Заметив мою скромно стоящую персону у ворот поместья, ко мне направился мужчина средних лет, форма его одежды говорила о принадлежности к слугам.
Держался он с некоторым достоинством, было видно, что этот человек не является дворянином, но привык быть в их окружении.
– Вам что-нибудь угодно, уважаемый? – вежливо, пусть и без всякой доброжелательности, спросил мужчина, с незнакомым мне акцентом.
– Да, я по делу к главе рода Эвверанов.
Мужчина еще раз оглядел меня.
– Вам назначено?
Кажется, в ближайшее время я буду очень часто это слышать.
– Нет. Я надеялся получить аудиенцию, потому что являюсь магом, – решил представить себя именно так. Не думаю, что опальный род откажется от еще одного мага в своих рядах. Не то у них положение.
Мужчина кивнул:
– Ждите.
После чего удалился, не запретив смотреть через решетку ворот, хотя это выглядело бы глупо. По двору поместья катался молодой человек (на вид младше меня, но ненамного), уверенно державшийся на гнедом жеребце пепельного окраса. Он бросил в мою сторону короткий взгляд, но не заинтересовавшись, продолжил свое занятие. У конюшен играли пара ребятишек, лет пяти-семи на вид, судя по одежде, благородного происхождения, и девочка постарше, из слуг. Мужчина же, с которым я говорил, ушел в направлении, где на моей памяти стояла беседка, и уже возвращался оттуда в сопровождении привлекательной леди.
Не вэллийка – другой оттенок кожи и разрез глаз, высокая, стройная и… грациозная. Благородство ее замечалось издалека, я рядом с ней резко почувствовал себя простолюдином – такое впечатление она производила. Обтягивающий корсет, подчеркивающий фигуру (точнее, выдающуюся грудь), и свободная длинная юбка, какую невозможно представить на замужней дворянке. Элегантная, но из слишком тонкой материи, из-за чего во время движения видны были очертания ног. Пожалуй, такой костюм больше подходил владелице добротного кабака, как в нем она ухитрялась выглядеть благородной – оставалось загадкой.
– Солрэн Раган, миледи, к вашим услугам.
Три года не делал церемониальных поклонов, но сейчас он был необходим. Я не прогадал: в глазах леди мелькнуло одобрение. Не думаю, что получилось безупречно, как того всегда требовала мама, но по крайней мере, женщине этот жест понравился.
– Нола Эвверан, управляющая поместьем, – вежливо представилась она. Голос женщины был настолько бархатным, что его захотелось слушать и слушать… Нет, мне точно стоило посетить соответствующее заведение, прежде чем являться сюда – воздержание вредно для молодого организма. – С какой целью вы, молодой человек, хотите получить аудиенцию у главы рода Эвверан?
– Я хочу служить вашему роду, миледи, – бодро ответил я.
Теперь меня внимательно рассматривали, будто оценивая мою пригодность к службе. Я чуть не покраснел под взглядом ее синих глаз, усилием воли отбрасывая эмоции. Кажется, этого никто не заметил.
– Я не помню фамилию Раган, и у вас ларрийский акцент. Я правильно поняла?
– Да, миледи, – не вижу смысла отрицать очевидное. – Я был подданным короны.
– У вас чувствуется выправка. Вы служили в королевской армии? – спросила Нола.
Не очень приятно отвечать на вопросы, стоя за забором, да еще и в присутствии слуги. В той, другой, довоенной жизни в такой ситуации я бы возмутился и посчитал это унижением. Но то было в прошлой жизни.
– Вы весьма проницательны, миледи, – киваю. – Да, я служил в королевской армии.
– Вы можете подтвердить эти слова, молодой человек?
– У меня есть рекомендации, в том числе от доктора Зака Эрлоу.
Этот ответ удовлетворил Нолу, и она кивнула слуге:
– Открой ворота, Дарис.
– Слушаюсь, госпожа.
Хорошо смазанные ворота открылись без скрипа.
Глава 3
Келдрин, желая расслабиться, сидел в библиотеке и медленно курил, с наслаждением вдыхая аромат нагретого табака. Это было единственное место в поместье, куда не любили приходить ни дети, ни его жена с подругами, что позволяло находиться в одиночестве или в компании мужчин. Удобство библиотеки проявлялось и в других различных вариантах ее использования, эти мысли, вызвавшие у немолодого мага довольную улыбку, пока стоило отодвинуть в сторону. Сегодня все его размышления вращались вокруг способов выполнения поставленного кланом задания. Выхода из сложившегося положения он не видел, но усердно продолжал анализировать ситуацию.