— Вот и я так думаю, — кивнул Бежевый. — Прекрасно! Стало быть, с этой стороны мы неуязвимы. Значит, первое звено в нашей цепи вполне крепкое. Пойдем дальше. Предположим, очнется он через десять — пятнадцать минут живой и здоровый перед моей дверью. Сунет руку в карман — там деньги и револьвер. Что он станет делать?
— Ясное дело, — хмыкнул Федька, — ухлопать вас решит.
— Безусловно! Однако решить — это еще не значит сделать. Через дверь-то он вряд ли станет палить, так?
Федька посмотрел — дверь у этого Бежевого была железная.
— Ну, так… — согласился он.
— Поджидать, когда я выйду, — дело долгое, согласен?
— Согласен…
— Ну — и? Пойдет он, как думаешь, закладывать меня в ГПУ?
Федька решился:
— Это бывший-то беляк, да еще с револьвером в кармане? Так ему там и дадут слово сказать!
— Верно мыслишь, — согласился Бежевый. — Но есть и еще один аргумент. Если он все же решит донести, то навсегда потеряет меня в качестве дойной коровы. Выходит, сразу по целым двум причинам он на такую глупость ни за что не пойдет. Так что и с этой стороны опасаться нам нечего. Значит, единственное, что ему остается, — это когда-нибудь еще раз меня подловить и с наганом войти в квартиру. Но сегодня у него это едва ли выйдет. Стало быть, он вынужден будет какое-то время терпеть, поджидать удобного случая… Ладно, теперь пойдем дальше. Представь себе: вместе с револьвером он находит в кармане немалые деньги и понимает, что это имеющееся у него время можно провести с пользой для себя. Ну-ка, что он, по-твоему, выберет?
— Думать нечего — деньги пропить, — сказал Федька.
— Вот-вот! К тому же незамедлительно! — поддержал его Бежевый. — По его лицу видно, что без того он уже через час будет совсем плох. И куда же, по-твоему, он двинется от моего дома?
Федька пожал плечами:
— В пивную, понятно.
— А какая тут ближайшая?
— В Армянском переулке. Пять минут ходу…
Бежевый взглянул на часы.
— Вот мы даже и отмерили ему время жизни. Стало быть, не далее чем через двадцать — двадцать пять минут в пивной, что в Армянском переулке, отойдет в мир иной бывший прапорщик Добровольческой армии Долин, ныне больше известный в миру под именем Клешня… Ну что, давай-ка покуда вынесем раба Божьего, а то, гляжу, он скоро очухается. — С этими словами Бежевый взял Клешню за ноги.
Федька взял его за руки, но, когда они уже выносили бесчувственное тело, решился все же спросить:
— И кто ж его, дяденька, там, в Армянском переулке, укокошит?
— Водка. Всего-навсего она, родимая! — беззаботно отозвался Бежевый.
Насмехался, что ли? Да и ведро водки насмерть не уложит Клешню, только еще злее к утру будет.
Лишь после того, как они усадили начинавшего шевелиться Клешню на лестнице, привалив его спиной к стене, и вернулись в квартиру, Бежевый сподобился объяснить.
— Вижу, не веришь ты, что водка его насмерть убьет? — спросил он. — И напрасно. Ты видел, что он до этого пил? Точнее — из чего?
— Вон то, из клювика…
— Верно! А вот это как раз и есть главное в нашей цепочке звено. Там, в этой бутылке, растворен порошок, сам по себе совершенно безвредный. Но при соединении со стаканом-другим водки он превращается в смертельный яд, разрушающий одновременно и сердце, и печень, и почки. Я так полагаю, уже минут через десять в Армянском переулке это смертельное соединение и произойдет. В итоге — последнее звено нашей не самой сложной цепи: не далее как через полчаса в пивной найдут мертвого пьяницу с отказавшими органами и с наганом в кармане. Как думаешь, долго будут доискиваться до причины смерти раба Божьего?
— Делать легавым больше нечего!
— Вот и я так же думаю, — кивнул Бежевый. — Кстати, сей раб Божий, как и тот твой Упырь, уже приговорен, просто сам ускорил исполнение.
— Кем приговорен, судом? — встрепенулся Федька, однако Бежевый отвечать на этот вопрос не стал.
— Ладно, пошли ухо твое лечить, — сказал он. — Последнее дело — когда ухо болит, по себе знаю. Однажды так болело — места себе не находил.
— Да не болит у меня ухо, дяденька, — признался наконец-таки Федька. — Это Минька Прыщ придумал в рифму: «Федуло — надуло».
Бежевый ничуть не рассердился. Сказал:
— Ну и славно… Тогда вот что. Надевай-ка ты опять свое рванье и возвращайся покуда назад, на Сухаревку, а то у меня сегодня еще дела. И — помнишь, что я тебе прежде сказал? Глаз не спускай с этого… Как вы там у себя его называете?
— Упырь.
— Вот-вот. Так что давай, Федор, переодевайся и ступай. А увидишь Упыря — сразу ко мне. Все понял, Федор?