Откуда-то вкусно запахло жареным мясом, и я заозиралась: сбоку от дороги прямо в воздухе, со всех сторон окруженная огнем, готовилась туша, кажется, кабана. Удобно все-таки владеть магией.
Подняв голову, я увидела вьющиеся в небе огненные искорки, которые то разлетались в разные стороны, то собирались, образуя узоры, то взрывались маленькими салютами. Дело близилось к закату, небо уже начало розоветь, и маленькое светопредставление смотрелось на этом фоне особенно красиво.
— Вы, люди, вообще ничем дальше своего забора не интересуетесь? — дракон наклонился ко мне, пытаясь заглянуть в лицо, и мы оба чуть не упали.
Затекшие мышцы ног тут же дали о себе знать коротким уколом боли.
— Хотя ты же еще и женщина… Конечно, что ты знаешь, кроме поля и шитья. — Вот как хочется ему врезать! — Ариан женился на принцессе. Титул короля он получил по наследству от ее отца, Карола Третьего Живого. Кошак беспородный… — последнее дракон бросил себе под нос, думая, что я не услышу.
Интересно. То есть, удачно женился. Прям как мой почти бывший муж Женя, не к ночи будет упомянут. Или как Тобар, взявший в жены Илинку.
И почему дракон постоянно поминает кошку? Я, конечно, тоже больше собачница, но тут явно что-то другое.
— Нам нужно к противоположному концу стены, к улице Сухого дерева, но через центр мы не поедем, лучше окраинами, — говоря это, дракон направил коня в узкий просвет между домами.
— А почему?
— На Центральной площади пирует король, — в эту фразу дракон вложил столько презрения, что я поежилась.
В узкой боковой улочке толпилось не меньше народу, чем на центральной. Кто-то что-то продавал с невысоких деревянных столов, кто-то о чем-то разговаривал, кто-то шел по своим делам.
— Откуда столько народу? — прошипела я.
Московское метро в час пик, ей-богу.
— Большая часть путешествует вслед за двором, — откликнулся дракон. — В надежде получить объедки, свежие сплетни, войти в состав придворных, сделать выгодную партию — мало ли причин.
— А двор вообще многочисленный?
— Ты таких цифр не знаешь. Бездельники и пустозвоны.
— Ты много времени провел при дворе? — я спросила это громко и тут же спохватилась: чем дальше мы отъезжали от главной улицы, тем тише становилось, и мой голос гулко оттолкнулся от стен, заполнив собой все пространство небольшой улицы.
— Достаточно, чтобы понять: мне среди них не место. А теперь сделай милость, помолчи. На нас оглядываются.
Глава 11
Улица Сухого дерева, как несложно было догадаться, получила свое название от сухого и мертвого, судя по отсутствию листьев на ветках, дерева. Росло оно посреди круглого, мощенного серым камнем пятачка. Гигант возвышался почти до самой верхушки городской стены, разлапистыми ветвями тыкался в окна двухэтажного трактира с игривым названием «Пляшущий кот». Вывеска была охвачена огнем — видимо, местный аналог неоновых ламп. Стоял трактир почти вплотную к городской стене, как будто опиралась на него.
Дракон спрыгнул на землю, а потом протянул руки ко мне. Я неловко наклонилась вперед, вцепилась пальцами в гриву, попыталась перекинуть ногу через спину коня, чтобы спешиться — и заскользила вниз.
Рухнула я прямо в руки дракону и замерла. Он сжимал мои бока, не болезненно, но крепко, как будто я все еще могла упасть. Его лицо было совсем близко, так что кроме огромных черных глаз и сжатых полных губ я рассмотрела и морщинки на лбу и в уголках глаз, и проседь в темных волосах. Сколько же ему лет?
Дракон отстранился, и я выдохнула — разочарованно. Да что со мной творится? Я же не могла всерьез реагировать на него? Глупость какая-то.
— Вниз по улице, — дракон кивнул куда-то мне за спину, — находится ателье. Я не помню название, но ты его не пропустишь: там манекены с платьями в витрине. Мне нужно, чтобы ты купила себе там все, что нужно. Расходы я оплачу потом.
Он что, хочет купить мне платья?
— Зачем ты делаешь это для меня? — растерялась я.
— Потому что ты моя собственность, я привык заботиться о принадлежащих мне вещах.
А я-то уж обрадовалась.
— Мудак.
— Что? — дракон непонимающе нахмурился.
— В наших местах это слово означает благословение и пожелание счастья, — нежно улыбнулась я.
Он явно мне не поверил, но какая разница. Развернувшись, я гордо зашагала вперед по улице.
Свобода! Найти кого-то, кто поможет мне снять ошейник, и…
— Ты не сможешь его снять, — раздался у меня за спиной спокойный голос. — И сбежать тоже. Более того — я всегда смогу тебя найти. Ты привязана ко мне, это не изменишь.