— Я останусь здесь, — услыхала она чужой, пересохший голос Игоря. — Останусь, пока не убью своей рыбы.
— Сейчас это пустые слова, — ответила Нина. — Важно одно, чтобы с ним ничего не случилось.
— Ерунда! У него подсажены жабры.
Время шло в напряженном ожидании, но сверкающая громада перед ними оставалась безучастно спокойной.
Солнце, скрытое лиловым облаком с ярко-оранжевой закраиной, выбрасывало столбы золотистого света. В камнях забился и стих Пашкин зубарик.
Хрустнула галька. Это поднялся Игорь. Он, прищурившись смютрел вдаль. Перехватив его взгляд, Нина наконец заметила дыхательную трубку. Пашка, несомненно, шел к берегу. Но в его движениях было что-то такое, что заставило ее насторожиться. Казалось, он плыл наугад, ничего не видя перед собой. А может быть, просто резвился в воде?
Только минут через десять Пашка добрался до берега. Как всегда, он не поднял головы до тех пор, пока стекло маски не заскрежетало по гальке. Девушка уже бежала ему навстречу. Пашка поднялся и, загребая ластами, шагнул из воды. В вытянутых руках он держал что-то темное и, как казалось издали, бесформенное.
Нина была уже совсем рядом, когда Пашка неожиданно споткнулся и упал на колени. Однако ношу свою он так и не выпустил. Нина быстро подхватила ее.
Теперь она увидела, что держит огромную зеленую рапану, с приросшими к ней мелкими ракушками. Мощный панцирь был покрыт слизью и чешуйками каких-то водорослей. Моллюск сидел глубоко, закрывшись жесткой, как коричневая мозоль, пластинкой. Свободный край внутренней поверхности у раковины глянцевито алел и слегка отливал перламутром.
— Я же говорил, что у этого мальчишки жабры акулы, — послышался где-то рядом голос Игоря.
Нина нагнулась к Пашке, когда тот с трудом начал отдирать от лица маску.
— Что с тобой, сын Посейдона? — ласково спросила она, но в словах ее прозвучала тревога. — Ты устал?
Из маски выплеснулась ржавая вода, и Нина не сразу поняла, отчего у этой воды такой странный цвет. И только когда она снова перевела взгляд на Пашку, ей все стало ясно.
По верхней губе его стекала из носа размытая струйка крови.