Но всё-таки!.. — снова царапнула на краешке сознания скользкая и неприятная мыслишка. — Как они нам засаду-то первый раз устроили? Пусть бездарную, глупую, неудачную, но неважно!.. Главное, что они знали! Откуда?!
— Дошли! — Паутов, словно не веря собственным глазам, смотрел на приземистый чёрный каменный куб. С гладкими, словно отполированными стенами. — Ворота! Выход! Граница заколдованного королевства. Мы всё-таки дошли!
Что теперь делать, он знал прекрасно. Нужно войти внутрь − только ему одному почему-то! − и прочесть вслух написанное в лежащей на столе книге заклинание. И тогда ворота откроются.
− Оставайтесь здесь! − бросил он остальным, спрыгивая с коня. − Я должен войти туда один.
— На нас напали!! — встревоженная Полина стояла в дверях, с недоумением поглядывая на сидящего за столом и бормочущего что-то вслух Паутова.
— Кто?! — резко обернулся Паутов. Он почувствовал, что сердце у него сжалось. Подсознательно он ждал чего-то подобного.
— Все! — мрачно усмехнулась Полина. — Белые… монстры… все! Такое впечатление, что их здесь всё королевство собралось. Пётр погиб. Павел и Николай ранены.
— Та-ак!.. — Паутов покусал губы, пытаясь успокоиться. — А вы с Аллой?
— Я пока нормально, — пожала плечами Полина.
— А Алла?
— А Алла исчезла.
— Исчезла?!.. — Паутов медленно привстал с кресла. В душе с серебряным звоном рвались какие-то тоненькие струны. — Как исчезла?
— Так! — Полина взглянула Паутову прямо в глаза. — Исчезла — и всё. Её нигде нет. И никто ничего не видел.
— Мне надо ещё пять минут, — безжизненным голосом произнёс Паутов, кинув беглый взгляд на испещрённые волшебными значками страницы. — Чтобы открыть ворота.
— Хорошо, я поняла, — женщина кивнула и повернулась, чтобы выйти.
— Поль! — негромко окликнул её Паутов.
— Да? — обернулась та.
— Не умирай, пожалуйста, — тихо попросил Паутов. — Пожалуйста! Не умирай.
— Ну, что?! Как дела?! — Паутов на секунду оторвался от книги. Проклятое заклинание было, кажется, просто бесконечным!!
— Всё замечательно! — Полина вытерла залитое потом и кровью лицо и с трудом улыбнулась. — Бой был прекрасным! Все погибли. Они умерли как герои и попадут в рай. Осталась я одна.
— Что-о?!.. — Паутов почувствовал, что губы у него прыгают, а глаза застилают слёзы. — Что-о-о?!.. («Лучше не погибайте!.. Не советую!» — внезапно всплыло в памяти грозное предостережение.) Мне надо ещё полминуты! — с отчаянием глядя на эту чёртову книгу, воскликнул он. — Всего полминуты!
— Да, любимый. Не спеши! У тебя будут эти полминуты, — женщина ласково улыбнулась ему, кивнула на прощанье и вышла. Дверь хлопнула. Паутов даже не успел ничего сказать.
— Полина!.. — закрыв глаза, в смертной муке простонал — Полиночка!..
«Ворота открыты».
Наконец-то! Паутов вскочил, опрокинув кресло, и ринулся к выходу.
Полина сидела, прислонившись спиной к стенке куба. Руки её безжизненно свисали вдоль туловища, голова была опущена. Казалось, что она спит или о чём-то глубоко задумалась.
— Полина!.. — тихонько окликнул её Паутов и, обмирая, тронул легонько за плечо. Тело мягко завалилось на бок. Женщина была мертва.
Паутов, холодея, поднял глаза. Всё пространство у входа было завалено трупами. Монстры… люди… все вперемешку. Тела громоздились горами.
А невдалеке стояли белые. Их было много, очень много. Безукоризненно ровные ряды, сверкающие на солнце латы. Это были не те разрозненные отряды, с которыми они до сих пор воевали. Это было настоящее войско. Регулярная армия.
И впереди стоял весь закованный в броню белый рыцарь на великолепном белом коне и в закрытом наглухо шлеме с белыми перьями.
Белые стояли совершенно неподвижно и молча смотрели на Паутов. Потом рыцарь медленно поднял руку, снял шлем и встряхнул головой. Длинные белоснежные волосы рассыпались по плечам. Это была Алла!
В этот момент Паутов вздрогнул и проснулся.
Поначалу он часто вспоминал потом этот сон. Всё, что связано с мужчиной, из памяти у него исчезло, но прочее зато осталось. Во всех деталях и подробностях. И ещё в мозгу занозой сидела мысль, что сон этот неспроста. Что это испытание какое-то?.. искушение?.. Чем?!
Сомнением! − решил наконец для себя Паутов. − Искушение сомнением. Ведь усомниться − это почти предать.
После чего напрочь выбросил всё из головы и больше не вспоминал. Никогда.
− Сегодня состоится пресс-конференция бывшей участницы секты Паутова, которая добровольно решила рассказать всю правду об этой страшной организации. О чудовищном совершенно обряде посвящения, который Сергей Паутов заставляет проходить сектантов, о применяемых им методах духовного зомбирования и многое другое. Прямой эфир на нашем канале в 21.00. Не пропустите!