Почему они нас так ненавидят?.. Да-да! Именно ненавидят, если к животным вообще уместно применять это слово. Это понятие.
Все вокруг действительно словно ненавидели их лютой ненавистью. И хотели остановить, уничтожить любой ценой. Не считаясь с потерями. Даже ценой собственной гибели.
Паутову вспомнился невольно лемовский «Непобедимый». Битва атомного супервездехода с Тучей. Состоявшей из мириадов мелких механических частичек — то ли пёрышек, то ли стрелочек, он сейчас уже не помнил точно, чего именно. Апокалипсическая картина гигантской вращающейся тёмной воронки до самого неба, в которой исчезают, гибнут, сгорают миллионами и миллиардами эти самые маленькие стрелочки. Сгорают, но на их место тотчас же слетаются отовсюду всё новые и новые. Всё новые и новые… Новые и новые…
Но это же всего лишь машины были, механизмы, — с недоумением пожал плечами Паутов. — Чего с них взять!? Война молотка с гвоздями. Кто первый сломается? А тут живые организмы как-никак. Высокоорганизованные… Должен же у них быть инстинкт самосохранения хотя бы?!.. Н-не понятно!.. Нэ панымаю!
И чем там, кстати, все в итоге закончилось-то? А?.. — страдальчески наморщил он лоб, припоминая. — Доконали они всё-таки. Этот несчастный суператомоход! — Паутов вздохнул. — Задавили массой. Перегрелся он. Заебался их сжигать.
Н-да… Ну, да ладно! Я вам не атомоход! Как там у Владимира Семёновича незабвенного в песне-то поётся? «У него есть предел, у меня его нет! / Поглядим, кто из нас запоёт, кто заплачет». Вот-вот! Поглядим!!
Наступила вторая ночь. Вторая ночь Паутова в этом странном мире. Великих воинов, прекрасных красавиц и страшных чудовищ. Мире любви и ненависти. И эта вторая ночь была такая же безумно-восхитительная, что и первая.
Даже если я здесь и погибну, да и чёрт с ним! − думал Паутов под утро уже, засыпая, чувствуя горячие и гибкие тела прижимающихся к нему с двух сторон Полины и Аллы. − Оно того стоило!
Он любил их здесь обеих. Одинаково. Полину и Аллу. Это были две половинки. Два лика одного и того же божества. Грозного и необоримого. Вечно юной и прекрасной богине любви.
Он любил их. И он был счастлив. Совершенно. Абсолютно! Как, наверное, никто из смертных. У него было всё: жизнь, наполненная до краёв приключениями; цель, которую надо во что бы то ни стало достигнуть; верные и преданные боевые товарищи; любимые женщины… Самые прекрасные на свете. Так счастлив он не был ещё никогда в жизни! Ни-ког-да.
На следующий день было первое столкновение с белыми. Битвы, как таковой, впрочем, не получилось. Был бой, причём очень скоротечный.
Его отряд внезапно атаковали. Из засады. Белых было раза в два больше. Но это им не помогло. Всё решилось буквально в считанные минуты. У Паутова в отряде даже никто не пострадал серьёзно. Так!.. Пора рубленых ран и одна колотая. Вот, собственно, и всё. Все раны, к тому же не очень глубокие. Чепуха, в общем.
Ни Алла, ни Полина не получили ни царапины. Дубинский с облегчением перевёл дух, когда услышал об этом.
А если кого-нибудь из них убьют? — вдруг впервые пришло ему в голову, и он невольно содрогнулся. — Или хотя бы ранят?..
И кстати!.. — мрачно подумал он, тщательно вытирая меч. — Как белые узнали, что мы будем здесь? Ведь нас же уже ждали!
В последующие дни стычки с белыми стали постоянными. Белые были повсюду. Страна буквально кишела ими. Но все они были плохо организованы, разобщены; отряд Паутова легко проходил сквозь них как нож сквозь масло. Тем более что по боевым качествам чёрные воины превосходили своих противников на порядок.
Паутова происходящее удивляло всё больше и больше.
Что всё это значит? — пожимал плечами он. — А где же регулярные части? Должны же они у них быть?! Где же они? Если для них так важно нас не выпустить? Такое впечатления, что мы сражаемся пока с какими-то шайками бандитов.
Даже монстры куда-то исчезли. Все эти крысы и клопы. Остались одни только беспомощные белые. Чёрт знает что, в общем!
Паутова начало охватывать постепенно какое-то смутное беспокойство. Всё было слишком просто. Слишком уж легко. Прямо пикничок какой-то! Сафари. Развесёлая прогулочка с охотой и девочками. У него даже потерь в отряде пока не было. Замечательно, конечно, но… Гм… Непонятно!.. Не-по-нят-но.
А как ведь круто всё начиналось! Предостережения все эти зловещие. «Любой ценой! Любой!» (Паутова передёрнуло при одном только воспоминании.) Потом крысы и пиявки эти обезумевшие… И что в итоге? Ничего? Пшик! Кучки деморализованных, растерянных белых?