Однако я не отступал.
— А если я пообещаю никому и никогда твоего имени не называть?
Девушка грустно улыбнулась. Вздохнула.
— Я могу соврать.
— Можешь, — соглашаюсь.
Прохожу до ближайшего стола и сажусь на стул, ожидая продолжения. Цепная хмыкает. И решается.
— Йонетт. Меня зовут Йонетт, Солрен. И не проси меня рассказывать, откуда я. Этого я тебе точно не буду говорить.
Киваю.
— Договорились. Ты задала мне задачку, Цепная.
Намеренно не использую настоящее имя, показывая, что не отношусь к этому легкомысленно.
— Не веришь? — улыбнулась девушка.
Вздохнул.
— Не верить проще всего. Навесить на вас ярлык безумцев и придумывать, как выбраться отсюда. Однако я своими глазами видел… Безмолвного.
Цепная хитро улыбнулась.
— Магически нейтрален. Требует специфического питания, но куда меньше, чем нужно человеку. Сильнее и ловчее человека. Срок жизни пока неизвестен точно, теоретически — тридцать лет, плюс-минус, в зависимости от интенсивности эксплуатации. Ограниченное самосознание, над этим можно работать. Сначала они были совершенно тупыми. Устойчивы к магии и обычному оружию, но…
Она чуть помедлила, оценивающе на меня глаза.
— Думаю, ты и сам догадаешься, что как и с любыми другими подобными созданиями, против них рано или поздно придумают специализированные заклинания. Для нас слабые места очевидны, так что контрзаклинание точно создать возможно. Это не особая проблема, численность перевешивает такие слабости.
Киваю, соглашаясь.
— Почему вы работали на территории империи?
Хочу вывести её на откровенность. На ещё больше откровенностей. Не знаю зачем. Если мы останемся врагами — будет больше информации о противнике. Если что-то измениться… Не знаю.
— Множество причин, Солрен, — Цепная отвела взгляд. — Одна из самых важных — люди. Не самый быстро восполнимый ресурс. У нас здесь кончились подходящие для экспериментов люди. Конечно же, были и преступники, и всякие маргиналы, нам было с кем работать. Однако мы могли остаться без рекрутов к моменту, когда получим результат. Более того, на всех этапах работы требовались подопытные с магическим даром, а такие вещи проводить на своей земле…
Она отрицательно покачала головой.
— Что процедура делает с личностью?
— Стирает, конечно же, — как само собой разумеющееся озвучила Йонетт. — Полностью. Не остаётся ничего, даже призрачной тени воспоминаний.
— Казнь, значит, — вынес я вердикт.
— Да, Солрен.
Какое-то время мы сидели молча, затем я заговорил.
— Думая над вашим планом, я ужаснулся.
— Чему? — спросила Цепная.
Спросила с готовностью развеять мои сомнения.
— Если я где-то неправ, то поправь меня. Сейчас вам требуется армия, для её создания вы используете преступников, верно?
Девушка кивнула:
— Да. Не только преступников, или, правильнее сказать, здесь рамки преступлений здесь не такие, как у ларрианцев. Бродяжничество и проживание на улицах тоже считается преступлением. Не тяжёлым, однако сейчас этого достаточно. Нам действительно нужна армия. Не самое гуманное решение, я согласна. Иного мы не нашли.
Невесело улыбаюсь.
— Можешь не верить, но понимаю ваше решение. Даже, пусть с оговорками, допускаю его. Я потерял свою страну, Цепная. Подойди ты ко мне тогда, под столицей, к уже осознающему поражения, и предложи обменять жизни преступников на возможность победить… Я бы нашёл, как самому себе объяснить такую жертву. Нашёл бы оправдание.
Цепная нахмурилась.
— Дело не в этом.
— Да, не в этом. Вы уже столкнулись с недостатком людей для преображения. Война с Ларианской империей не позволит вам ограничиться только преступниками. Имперцы найдут способ бороться с безмолвными. Насколько эффективный — неважно. Потери будут, вам придётся их восполнять. Да и масштаб сражений потребует многочисленной армии.
Заглядываю в глаза девушки.
— Мы оба знаем, к чему это приведёт. Все старики пойдут на преображения. Вы, конечно же, будете говорить, что на перерождение отправляются только те, кому осталось совсем немного, но это обман. Пойдут все. Больные, особенно неизлечимо — туда же. Калеки, которых будет немало. Рано или поздно вы начнёте превращать в гомункулов военнопленных.
Цепная отвернулась.
— Да, начнёте. И ты отлично понимаешь, что это будет конец. После такого с вами никто не будет разговаривать, на уровне государств. Да, кого-то ваши идеалы привлекут, приток добровольцев, я говорю о магах, что станут офицерами и поведут болванчиков в бой, будет. Но! — я акцентировал внимание на следующих словах. — Для всех вокруг вы станете однозначными врагами. Война против всех, Йонетт. Война со всем миром сразу.
Девушка вновь посмотрела на меня, ожидая продолжения. Мне показалось, или она… Согласна?
— И тогда у вас не останется выбора. Чтобы воевать со всеми, нужна очень большая армия. На переделку пойдут все. Люди с завоёванных территорий будут расцениваться только в качестве материала для переработки. И это я не вспоминаю о боевых магах пятого круга, с которыми вам тоже придётся как-то сражаться. Разрушения, оставленные высшей магии, я представляю отлично. Концовки у истории две. Вы проигрываете и здесь остаётся выжженная пустыня. Либо вы побеждаете, превратив большую часть мира в пустыню, превратив всех в гомункулов, что проживут тридцать лет. Не знаю, кто придумал и создал этих тварей, но я желаю его душе вечность развлекать демонов. Хотя есть ещё третья, вы не сохраните секрет, и подобная гадость появится не только у вас, но и у других. Я не берусь оценивать, что хуже. Впрочем, в случае вашего поражения, безмолвные появятся у ваших победителей, и история повторится, пройдя по проторённому пути.
Отрицательно качаю головой.
— Нет, Йонетт. Извини, но участие в кровавой мясорубке, что может затянуть миллионы людей, я не хочу ни в каком качестве. Я мог бы изобразить покладистость и послушание, чтобы выиграть время и придумать план побега. Может быть, даже смог бы что-то такое провернуть, но… Нет. Если у тебя есть хоть толика здравого смысла… Ты меня поймёшь.
Я ожидал реакции, предполагая, что мой ответ Цепной не понравится. Возможно, фатально не понравится, фатально для меня. Однако Йонетт просто смотрела на меня, размышляя о чём-то. Затем встала и прошла до двери, выглянула, будто бы удостовериться, что там никого нет и нас никто не слушает. Вернулась, присела на край стола передо мной.
— Рада, что я в тебе не ошиблась, Солрен. Ты всё правильно сказал. И сейчас мы с тобой будем думать, что можно с этим сделать. Как вытащить голову из петли.
Глава 38
Несколько долгих секунд я смотрел в яркие, как и у меня самого глаза, быстро заново собирая в голове мозаику из множества кусочков. Были у меня некоторые подозрения, смутные, легко объяснявшиеся случайностью, но сейчас заигравшие новыми красками.
— Члены рода Даролл всё ещё нужны для работы. И ты не просто так позволила принцу уйти, — сделал я вывод.
Йонетт одобрительно кивнула.
— Молодец, соображаешь.
— Рассказывай, — требую. — Чтобы что-то решить, мне нужна информация. Нужно из чего-то делать выводы.
Цепная вздохнула, но ни малейшего неудовольствия не высказала. Моё требование было ожидаемо и обязательно.
— Наша работа в империи была связана с вполне конкретной задачей. Мы искали метод консервации безмолвных. Когда получилось создать первый десяток стабильных образцов, человек, что в тот момент отвечал за весь этот проект, не являясь идиотом, просчитал последствия неразумного применения этой магии. Был разработан план.
Девушка подумала немного, обошла столы и прошла до углового шкафа, откуда были изъяты бутылка и пара примитивных кружек. Вернулась ко мне, налила. Отказываться не стал, ситуация такова, что немного алкоголя пойдёт на пользу, позволит трезвее смотреть на ситуацию, как бы парадоксально это ни звучало.