Первым пришёл Филин. Несмотря на то, что нейронет позволял каждому пользователю выглядеть так, как он того пожелает, Филин никогда не пользовался этой возможностью, и оставался веснушчатым полноватый парнишкой с большими голубыми глазами. Лучшего друга трудно было удивить своими воплощенными фантазиями, скорее наоборот, я ожидал, что он раскритикует всю эту воздушность и красочность, но, к счастью, в мой день рождения он решил этого не делать.
- С днем рожденья, Дик! - сказал он, влетев во входные ворота субреальности. - Я тут придумал речь, которую хотел тебе сказать, но заснул и забыл сохранить эти мысли. Так что буду импровизировать. Короче, желаю тебе успехов во взрослой лиге, порви там всех и стань чемпионом! У меня всё.
- Спасибо, друг, - ответил я. - Пойдем к столу.
Сказать ему сразу о предложении, которое я получил вчера вечером? Я всё ещё сомневался в том, какое решение я хочу принять. Стать Творцом - значит навсегда распрощаться с карьерой нейробойца, о которой я мечтал с моей первой победы. С другой стороны, этот Арман Буше был прав, когда сказал, что это решит все проблемы моей семьи. Творцы не нуждаются ни в чём, это самая высокооплачиваемая и престижная профессия в мире. Может, всё же стоит посоветоваться с Филином? Сделаю это попозже.
Гости приходили один за другим, и мне пришлось создать двух придумков-дворецких для того, чтобы встречать их. Честно говоря, я был удивлён тому, что на мой день рожденья явилось столько народу! Особенность нейронета в том, что внутри субреальности каждый сам выбирает, как желает выглядеть. Здесь не было некрасивых людей, если только кто-то сам не желал выглядеть, как чудовище. Образы моих гостей не отличались большим разнообразием - популярные актёры и актрисы, певцы, музыканты, киногерои. Одних только бэтменов я насчитал двенадцать. Присутствовали и нечеловеческие образы, но они, как обычно, были в меньшинстве. Гости всё прибывали и прибывали, и я уже подумал, что зал придётся расширять. И всё это были мои фанаты? Я популярнее, чем я думал. Удивительно, что они разговаривают о чём угодно, но только не о моём вчерашнем позорном поражении. Один за другим они подходили ко мне, здоровались, поздравляли с шестнадцатилетием, желали что-то и отправлялись за стол.
- Не думал, что столько людей захотят меня поздравить, - шепнул я Филину, который сидел рядом со мной. - Я так опозорился вчера.
- Ты всё равно остался лучшим в лиге, - Филин похлопал меня по плечу. - И твои фанаты остались верны тебе, даже несмотря на то, что тебя отделала какая-то мелкая девчонка.
Филин ехидно улыбнулся, зная, что уколол меня в больное место. Я слишком долго его знаю, чтобы обидеться на это, к тому же, я и сам неоднократно его подкалывал при любой возможности. Он был единственным человеком, которого я бы действительно хотел увидеть в реальности, пригласить в свою настоящую квартиру, чтобы поболтать, глядя на снег за окном, и я обязательно это сделаю, как только для этого появится возможность. Мысли снова понеслись к заманчивым перспективам работы в «Biotronics». Да, пожалуй, я скажу об этом Филину.
- Слушай, тут такое дело, - начал я. - Ко мне вчера приходил один человек. Арман Буше, может, слышал о таком?
- Сам Буше? - переспросил Филин. Его и без того большие глаза округлились от удивления.
- Да, а что такое?
- Это заместитель генерального директора «Biotronics», - разъяснил Филин, который почему-то всегда был в курсе всего, в отличие от меня. - Бои придумал он! Это самый первый нейробоец! Да он настоящая легенда, и вдруг ты говоришь, что он пришел к тебе в субреальность!
- Вообще-то он пришёл ко мне домой, - шепотом поправил я друга. - И предложил работать у него Творцом.
Вокруг было шумно, воздух наполняла ненавязчивая музыка, а я говорил достаточно тихо, но мне всё равно показалось, что некоторые гости повернулись в мою сторону и внимательно слушают. А может, это мое разыгравшееся воображение дорисовывает картину, которую я не хочу видеть?
- Круто, - прошептал Филин. - Но ты не думал о том, что это опасно?
Я внимательно посмотрел в глаза друга. Он разыгрывает меня? О какой опасности идёт речь? Даже нейробойцы ничем не рискуют в своих кровавых поединках, а болезненные ощущения пропадают сразу же после того, как бой окончен, а уж Творцы и подавно находятся в безопасности. Они всего лишь наблюдают за боем откуда-то свысока, да сохраняют структуру субреальности ЗОТ силой своего воображения.
- Я тебя не понимаю, Филин, - ответил я. - О какой ещё опасности ты говоришь? Это настолько же опасно, как то, что под нами сейчас небо с разноцветными облаками. Нейронет абсолютно безопасен!