— Ты дал мне его, когда мы посещали Мадинат Алмулихи.
Она покрутила цветок в своих пальцах.
— Мы были здесь?
Она кивнула и всё мне объяснила. Она показала мне плитку, и не было сомнений в том, что она была из дворца. Эмель подтвердила это, когда я вернул ей её.
— Я часто задавалась вопросом, не хватает ли здесь где-нибудь плитки?
— Таких мест может быть много.
Эмель показала мне карту, которую она носила с собой, ожерелье, которое я часто видел на ней, и, наконец, половинку деревянного солдатика.
— Всё это время он был у тебя? — сказал я, не веря своим глазам, и вспомнил о второй половинке, запрятанной на полке.
Она объяснила и это тоже. Было непросто осознать то, что у Эмель сохранились воспоминания о прошлом, которого я совсем не знал. Каким оно было? Каким был в нём я? Мог ли я сравниться с мужчиной, которого она полюбила? Вероятно, Мазира не зря заметала свои следы. Магия могла лишить рассудка, и мне, вероятно, лучше было не знать об этом в таких подробностях.
— Я показала тебе все эти вещи, — сказала Эмель, — потому что не собираюсь ничего от тебя скрывать. Включая вот это.
Она достала помятый листок пергамента.
— Письмо от Эдалы.
То, что я тогда выбросил. Я решил, что оно было утеряно навсегда. Это была последняя вещь, оставшаяся мне от сестры. Я с жадностью потянулся к письму. Восковая печать была сломана.
— Я его прочитала, — сказала Эмель низким голосом, и её ресницы коснулись щёк. — Знаю, что не должна была этого делать, но ты его выбросил, и я решила, что ты можешь никогда его не прочесть и что, если ты… — она умолкла. — В общем, читай.
Саалим,
Я пишу тебе это письмо и испытываю одновременно радость и печаль. Если ты это читаешь, значит, меня забрала Мазира.
Я словно во второй раз выбираю смерть. Только на этот раз не ради собственной выгоды. Мне горько это признавать, но я вижу мудрость пустыни в отсутствии магии. Там не должно быть божественного вмешательства.
Похоже, Эмель стала последним кусочком головоломки в наших взаимоотношениях с богами. Она появилась, чтобы объединить нас, но, в конце концов, нам снова суждено расстаться. На этот раз навсегда. И на этот раз богиня не будет решать, как это должно произойти.
Отец был не прав. Тебе не нужно жениться ради статуса, Саалим. Очень немногих я могу назвать равными тебе, а также достойными твоей любви и маминой короны. Эмель одна из немногих. Она сестра, которой я могла бы гордиться.
Я точно так же горжусь тем, что ты мой брат. Каждый день я благодарю сынов за то решение нашего отца, потому что благодаря ему у нас был ты. Я была глупым ребенком и не понимала этого. Теперь же я вижу, что никто кроме тебя не смог бы удержать этот город на своих плечах.
Я надеюсь, что ты и сам уже это понял, но, если ты не уверен и хочешь узнать своё прошлое, ты найдешь напиток, который я оставила тебе, за портретами в моей комнате.
Если ты всё же решишь принять этот напиток, пожалуйста, отдай Тамаму портреты.
С большой любовью, Эдала.
Я растеряно поднял глаза. Эмель держала в руке небольшой прозрачный пузырёк. Внутри было небольшое количество жидкости — максимум на один глоток.
— Я знаю, что не должна была его читать, не должна была забирать его, но…
— Что это? — спросил я, не заботясь о том, что она сделала. Что же такое оставила мне Эдала?
— Я не знаю.
Я взял пузырек и внимательно посмотрел на него в свете огня.
— Это небезопасно.
— Ты доверяешь Эдале?
Я кивнул. Я могу узнать прошлое.
Я протянул руку. Эмель приняла её. И всё это показалось мне таким правильным. Всё, что касалось её, казалось именно таким.
Поднеся пузырёк к губам, я проглотил безвкусную жидкость.
А затем, точно песок в песочных часах, мне в голову посыпались воспоминания.
Огонь на моих руках, мой голос, произносящий слова, которые я не хотел говорить.
Я в заточении под солнцем.
Сердитый мужчина.
Я в заточении в холодной воде.
Мысли монстра, желание демона.
Я в рабстве у бесчестного человека.
Девушка, женщина.
Эмель.
Свобода, но не совсем. Искажение сознания, переход из рук в руки.
Мёртвые в гареме, разбросанные точно подушки.
Женщина — Эмель.
Она была здесь и там. Мы были вместе. А когда не были, она всё равно была со мной.