Место казалось спокойным, даже по-своему красивым, пока я не начал различать детали. Здания украшали неровные шрамы обсыпавшейся штукатурки, в большинстве оконных проёмов не было стёкол, а если и были, то разбитые, покрытые паутиной трещин. Всюду были следы разрухи и запустения. Старый искорёженный асфальт под ногами, покосившийся фонарный столб без лампы, разбросанный повсюду мусор. Ясно, что в этих опустевших домах давным-давно никто не живёт, кроме, разве что, крыс. Мне вдруг захотелось уйти отсюда, побежать со всех ног как можно дальше от этого места, которое теперь было угнетающим и страшным. Я сдержал этот порыв, и неспешно побрёл туда, где виднелись здания повыше. Скорее всего, это всего лишь заброшенный квартал со старыми домами где-то на краю города. Жильцов переселили, а здания скоро снесут, чтобы построить новенькие высотки из стекла и бетона. Мне нечего бояться.
И всё же, почему я оказался здесь? Живой, здоровый, без каких-либо следов ранений, и даже в чистой новой форме! И где все остальные?
Сделав несколько шагов, я ощутил что-то тяжёлое в кармане формы. Я машинально сунул в него руку и вытащил пистолет. Отлично, куда бы ни делись ребята, они хотя бы оставили мне оружие. Это придало мне уверенности. Скоро я доберусь до населённых районов, главное - не стать жертвой каких-нибудь диких собак или бродяг. И с пистолетом в руках сделать это будет намного проще. Я шёл по проезжей части, нарушая все правила, но на то были свои причины. Во-первых, если по этой покинутой дороге проедет автомобиль, то его водитель сразу же заметит меня, и, надеюсь, остановится. Во-вторых, окружающие дома, словно провожающие меня пустыми глазницами окон, не внушали мне доверия. Что, если кто-то затаился в темноте, и только и ждёт момента, чтобы выпрыгнуть на меня из окна первого этажа? Несколько метров проезжей части дадут мне преимущество. Вместе с пистолетом, конечно.
Переулок оказался коротким, и заканчивался Т-образным перекрестком. Мне было всё равно, куда идти, а здания что слева, что справа, были одинаково покинутыми, так что я наугад повернул направо. Дома становились выше, улица - шире, но чем дальше я шёл, тем сложнее было сохранять самообладание. Ведь с каждым шагом одна мысль всё прочнее укреплялась в моём сознании. Это был не тот город, в котором я родился и жил. Более того, здесь вообще никто не живёт. Ни одного окна не горело во всём этом городе-призраке, здания рассыпались, разрушаемые беспощадным временем, а высотные дома, которые я разглядел издалека, вблизи оказались покосившимися бетонными остовами. Город был мёртв, и я был единственным живым человеком в нём.
Но по-настоящему страшно мне стало, когда я нашёл первый человеческий скелет. Судя по истлевшим лохмотьям, отдалённо напоминавшим деловой костюм, он принадлежал взрослому мужчине. Не знаю, что за смерть настигла его, но она была действительно жуткой. Вдавленные в грудь переломанные рёбра, неестественно изогнутый позвоночник, открытый в беззвучном предсмертном крике рот. Я отвернулся и поспешил покинуть это место, но вскоре начал находить и других мертвецов. Все эти люди погибли давно, и уже превратились в истлевшие кости, я буквально шёл по этим костям. Воображение рисовало страшные картины эпидемий, войн, стихийных бедствий. А я ведь даже не слежу за новостями и не знаю, что происходит в мире! Неужели где-то погибали целые города, а я в это время лишь интересовался собственным рейтингом, а потом творил развлекательную программу, работая на «Biotronics»? Мы же живём в цивилизованном мире, где уже давным-давно нет никаких войн, а любое бедствие, способное уничтожить целый город, мы можем предотвратить! Что же тогда всё это значит?
А может, я нахожусь не в реальности? Теряя сознание, я случайно подключился к нейронету, и создал целую субреальность, пропитанную моим страхом смерти. А моё настоящее тело сейчас истекает кровью на руках Анны в шахте лифта небоскрёба «Biotronics». Да, скорее всего, так и есть!
- Выход! - выкрикнул я дрожащими от холода губами, и мой голос пронёсся эхом по мёртвым улицам. Ничего не произошло, я остался там же, где и был. Нет, это всё не может быть настоящим! Я повторил команду ещё раз, закричал, что есть мочи.
Бесполезно. Настоящий этот город или нет, другой реальности мне не дано. Я попытался творить, но успехом мои попытки не увенчались. Ни создание предметов, ни изменение собственного тела, ни даже минимального управления окружением у меня не было. Значит, всё-таки реальность?