Как следует вести себя за столом с королем? Хотя… по официальной версии я деревенская девушка, думаю, если буду есть хотя бы вилкой, уже заслужу сотню бонусных баллов.
Меня действительно усадили рядом с королем, по левую руку. Следующий стул занял дракон — Сорин! Почему мне так неприятно его имя? — а за ним тяжело опустился за стол раненый в плечо Перс. Кажется, они с Сорином были хорошо знакомы, потому что тут же склонились друг к другу и обменялись несколькими фразами.
Еда была божественной. Нет, правда. Даже с учетом московских ресторанов, в которых я бывала, даже с учетом маминых фирменных голубцов. Нежнейшее мясо, паштеты, свежие и запеченные овощи, легкое вино, мед.
— Придворные дамы считают хороший аппетит страшным грехом, — прозвучал справа от меня низкий голос, и я от испуга выронила вилку.
— Действительно? — откашлялась я, потому что кусочек жаркого тут же встал комом в горле.
— Да. Они все боятся поправиться.
— Меня это не пугает, — пробурчала я и, спохватившись, добавила: — Ваше величество. Сидеть за вашим столом и есть то же, что и вы, — величайший дар.
Король хмыкнул.
Ладно, страхом делу не поможешь. Вдох-выдох, одним надменным драконом больше, одним меньше — какая разница? Попробуем-ка мясо еще во-о-он с того блюда. Уж очень красиво выглядит. М-м-м, и вкусное!
— Итак, Кэтэлина. Давно вы принадлежите Сорину? Уже успели забеременеть?
Я поперхнулась вином, которое успела набрать в рот. Закашлялась, мгновенно привлекая к себе внимание сидящих рядом.
— Вы что-то хотите спросить, ваше величество? — Сорин встал и положил ладонь на рукоять меча.
Ох…
— Всего лишь хочу узнать, скоро ли появятся наследники рода де Драго, — невозмутимо ответил он и засмеялся, запрокинув голову. Светлые волосы красиво взметнулись, а корона осталась на месте, как будто была прибита. Подвеска в форме сердца поймала отсвет висящих над столом костров. — В конце концов, я, как монарх, беспокоюсь о сохранности драконьей крови. Тем более, такой ценной.
Король отпил вина из усыпанного камнями золотого кубка.
— Как монарху… — протянул Сорин. — Вам как монарху стоит озаботиться тем, чтобы завести собственных наследников. Принц… — голос у него вдруг кончился. — Принцесса Игрид не успела стать матерью, и ваша обязанность, как ее пожизненного супруга, вдовствующего короля, последнего коронованного носителя имени династии Синай, обзавестись наследниками, чтобы имя правящей династии… имя Игрид… не исчезло.
Он грохнул кулаком по столу, сжал зубы, и Перс тут же вскочил, силой усадил Сорина на место и зааплодировал, глядя вперед:
— Развлечения! — воскликнул он. — Жители города приготовили для вашего величества новые развлечения!
— Сорин де Драго… — угрожающе начал король.
— А вы заставьте.
Перс сунул в рот пальцы и свистнул так, что заложило уши, а второй рукой в это время удерживал Сорина на месте. Наклонившись, якобы за птичьим крылышком, я услышала:
— Ты и пяти минут не пробыл при дворе, а уже наговорил на три казни, а ну уймись! Расскажи лучше, с чего ты решил взять девушку в виру. Ты же давал обет принцессе Игрид. Я думал…
— Не собираюсь я молчать! Нашел тоже мне придворного!..
Голос Сорина потонул в крике и улюлюканье. Повернувшись вперед, я увидела человека, по пояс обнаженного. Он низко поклонился, а затем отпил немного жидкости из бутылки, что держал в руках, и выпустил в воздух струю пламени. Факир!
Я открыла рот от восхищения, а за столом почему-то раздались смешки. Факир снова наклонил голову и выдохнул еще немного пламени, а затем взялся за лежащие у его ног факелы.
Представление было завораживающе красивым. Огненные цветы распускались и теряли лепестки, ярко-оранжевые всполохи наполняли собой пространство, а факир как будто сказочная саламандра извивался в потоках пламени, неопалимый и ловкий.
Впрочем, судя по реакции короля и его приближенных (всех, кроме Сорина), невероятной сложности номер должен был не восхитить и не заворожить, а развеселить.
— Почему они смеются? — спросила я, наклонившись к нему.
— Потому что человек никогда не будет равен дракону, — ответил тот без единой эмоции в голосе. — Тот, кто утверждает обратное — смешон.
Мудаки вы здесь все, вот что я могу сказать.
Закончив выступление, факир ловко поймал брошенную ему королем монету. Попробовал ее на зуб и сунул в карман. Поклонился снова и собрался, наверное, уходить.
— Стой, — голос короля стал ледяным. — Ты что, сомневаешься во мне?
Все стихло, как будто кто-то накрыл площадь куполом.