Не привлекать внимание, говоришь? Сложновато это сделать, когда я об этом мире знаю примерно ничего.
***
Но, стоило нам приблизиться к воротам, как я поняла: постараться придется для того, чтобы выделиться из толпы, а не наоборот. Я понятия не имела, как выглядит Сату в обычные дни, но сейчас он больше всего был похож на место, где произошли одновременно ярмарка, карнавал и день ВДВ.
Улицы были битком набиты людьми и драконами — я быстро поняла, что последние отличаются более богатой одеждой и правом носить оружие. Даже у женщин-дракониц к поясу были пристегнуты небольшие кинжалы, больше похожие на украшения.
— Зачем драконам оружие? — спросила я, перекрикивая окружающий шум. Он состоял из голосов, смеха, звука льющегося из огромных бочек пива, ругани, музыки и треска вспыхивавшего то тут, то там пламени.
Чтобы докричаться до дракона, мне пришлось откинуться ему на грудь и задрать голову.
— Дань традиции, — я почувствовала, что он пожал плечами. Низкий голос гулом отдавался в моем теле. — К тому же иногда использовать меч намного проще, чем магию. Магия требует сил и концентрации, а меч — простое и быстрое оружие. Ты же не станешь доставать лопату, чтобы снять со стола крохотный кусочек хлеба, ты возьмешь его руками. Так и здесь.
Занятные у него аналогии, конечно.
Я продолжала вертеть головой, разглядывая город. Достаточно широкая улица, по которой из-за толпы людей передвигаться можно было только медленно. По обеим сторонам дороги — добротные каменные дома, украшенные рисунками: змеями, драконами, солнцами, мечами, спиралями огня… Каждый дом был расписан различными вариациями одного и того же рисунка, оттого выглядел нарядно, как пасхальное яйцо.
— Это гербы, да? — догадалась я.
— Да, это дома драконов.
— А где живут люди?
— У стен. Некоторые, слуги, в подвалах драконьих домов. Или в пристройках.
Ага. Город смешанный, но драконы, как ни крути, равнее. Я стала внимательнее приглядываться к толпе: благо, то, что я сидела на коне, давало мне такую возможность.
На первый взгляд казалось, что люди и драконы заняты одним и тем же: кто-то выпивает из деревянных кружек, кто-то беседует, кто-то что-то продает или покупает с прилавков.
Мне в глаза бросился небольшой навес, под которым драконица наколдовывала прямо из воздуха огненные фигурки и заставляла их танцевать по плечам и по головам стоящих тут же драконят, одетых в умильные крохотные камзольчики.
Это было похоже на передвижной театр марионеток и завораживало, как и гибкая красота драконицы, и струящиеся с кончиков ее пальцев струи огня. Пахло порохом и сахарными леденцами, которые продавали неподалеку. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание: человеческие дети не рискуют даже подходить близко, хотя по любопытным мордашкам было видно: им интересно до одури.
— А сколько лет уже правят драконы? — опять обернулась я к своему источнику знаний о местной истории, обычаях, флоре и фауне.
Дракон, занятый тем, чтобы провести коня через плотную очередь людей, выстроившихся за пивом (рядом стояли еще бочки, но там, судя по всему, наливали только драконам), ответил не сразу:
— Ты не знаешь таких цифр.
Я открыла рот, чтобы поспорить, и тут же закрыла. В целом, логично, если допустить, что я ни разу не выходила за пределы деревни. Ну и пожалуйста.
— А король уже сколько правит?
Дракон помолчал.
— Твой дед еще, наверное, не родился, когда Ариана короновали. Да куда ты!.. Чтоб тебя кошка сожрала!
Дракон еле успел удержать коня, чтобы тот не наступил на ногу перебегающему дорогу ребенку: человеческому мальчишке, одетому в тканевую куртку и коричневую шапку-колпачок. Как назло, ребенок замер, уставился на нас огромными глазищами. Объехать его было совершенно невозможно: может, в другое время дорога и была посвободнее, но сейчас здесь толпились люди и драконы, зазор найти было не так уж просто.
Я думала, дракон рявкнет на него или попросит отойти с дороги, но тот только дернул поводья вправо, пытаясь ребенка все-таки обогнуть. В этот же момент под копыта коня бросилась женщина, подхватила мальчика на руки и, бросая на дракона испуганные взгляды, потащила подальше, проталкиваясь сквозь толпу.
— Значит, дед еще не родился, — вслух повторила я. То есть, лет сто назад, может и больше. Дивная стабильность, однако. Из уроков истории я помнила, что в нашем мире короли менялись куда как чаще и не всегда умирали своей смертью. — А у него древняя… — интересно, деревенская девушка может знать слово «династия»? — А его отец тоже был королем? И отец его отца?