Мудак, как есть мудак.
В ателье мне показалось, что я стала героиней фильма. Не в том смысле, что все вокруг вдруг стало красивым и поэтичным, как в кино, а в том, что мне с порога заявили:
— Людей не обслуживаем.
Из-за дверной створки выглядывала драконица, высокая и худощавая, с белой кожей и высокой прической. Эта женщина не имела ничего общего с простой, дружелюбной и немного полной Илинкой.
Дверь захлопнулась, и я снова дернула веревку колокольчика.
— Убирайтесь отсюда!
Ну нет! Я позвонила еще раз и еще, а когда дверь открылась, рявкнула:
— Меня к вам отправил дракон! Будьте добры…
Дверь распахнулась настежь, и хозяйка ателье смерила меня взглядом, прищурилась, увидев ошейник.
— Заходите.
Тон ее не стал ни на грамм дружелюбнее, ну и ладно. Внутри ателье выглядело… очаровательно, хотя мне не хотелось это признавать. Деревянные шкафы, манекены, наряженные в платья и костюмы, огромное окно-витрина и ширма в розовый цветочек. Освещалось ателье крохотными искорками, зависшими под потолком. Стены были расписаны красными огненными петухами — видимо, гербом владельцев.
— Чем могу помочь? — Скрестила руки на груди драконица, и я прищурилась.
— Вы видите мой ошейник?
— На нем герб де Драго.
Де Драго? Это фамилия присвоившего меня дракона? Видимо, так.
— Он сказал, что возьмет на себя все расходы.
— Де Драго держат слово, — холодно откликнулась драконица.
Мои губы растянулись в улыбке.
— Покажите мне для начала то, что у вас есть. И назовите свое имя, пожалуйста.
Я готовилась потратить, по канонам моего любимого фильма, вопиюще непристойную сумму — просто чтобы насолить дракону. Вряд ли по его карману существенно ударит, даже если я куплю ателье целиком вместе с драконицей, так что месть моя будет мелочной, но приятной.
Одежда, которая предлагалась в ателье, имела мало общего с домоткаными человеческими платьями — она была изящной, легкой, элегантной. И при этом никаких тюрнюров, корсетов и других тяжелых элементов. Драконицы предпочитали платья в пол ярких цветов, украшенные камнями и вышивкой, из тонких струящихся тканей, а еще — брюки и бриджи.
Несмотря на то, что в ателье все было сделано с любовью, драконица явно свою работу терпеть не могла. Она исколола меня булавками, пока делала примерку, дергала дорогие тонкие ткани так небрежно, что у меня сердце ёкало, несколько раз роняла мерную ленту. Звали драконицу Ванесса.
Уже собираясь уходить — вещи, скроенные по моему размеру, и подобранную к ним обувь доставят прямо к де Драго, — я обернулась.
— Почему я вам не нравлюсь?
Ванесса пожала плечами.
— Людям не место в моем ателье. Тем более тем, кто пытается сделать вид, что равен дракону. — Она подцепила ногтем мой ошейник, и я дернула головой.
— Я не выбирала это! — прошипела я.
— Ну конечно. Думаешь, у тебя выйдет окрутить герцога и взять его фамилию? Дракон никогда не женился на человеческой женщине. И не женится.
Нет, она пафоснее коренных москвичей и высокомернее питерской интеллигенции. Только почему так разнервничалась? Я ласково улыбнулась.
— Это ведь не ваше ателье? Кому оно принадлежит? Вашему отцу? Брату?
— Мужу, — неохотно бросила Ванесса, и я решила ткнуть пальцем в небо.
— А вы работаете здесь, не имея выбора? Зато вы драконица — приятно считать себя выше хоть кого-то, правда? Даже если этот кто-то — человеческая женщина?
— Убирайся!
— Не такая уж между нами разница, — успела крикнуть я, пока она выталкивала меня взашей. — Меня, как и вас, ни о чем не спрашивают!
Несмотря ни на что, чувствовала я себя победительницей. В конце концов, я как минимум издрядно проредила драконий бюджет. Омрачало это ощущение только понимание того, что я нахожусь в самом низу общественной иерархии в этом мире: человек, к тому же женщина.
Еще и этот ошейник… Я так и не поняла, как здесь относятся к женщинам, которые попали к дракону в виру. Кажется, по различным причинам негативно, примерно как к женщинам легкого поведения или наложницам.
Отвратительно. Я никогда не была девушкой, которая мечтает о сильном плече, каменной стене и о прочих замшелых артефактах. Мне всегда хотелось видеть рядом с собой партнера, с которым мы смотрим в одном направлении, который меня уважает и ценит. Я долго думала, что Женя подходит под это описание, несмотря на… ну, на все.
Может, в этом мире все не так плохо? Вдруг я ошибаюсь?
Мне нужен кто-то, кто сможет мне помочь. Человек, которому я смогу довериться. Кто-то, кто расскажет, что на самом деле происходит, — ну или кузнец, который просто снимет чертов ошейник.