Филин продолжал что-то тараторить, но я уже его не слышал. Зрители, комментаторы, другие нейробойцы - все они слились в моем воображении в единую толпу, бесформенную массу одинаковых лиц. И все они сейчас перешептывались, показывали на меня пальцами, заливались хохотом, хватаясь за животы. Я мечтал, чтобы зрители запомнили меня навсегда, и я получил это. Такое они точно не забудут! Я хотел убежать от их взглядов, забиться в какой-нибудь дальний темный угол, сжаться в комок, зажмуриться и заткнуть уши руками, но в нейронете для меня не было такого места, где я мог бы спрятаться.
- Выход! - закричал я.
Глава 2. Неожиданное предложение.
Выход в реальность всегда неприятен. Головокружение, тошнота, временная потеря зрения и слуха. Со временем к этому привыкаешь, но я всё равно никогда не забуду свой первый выход. Мне было пять.Я получил своё законное право на собственную субреальность, но с трудом представлял, что это значит и для чего всё это нужно. Я бродил среди оживших картинок из моих детских книжек, хлопал в ладоши от удивления, радовался каждой мелочи, созданной моей фантазией. А потом пришло время выйти из нейронета, и это был настоящий кошмар. Я не чувствовал рук и ног, голова жутко болела, а когда я перестал видеть и слышать, я подумал, что умер. Как же я тогда разревелся! Язык онемел, и я не мог произнести ни слова, а мама думала, что её сын плачет из-за того, что ему пришлось покинуть свой личный сказочный мир. Несколько недель после этого я просыпался посреди ночи от кошмаров, а когда видел свои детские книжки, бежал прятаться в шкафу. Прошли годы, но меня до сих пор передергивает, когда я покидаю нейронет. Да, такое не забывается.
Ощущения возвращались ко мне постепенно. Первым пришло чувство холода. Я опять забыл закрыть окно, прежде чем отправиться на бои. Шум в ушах не стихал, и я не сразу понял, что слышу звук воющей метели. Когда глаза, наконец, смогли различать что-то большее, чем пятна света и тени, я увидел, что моя маленькая комнатка наполовину засыпана снегом. Зима в этих широтах суровая, за окном бушевала настоящая снежная буря. Шатаясь, я дошел до окна, с трудом захлопнул его и вернулся назад в постель, наступив на обратном пути босой ногой в образовавшийся на полу сугроб. Не самое приятное ощущение, зато быстрее возвращает к реальности. Хотя, в наш век слово «реальность» уже потеряло своё старое значение.
Всё началось с того, что учёные из «Biotronics», крупнейшей межнациональной корпорации, специализирующейся на электронике, робототехнике и кибернетике, изобрели нейронет. Если верить истории его создания, которую я проходил еще в средней школе, то изначальной целью этих ученых была передача мыслей на расстоянии. И им это удалось, хотя когда мои родители еще не были знакомы и учились в школе, это казалось фантастикой. Правда, в реальности всё вышло намного интереснее, чем в фантастических книгах и фильмах, где телепатия всегда показывалась чем-то вроде голоса в голове. Человек мыслит сложными образами, и именно эти образы нейронет считывает и передаёт в сознание других людей. Я представляю яблоко - и тот, кто читает сейчас мои мысли, видит это яблоко у меня в руке. И, само собой, ничего паранормального. Наши мысли - что-то вроде электрических сигналов в клетках мозга, и вот эти самые сигналы считываются нейронетом, расшифровываются и передаются другим пользователям. Я могу, например, представить во всех подробностях старинный рыцарский замок, и пригласить в него гостей. Или не замок, а целый город со стеклянными небоскрёбами и летающими автомобилями. Никаких ограничений, кроме собственной фантазии. Любой желающий может создать собственную субреальность, и делать с ней всё, что ему приходит в голову. Не нравится твоя реальная жизнь? Создай в нейронете другую! Изначально закрытый научный проект быстро превратился в самое популярное развлечение в мире и настолько плотно вошел в нашу жизнь, что я с трудом представляю, как раньше люди могли жить без этого? Мой отец рассказывал о старых временах, когда вместо полноценного обмена мыслями люди писали друг другу текстовые сообщения на неудобных, постоянно ломающихся устройствах с плоскими экранами и противными звуковыми сигналами из маленьких динамиков. Проблем от них было гораздо больше, чем пользы. Я видел такиештукив отцовской субреальности, а одна даже есть в школьном музее электроники. Да уж, моим предкам не позавидуешь!