Катя уже не раз заговаривала о том, что надо бы освободить землю от этого Бричкина: дело нехитрое, тайга все спишет. Бывало, что он, Юрий, с ней и соглашался, но потом, по здравом размышлении, передумывал. Тайного Суда больше нет, никогда он уже не возродится, и какое у них теперь право быть вершителями чужих жизней, даже таких мерзких, как жизнь этого подлеца Бричкина?
Но, оказывается, Тайный Суд был!
Был, и желал их с Катей тоже превратить в свои щупальца. Никому другому, кроме них, не могло быть адресовано это страшное послание…
И тут Юрий услышал слабый стон, доносившийся справа, со стороны Черного камня. Он подумал: «Еще один. Жив еще…» — влез на коня и, озираясь по сторонам, направился туда.
Проехав меньше версты, увидел овражец, засыпанный валежником. Именно оттуда, из овражца, и доносился, похоже, этот стон.
Юрий спешился, раскидал валежник и увидел…
Там лежала девчушка, судя по одежде, из местных, голова у нее кровоточила, но когда Юрий ощупал рану, понял, что череп не пробит — значит, по всему, рана не тяжелая, выживет.
Когда он прикоснулся к ее голове, девчушка открыла глаза и снова застонала.
Юрий сказал:
— Не бойся, милая, я тебя не трону. — И спросил: — Кто ж это тебя так?
Девчушка хотела ответить, даже рот открыла, но произнести ничего не смогла, только промычала что-то — видно, еще не до конца пришла в себя. Смотрела на него по-прежнему со страхом.
— Не бойся меня, — повторил он.
С этими словами Юрий подвел коня, поднял девочку (легкой была, как пушинка), усадил в седло, веревкой приторочил ее ноги к стременам, чтобы не упала, и повел коня под уздцы.
Теперь страх в ее глазах стал понемногу угасать, смотрела уже более или менее осмысленно, и Юрий пообещал:
— Все будет, милая, хорошо. Сейчас приедем — перевязку тебе сделаем. Подлечим малость — тогда домой тебя отвезу. Где дом-то твой, помнишь?
Но девочка лишь помотала головой: не помнила.
— А кто тебя так?
И снова лишь головой помотала.
— Ладно, — вздохнул Юрий. — Ну, а хоть помнишь, как тебя зовут?
Думал, тоже не помнит, но девочка вдруг произнесла слабым голосом:
— Полина… Поля… — и с этими словами без сознания повалилась лицом на гриву коня.
Когда он вернулся домой, Катя, увидев Полину, всплеснула руками:
— Кто ж ее так?!
— Не помнит она ничего, — сказал Юрий. И добавил: — Бричкина убили.
Катя лишь кивнула удовлетворенно, пока что было не до разговоров. Она нагрела воды, промыла девочке рану, смазала какой-то мазью, сделала перевязку. Девочка все еще была в бесчувствии.
Они уложили ее в кровать, и лишь после этого Катя наконец спросила:
— Бричкина, говоришь, грохнули? Слава богу! И кто ж это его?
Рассказ Юрия она выслушала спокойно, в трудные минуты она умела держать себя в руках.
Дослушав, чуть усмехнулась:
— Выходит, добрались. Что поделаешь, надо быть готовым ко всему. — С этими словами она пошла в погреб и вернулась оттуда с разобранным карабином и двумя наганами — в свое время Юрий поотнимал это добро у каких-то здешних лесных бандюг. Собирая карабин, вздохнула: — Значит, Тайный Суд все-таки существует…
Тут девочка зашевелилась на кровати и открыла глаза.
— Так кто ж тебя так? — спросила Катя.
Теперь уже девочка была способна говорить.
— Не знаю, — прошептала она. — Я только шорох сзади услышала… Обернуться не успела… Больше ничего не помню.
Катя кивнула:
— Да, знакомый почерк: свидетелей они не убирают, Катехизис не велит. — Потом снова повернулась к девочке: — А где живешь — вспомнила?
Полина чуть было не сказала, но вдруг прикусила губу: почему-то не хотела говорить.
— Ну и ладно, — ласково улыбнулся Юрий, — не хочешь говорить — не надо. Ну а из каких ты будешь?
Девочка так и лежала с прикушенной губой. Потом собралась и проговорила жалостливым голосом:
— Дяденька, а можно я говорить не буду?
Уже хотя бы то было хорошо, что врать, судя по всему, не любила.
— Ну, дело твое, — согласился Юрий.
На лице ее появилось облегчение.
— Будешь пока жить у нас, — сказала Катя, — а там поглядим.
Но последних ее слов Поля уже не слышала. Она спала.
А ночью у нее случился жар, такой, что думали — не выживет.
Выжила.
Глава 4
Стопами апостолов (Продолжение)
Начало было положено. Теперь предстояло найти случай встретиться с теми двоими, Катей и Васильцевым, воочию. Но обстоятельства этой встречи надо было сперва хорошо обдумать, иначе можно запросто от них и маслину в лоб получить.