- На этом месте Первый Администратор вступил в бой с личностью нейронета, - продолжила Птица. - Здесь располагалась Утопия, субреальность Луизы Вернер, идеальный мир её мечты. Оттеснив силы нейронета в город, Администратор смог победить врага и освободить людей, но больше мы его никогда не видели. Возможно, он погиб, хотя некоторые верят, что он вернётся. Следующим Администратором стал Арман Буше. Ты знаешь нейронет таким, каким он его возродил. В это время между нами, освободителями человечества, возник конфликт. Наш друг Голос по каким-то причинам решил, что нейронет нужно полностью уничтожить. Я пыталась отговорить его, и Мартин пытался, но он был непреклонен. Убедив себя, что нейронет не принесёт людям ничего, кроме зла, он объявил ему войну. У Голоса нашлись единомышленники, их число росло, и сейчас их принято называть реалистами. И вот теперь, когда они собрали достаточно сил для атаки, реалисты напали на здание «Biotronics». Голос хочет уничтожить всех Творцов, отобрать у Армана Буше права администратора и уничтожить нейронет.
- Но этого делать нельзя, - добавила Шелли и посмотрела в глаза Птице. - Скажи ему.
- Да, этого нельзя допустить ни в коем случае, - сказала Птица. - Нейронет связывает сознания миллиардов людей, и его уничтожение не сможет пройти для них безболезненно. Разрушив нейронет, он разрушит и их разум.
- Всех людей, - прошептала Шелли. - До единого.
- То есть, если уничтожить нейронет, то человечество погибнет? - спросил я.
- Скорее, лишится разума, - поправила Птица. - Что, в общем-то, не намного приятнее.
Всё, что рассказали Птица и Шелли, казалось невероятным. Реалисты, которые казались мне чудаковатыми противниками прогресса, оказались серьёзной силой, способной противостоять сильнейшей в мире транснациональной корпорации на её территории. Победа реалистов равносильна гибели человечества, а единственный способ их остановить - выяснить, где находится Голос, и уничтожить его. И все почему-то считают, что я могу найти его! Я бы не поверил во всю эту безумную историю, если бы не оказался в её центре. А самое страшное, что в любой момент я могу умереть, если моё тело в реальности погибнет, пока моё сознание находится в нейронете.
- Что это за существа, от которых ты спасла меня, Птица? - спросил я. - И почему эти субреальности такие жуткие? Что этот город-призрак, что остров. Кому понадобилось материализовывать такие мрачные фантазии?
- Это умирающие субреальности, - ответила Птица. - Они разрушаются медленно, годами, и населены чудовищами, которые представляют реальную опасность для путешественников. Нет более опасных мест в нейронете, чем они, но, в то же время, нет и лучшего способа спрятаться от преследователей.
- От каких ещё преследователей?
- Ты думаешь, Голос выслеживает Творцов только в реальном мире? - усмехнулась Шелли. - Он - самый опытный путешественник по субреальностям, скрываться вечно от него не получится. К тому же, под его началом целая армия.
- А я и не хочу скрываться, - сказал я. - Я хочу биться с ним!
- Мальчик забыл чувство страха? - спросила Птица.
- Во-первых, я уже не мальчик, - ответил я. - Во-вторых, я уже устал бояться. Знаешь, когда твоей жизни угрожает опасность по десять раз на день, к этому уже привыкаешь.
- Понимаю, - сказала Птица. - Но одного твоего бесстрашия мало. Этот мир - не просто очередная Зона Ограниченного Творения, здесь всё намного сложнее.
- Ничего страшного, я способный,- ответил я. - А ты меня всему научишь.
Птица оценивающе посмотрела мне в глаза. Я принял решение. Возможно, мне осталось жить всего несколько минут, которые здесь превратятся в несколько дней, и я не намерен тратить это время, прячась от врагов. Пусть я даже не всё знаю о нейронете, но я - Творец и нейробоец. И я буду сражаться.
- Птица, еще один сигнал! - воскликнула Шелли. - Нужно забрать двух человек на границе Улья.
- Пойдём, способный, - сказала мне Птица. - Проявишь свои способности на практике.
Шелли положила ладонь левой руки на спину Птице, а правую протянула мне. Я взял девчонку за руку. Ярко-красный шар зажёгся перед моими глазами, его свет окутал нас, всё вокруг завертелось, и вскоре не осталось ничего, кроме его ослепительного сияния.
- Держись крепче, новичок, - выкрикнула Шелли. - Я переношу нас!
Я хотел было ответить, что я не новичок, но нарастающий рёв заглушил мой голос.
Глава 20. На помощь!
Первым, что я почувствовал после того, как всё стихло, была жара. Я ещё не успел открыть глаза, когда раскалённый воздух ворвался в мои лёгкие, и успокоить себя мыслью о том, что всё происходящее вокруг - всего лишь чья-то очередная субреальность, удалось не сразу. Попытка управления окружающей средой ни к чему не привела. Осторожно приоткрыв один глаз, я увидел залитую обжигающим солнечным светом песчаную пустыню. Птица уже взмыла в воздух и кружилась над нами, а Шелли стояла рядом со мной. Её одежда поменялась. Нелепая футболка, что была велика ей размера на четыре, исчезла под бесформенным, но идеально приспособленным для местных условий одеянием.