына Сирахова
1.
— Алло!.. Да... Да... — Юлечка некоторое время внимательно слушала, потом испуганно проговорила. — Ой, Вы знаете, давайте я Вам лучше мужа дам!
— Слушай, Сереж, тут из института какого-то звонят, на, возьми! — сделав круглые глаза, торопливым шепотом пояснила она своему мужу, Сергею Карнаеву, протягивая ему трубку.
Карнаев с неудовольствием поморщился. Он только было собрался немного поработать... Какой там еще «институт»?!.. Что им надо? Опять чего-нибудь...
— Да! — «Здравствуйте, Сергей Филиппович. Это с Вами из Института социальных исследований говорят, — голос в трубке был предельно корректен. — Мы сейчас проводим социологическое исследование среди молодых семей. Вы с Вашей супругой не хотели бы в нем поучаствовать?
— Нет, — отрывисто буркнул Карнаев, считая разговор оконченным.
Так я и знал!.. Что что-нибудь подобное. На фиг, спрашивается, мне эта головная боль?!.. Эта канитель... Щас вот прямо! Все брошу и в институт к вам помчусь! В исследовании вашем дурацком участвовать.
— Видите ли, Сергей Филиппович. Мы ведь очень богатая организация... (Карнаев невольно насторожился. Деньги?!) С очень большими возможностями... — вкрадчиво продолжала искушать трубка. — Естественно, Ваше участие будет оплачено... Щедро оплачено! Мы ведь Вам не просто так позвонили. Ваша семья была отобрана нами среди многих тысяч других. На жесткой конкурсной основе.
— «Щедро» — это сколько? — шутливым тоном поинтересовался Карнаев. Сто рублей?
— Пять тысяч долларов.
Карнаев чуть трубку от неожиданности не выронил. Пять тысяч долларов???!!! Да у него зарплата 500 баксов!!
— Пять тысяч долларов? — севшим внезапно голосом недоверчиво переспросил он. — Это что, шутка?
— Никаких шуток, Сергей Филиппович! — невозмутимо ответили в трубке. — Я же говорю Вам, мы очень серьезная организация. Это исследование финансируется государством и рядом крупнейших банков. В рамках обширной социальной программы.
— И что же мы должны будем делать за пять тысяч долларов? — криво усмехнулся Карнаев. Через обруч по команде прыгать? Как дрессированный пудель?.. пудели?..
— Ничего особенного, Сергей Филиппович. Всего лишь заполнить анкету. Пройти тестирование.
* * *
— Итак, все очень просто! — мужчина поочередно улыбнулся им обоим. Сначала Карнаеву, потом отдельно робко жавшейся к мужу Юле. Вообще он был крайне любезен и предупредителен, этот сотрудник Института социальных исследований. — Садитесь сейчас за столы и отвечайте на наши вопросы. Просто подчеркивайте нужный ответ. Вы, Сергей Филиппович, вот за этот стол, а Юлия Андреевна — за тот, — мужчина указал на пустые столы. — Вопросов много, несколько тысяч, так что настраивайтесь примерно часа на два-три, не меньше.
Если непонятно что будет, ну, или просто чего потребуется — спрашивайте, не стесняйтесь! Я здесь же, в комнате буду находиться, рядом с вами.
Мы раньше на компьютере такое тестирование проводили, — словно извиняясь, с виноватой улыбкой пояснил он, заметив несколько удивленный взгляд, который Карнаев кинул на толстенную кипу лежащих на столах листов с вопросами, — но потом отказались от этого. Не все, знаете ли, работать на компьютере умеют. Даже на элементарном уровне. С той же мышкой, к примеру. Это отвлекает... мешает сосредоточиться на вопросах... В общем, решили в итоге вернуться к старому, проверенному методу. Ручка и бумага. А в компьютер мы уж потом сами все перенесем. Своими силами. Так лучше.
Карнаев мысленно пожал плечами. Лучше, так лучше. Им виднее. Хотя, конечно, дикость какая-то! Анахронизм. Двадцать первый век, компьютеры кругом!.. А тут — ручка и бумага... А еще говорят: серьезные люди!..
Впрочем, мне-то что? Хозяин барин. Лишь бы деньги заплатили. Кстати, насчет денег!.. Неплохо бы поинтересоваться... Что и как... А то, анкету-то мы сейчас заполним... И дальше что?..
— Деньги Вам будут выплачены в течение 24-х часов, — словно услышав эти его мысли, спокойно сказал в тот же момент мужчина. Карнаеву даже неловко как-то стало. Как будто и впрямь его мысли только что подслушали. — Переведены на специальный счет в Сбербанке, открытый на Ваше имя.