— Плохо, — вздохнув ответил я. — Со мной она ничего не обсуждала, но печаль была большими буквами написана на лице.
— Бедная девочка, — печально произнесла женщина. — Они не успели и нескольких дней провести рядом, и тут…
Да, все так. А самое паршивое — я понятия не имею, кто и почему совершил нападение. Сильно сомневаюсь, что тот уродец имел хотя бы зачатки самостоятельности, больше напоминая цепного пса, спущенного с поводка. Безумного пса, который толком не понимал, что он делает и видел перед собой лишь цель, на которую указали хозяева. Цель которую ему так и не дали уничтожить.
Из коридора донеслись уверенные тяжелые шаги, вызывавшие ассоциацию с моим армейским командиром с его генеральской поступью, предупреждающей подчиненных о необходимости принять вид лихой и придурковатый. Все, кто не успевал, получали наказание в зависимости от тяжести своего «проступка» (и тут не было разницы мещанин ты или аристократ — командиру на это было плевать, особенно с учетом его собственного высокого происхождения), так что уже под конец недели все научились быстро завершать свои дела и показывать образцовый порядок. Нола же, вздрогнув, выразила на лице неверие, перемещенное с узнаванием. Когда отворилась дверь столовой, она уже вскочила на ноги, чтобы приветствовать явно знакомого ей мужчину.
— Илберт! — радостно воскликнула она, бросившись обнимать неожиданного гостя.
Высокий, с великолепной выправкой, маг улыбнулся скрытыми под бородой губами. Он искренне ответил на объятия, крепко прижав к себе женщину и даже чуть приподняв ее над полом, будто она ничего не весила. Поднявшись из-за стола и выждав, пока гость обратит меня внимание, представляясь вежливо кивнул:
— Солрэн Эвверан, к вашим услугам.
Вот только в ответ получил от мужчины почти не скрываемую настороженную неприязнь.
— Маг Хаоса из ларриан. Что же… — он даже обозначать вежливого кивка в знак приветствия не стал. — Илберт Эвверан. Скажу сразу, чтобы между нами не возникло непонимания — ты мне не нравишься. И тем не менее я дам тебе шанс изменить мое отношение, так как каждый достоин попытки на исправление. Прояви себя Солрэн, а я за тобой послежу.
Я мысленно скривился. Снова проверка лояльности? И от кого? Впрочем, некоторые детали в его внешности не только показывали его принадлежность к Эвверанам и Талсоданам, но и на статус члена основной ветви рода. Кто-то из младшей ветви не стал бы себя так вести в доме патриарха рода. Все же бывают случаи, когда и личные слуги главы рода стоят несколько выше остальных и порой, являясь чуть ли не членами семьи, и даже выше некоторых членов младших родов.
Может он младший брат Келдрина или родственник подобного уровня?
— Не сочтите за дерзость, господин Илберт, — вкладываю всю выдержку, чтобы голос звучал спокойно, — но с чем связана ваша неприязнь?
— Разве это не очевидно? — сверля меня взглядом, с некоторым вызовом ответил мужчина.
— Вообще-то, нет, — вполне искренне удивляюсь, разведя руками.
— Вот как? — он смерил меня ироничным взглядом. — Тогда я поясню. Ты — королевский палач. Бывший… — добавил он с саркастической улыбкой, открыто демонстрируя свое отношение к этому «нюансу». — Я очень удивлен, что все ваше племя не развесили на столичных столбах еще до капитуляции.
Внутри поднялась злость. Очень хотелось ткнуть его лицом в такое незначительно обстоятельство, что именно Империя выступала агрессором, а не наоборот. А о том, как их люди издевались над моими соотечественниками, я вообще молчу. Но меня опередила Нола.
— Илберт, пожалуйста, Солрэн спас Келдрину жизнь! — вмешалась она, встав на мою сторону.
Маг кивнул, продолжая сверлить во мне дырку взглядом:
— Я знаю, и потому не вышвырну тебя прямо сейчас. У вас, ларрианцев, своеобразное понимание о чести. Хочу убедиться, что ты представляешь, что такое настоящая верность в имперском роду.
Козел. Ну что ж, по крайней мере, он сказал все это, глядя мне прямо в глаза, а не за моей спиной. Но сохранить спокойствие в голосе и не сорваться оказалось очень непросто:
— Я пришел в ваш род в момент, когда от вас все отворачивались. Да, в надежде получить достойную награду за верность, именно за верность! — я выделил голосом последнее слово. — И я буду верен до конца.
Не люблю такие речи. И то, что Илберта мой спич нисколько не впечатлил, раздражало еще больше.
— Пустая болтовня, — пренебрежительно бросил он. — Пока я не увижу своими глазами, как ты доказываешь слова на деле.
Демонов шовинист.
— Время покажет, кто есть кто, — дать правильный ответ было сложно, пока лучше избегать конфликта.
Дверь открылась, и в столовую вошла Орриса.
— Илберт! Великий Дух, как я по тебе скучала!
Женщина повторила то, что пару минут назад делала Нола — повисла на шее у мужчины. Но если в прошлый раз Илберт с явной радостью отвечал взаимностью, то сейчас он даже чуть скривился, хотя и не стал отталкивать Оррису.
— Илберт! — заговорила убитая горем мать. — Я так рада, что ты здесь. Мой мальчик… Все еще не могу поверить, что его убили! Понимаешь⁈ Его убили! — запричитала она, желая получить от мужчины поддержку.
— Я сожалею, Орриса, — кажется, он действительно искренне сожалел, — Я приехал, как только смог… Как только получил письмо от брата и узнал…
Значит, все-таки брат. Младший брат, но разница в возрасте невелика. А Келдрин только что лишился наследника. Очень не хочется думать, что уважаемый Илберт прибыл сюда для решения вопросов наследственности. Как ни крути, но без явного наследника у патриарха следующим может стать его брат, и уже его дети будут править в роду Эвверанов.
Орриса тем временем отстранилась и тут же принялась вытирать платочком слезы, попутно говоря:
— Мой дорогой Келдрин не желает выходить из кабинета. Одна надежда, что ты его вразумишь, пожалуйста, попытайся. Он совершенно не желает меня слушать, — она чуть покосилась на Нолу. — И прикажи уже слугам не носить ему выпивку! Ко мне они не прислушиваются, боясь гнева моего дорогого Келдрина!
— Конечно, Орриса, — без особого энтузиазма кивнул Илберт. — Я поговорю с братом.
От меня не укрылось, как Нола сжала челюсти, словно от обиды, но буквально на пару мгновений. Заметив мое внимание, она чуть дернула краешками губ, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
— Спасибо тебе, — улыбнулась женщина. — Я очень на тебя надеюсь. Нам сейчас очень нужен тот, на кого можно положиться, кто сможет нас защитить.
Не хочу показаться эгоистом, но я что? Пустое место? Понимаю, что молод. Но в потенциале маг четвертого круга, дайте только источник. И с предыдущей проблемой, если объективно, разобрался тоже я.
— Все будет хорошо, Орриса, успокойся. Я приму дела на время и заставлю Келдрина взяться за голову. Ни о чем не волнуйся, я обо всем позабочусь. Слуга!
Властный голос пронесся по коридору. В столовую заглянула девушка из прислуги.
— Отведите госпожу в ее покои, ей нужно отдохнуть, — приказал он, нисколько не сомневаясь в своем праве так делать в чужом доме.
— Слушаюсь, господин, — присела в книксене девушка, лишь на миг задержав взгляд на Ноле, которая разрешающе прикрыла глаза.
Когда продолжавшая на ходу благодарить Орриса удалилась, Илберт повернулся ко мне. Враждебности в нем только прибавилось.
— Расскажи о расследовании, по которому тебя привлекали паладины? — задавая вопрос, он сложил руки в замок на груди, будто спрашивал не для того, чтобы получить ответ, а для того, чтобы обвинить.
А он неплохо осведомлен для человека, появившегося здесь только что. Сомневаюсь, что патриарх описывал в письме такие подробности, скорее всего, об этом доложил кто-то из слуг.
— Всего лишь ошибка, — спокойно ответил я, выдержав взгляд мужчины. — Возможно, подстава.
— Возможно? — процедил маг. — Значит, у тебя есть знакомые, которые могут снова подставить и тебя, и всю нашу семью? Должен ли я считать, что ты пришел в наш род ради защиты от бывших сообщников?
— С чего вы взяли, — вопросительно приподнял бровь, — что у меня вообще есть какие-то сообщники?