Сорин все смеялся и смеялся, и неожиданно для самой себя я тоже разулыбалась, хоть и мало понимала, что его так развеселило.
— Король не любит котов? — аккуратно спросила я.
— Когда-то у этого хлюпика была на них аллергия, а потом… — Он вдруг посерьезнел. — А потом ему ведунья предсказала, что он падет, когда кошка, прибывшая из другого мира верхом на драконе, появится при дворе.
Я пропустила мимо ушей и кошку, и дракона, и ведунью, несмотря на то, что их образовался однозначный переизбыток в моей жизни. В ушах у меня стучало только «из другого мира».
— Из другого мира, как интересно, — откликнулась я. — Разве это обычное дело?
В горле встал комок, я так надеялась, что Сорин сейчас даст мне хотя бы что-то, хоть какую-то подсказку, которая позволит мне понять, откуда я здесь взялась и как попасть домой!
— Почему тебе это интересно? — Он шагнул вперед и остановился почти вплотную ко мне. На лице я почувствовала его дыхание. — И где ты научилась так говорить?
— Я…
Нужно было что-то придумать, и срочно! Но мозг как будто закоротило. Дракон, Сорин, стоял совсем близко, мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Некстати вспомнилось, какой он твердый на ощупь, какие уверенные у него губы и как приятно было бы их поцеловать, если бы мы были нами, а кем-то другим, если бы начали с цветов и конфет, а не с насильного поцелуя у озера.
— У нас в деревне было несколько книг, дедушка учил меня читать. Заучивать текст, повторять его вслух, — прошептала я, надеясь, что дракон купится на мой невинный обман. — И я всегда болтаю глупости, когда волнуюсь.
Успех любой лжи — капелька правды.
— Ты задурила голову самому королю, — усмехнулся Сорин, и вдруг его губы оказались еще ближе, почти коснулись моих. Он меня сейчас поцелует? Да или нет? Нужно сопротивляться? Но ведь можно не сразу? — Не то чтобы я высоко оценивал его интеллектуальные способности, но тем не менее… — Он замолчал и провел по моим губам кончиком большого пальца. — Это впечатляет.
Я сглотнула.
Хотелось многое сказать о том, насколько высоко я оцениваю свои интеллектуальные способности, но я промолчала. Подалась навстречу дракону (хоть не призналась бы в этом и под пытками), и тут услышала шипение, а затем Сорин дернулся.
— Ах ты кошкина… дочь!
Он отшатнулся и, опустив глаза, я не смогла удержаться от смеха: уличная кошка, черная и тощая, вздыбив шерсть, шипела на огромного и злобного дракона.
Тот хмыкнул, присел на корточки и уставился на нее с любопытством.
— А ты не из пугливых да? Уже выбрала себе хозяйку? Защищаешь? — Он протянул к ней ладонь и тут же получил по пальцам когтями. — Зараза! — Сорин отдернул руку и посмотрел на каплю крови, выступившую на указательном пальце. — Правду говорят, хуже кошки — только смерть.
— Почему вы не любите кошек?
Он встал.
— Потому что это единственные животные, которые не боятся драконов. Согласись, это явный признак того, что кошки — не творения Огненного, а твари Подземья.
Я вот вас тоже не боюсь. Много чести! Конечно, умение наколдовывать огонь впечатляет, но я жила в мире огнестрельного оружия и отлично видела, на что оно способно. Владение магией, по сути, не отличается от владения пистолетом. Все определяется тем, кто и для чего его использует.
— Хотя ты тоже не боишься. Но это поправимо. Идем, Кэтэлина.
— Куда?
Ошейник предупреждающе нагрелся.
— В трактир.
— Зачем?
Дракон обернулся и посмотрел на меня исподлобья.
— Ты на улице собралась ночевать? Конечно, этого я не могу тебе запретить. Можешь еще зайти в конюшню и попросить Тумана потесниться, но не обижайся, если он тебя затопчет.
Вы посмотрите! Ну конечно, хорошо язвить, когда ты хозяин положения и весь такой из себя дракон, красивый, высокий, со всякими там… плечами широкими! И крепкой задницей, между прочим, хоть я и старалась на нее не смотреть. Получалось не всегда.
Серьезно, кто просил его надевать такие брюки?!
Если Перс сказал мне правду и Сорин действительно жил при дворе, то не удивлюсь, если за ним там все драконицы бегали, задрав свои дорогущие юбки и забыв строгие указания матерей и нянек.
Может, он ждет, что я буду поступать так же?
Я открыла рот, и Сорин прищурился.
— Или ты идешь в трактир. Или ночуешь на улице. Выбирай.
Ошейник потеплел.
— Но как же кошка?
Та упоенно играла с собственным хвостом и, кажется, плевать хотела и на меня, и на Сорина.
— Переночует на улице, никуда не денется. Она сегодня за королевским столом съела больше, чем за всю свою жизнь.