— Пусть он зайдет ко мне сюда, — сказал Николай I, стирая слезы с уголков своих глаз.
Через некоторое время Удальцов вошел в комнату и поклонился ему.
— Ваше величество…
— Что случилось, Удальцов? Ты пришел доложить мне о чем-то? — спросил Николай I.
— Ваше величество, я пришел сообщить вам, что воины начали собираться здесь. Первый прибывший — из графства Фосфорное с числом в 5000 человек.
— Только 5000 человек? Это не слишком мало?
— По словам графа Фосфорного, он собирается разместить еще 5000 человек на севере от Фосфорное, чтобы предотвратить графа Кувшинского от нападения на нас сзади, — ответил Удальцов.
Он продолжает свой доклад.
— Что касается графа Бычерога, он уже в пути и, как ожидается, прибудет через два дня с 9800 людьми. Вместе с императорскими войсками, численностью 11 000 человек, у нас будет общее количество в 25 800 человек, собранных здесь, в столице. Я расположил их на открытой местности за городской стеной.
Николай I кивнул, когда Удальцов доложил ему последние новости о развитии событий:
— Оставьте 5000 человек на нашей северной границе для защиты от Тетерево. По сравнению с Кувшинскими, с ними нам будет сложнее справляться. Всё же у них есть требушеты в отличие от нас.
— Как вам угодно.
— А что насчет герцога Барко? Он еще не прибыл?
— На этот счет… Герцог Барко написал мне письмо, в котором он сообщил, что собирается вести своих 10 000 воинов в атаку на Мраморное с юга.
Николас выразил недовольство:
— Это не соответствует нашему предыдущему обсуждению. — Он на мгновение замолчал. Изначально они рассматривали вариант встречи в столице, но поскольку герцогство Барко находилось к югу от вотчины Виноградских, нет смысла делать обход — это просто потеря времени. — Понимаю, согласен. Мы можем внести небольшую поправку в план. Просто обеспечьте хорошую координацию наших действий с ним.
— Буду иметь в виду, ваше величество.
— Есть какие-либо новости от Монферана?
Удальцов ответил:
— По всей видимости, он ожидает снаружи. Мы встретились с ним, когда я вошёл во дворец.
— Так ли это? Поторопитесь и позовите его.
Монферан вошел в кабинет и поклонился императору:
— Ваше величество.
Николай I немедленно спросил:
— Приняли ли они мое предложение?
Монферан начал свой доклад:
— И барон Новобигово, и барон Корково согласились принять ваше предложение и заверили, что выполнение будет осуществлено.
— Они были бы глупцами, если бы отклонили это, — прокомментировал Удальцов. Его не удержало от вопроса. — Ваше величество, вы уверены, что хотите повысить их в звании? Я считаю, что это излишне — повышать их благородный статус просто за выполнение обыденной задачи.
Николай I развел руками:
— Меня это не беспокоит. Для меня это всего лишь формальность, пока они выполняют свои обязанности должным образом. Что-нибудь еще?
— Я полагаю, это все, — ответил Удальцов.
Монферан кивнул головой, передавая императору полный отчет.
— Хорошо, вы оба можете уйти. Попросите дворецкого немедленно вызвать первого принца в мой кабинет.
Удальцов и Монферан прощаются с Николаем I, покидают кабинет и передают послание императора дворецкому. Позже в дверь офиса постучали.
— Входите, — пригласил Николай I.
В кабинет вошел Нильс первый принц Большероссии. Он заметил, что глаза его отца все еще устремлены на бумагу в его руке. Стоя перед Николаем I, он ожидает терпеливо.
Николай I отложил документ, который держал в руке, и поднял глаза, встретив взгляд своего сына Нильса.
— Присаживайся, — сказал Николай I.
Слушая отца, Нильс быстро сел на диван, стоящий в углу офиса.
Николай I поднялся со стула, приблизился к дивану и уселся напротив Нильса. Он смотрит в голубые глаза своего сына, наследованные им. Растрепанные серебристые волосы, унаследованные от королевы, придавали ему небрежный вид.
С его внешностью нельзя было связать его с его благородным происхождением. Николай вздохнул. В глазах Нильса отчетливо видно, что он уступает своему брату.
— Зачем ты меня вызывал? — Нильс зевнул. Он очень поздно лег спать прошлой ночью. Как только он проснулся, его отец пригласил его сюда.
— Я хочу, чтобы ты вел армию в атаку на Мраморное.
— Неужели вы не можете просто отправить какого-нибудь генерала и разобраться с ними? — он выразил свою жалобу, потому что не хотел идти на войну из-за лени.
— Ты же ведь первый принц, как ты мог забыть!? — возгласил Николай. Ему было достаточно неудовольствия по поводу того, что Нильс не проявляет интереса к делам империи. — Тебе следует вести себя как будущему наследнику, иначе я не передам тебе трон!