Его признание не причинило мне боли, как я ожидала.
— Вот почему…
Он указал на свою одежду и тюрбан, после чего кивнул.
— Я скучаю по маме, братьям и сёстрам. Я хочу вернуться к ним и стать тем братом, которым они будут гордиться. Я потерял себя во всём этом, и мне это не нравится.
— Вернёшься на рынок?
Он улыбнулся и кивнул.
— Рашид тоже поедет?
— Да.
— Тогда я рада.
Его плечи опустились.
— Какое облегчение.
— Ты ведь не уедешь, не попрощавшись?
— Обещаю.
Я взяла его руку в свою, наши пальцы переплелись. А затем я положила голову ему на плечо, и, сидя так, мы наблюдали за тем, как утро превращается в день.
— Королева Эмель, — прошептал Фироз. — Надеюсь, Саалим знает, как хорошо тебя обучили ублажать мухáми. У него нет ни единого шанса.
Громко рассмеявшись, я призналась, что Саалим имеет об этом некоторое представление.
— Скажи мне одну вещь, — попросил Фироз, понизив голос, и я в ожидании посмотрела на него. — У него длинный змей?
С дикой улыбкой на лице я чуть не столкнула его с крыши.
***
Тави не могла перестать обнимать меня. Точнее она прерывалась, чтобы вытереть лицо, но затем снова хватала меня и сквозь рыдания бормотала о том, как она рада меня видеть.
— Не могу поверить в то, что моя сестра станет королевой!
Она обхватила руками моё лицо и начала ласкать мои щёки большими пальцами, как это делала наша мать.
— Ты сможешь переехать во дворец! — воодушевленно сказала я, представив будущее, в котором мы крали с кухни куски хлеба и передавали их друг другу под столом на званых обедах.
Я представила вечера перед камином в гостевой башне — в башне Тави — и как мы рассказываем друг другу истории из своей прошлой жизни, одну невероятнее другой.
— Ты можешь себе представить, что когда-то мы мылись раз или два за луну?
Я представила, как мы с ней живём во дворце из камня, свободные, точно птицы. Это было почти так же здорово, как свадьба с Саалимом.
Но радость Тави пропала так же, как если бы туча закрыла солнце.
— О, — только и сказала она.
— Ты не хочешь переезжать? Не хочешь жить во дворце?
Меня это задело. Я знала, что её удовлетворяла жизнь с Саирой, но она ведь не собиралась жить с ней вечно?
Тави покачала головой.
— Дело не в этом. Просто…
Она посмотрела на проплывающую мимо лодку, и когда разглядела, кто в ней находился, помахала рукой.
— Думаю, когда-нибудь я буду жить с Якубом. И выйду за него замуж.
— Но ты едва его знаешь!
Это был жалкий аргумент, но мысль о том, что она могла выйти за того, кого я не знала, пугала меня.
— Я знаю его столько же, сколько ты знаешь короля, — ответила она.
Я прикусила язык и посмотрела вниз на наши ноги в сандалиях, которые болтались над каналом, точно у двух ребятишек. Я не могла плохо относиться к Якубу из-за того, что она не хотела жить со мной во дворце. Из-за того, что она выбрала его, а не свою семью.
Ведь я поступила точно так же.
Наконец я спросила:
— Когда?
Тави болтнула ногой в воздухе.
— Не знаю, но Саира пытается выпытать у меня, как я отношусь к Якубу и что я думаю об этой части города, — смахнув небольшой листик в воду, она сказала: — Думаю, он собирается сделать мне предложение, а Саира и Йозеф единственные, у кого он может попросить благословения, так как…
— У нас нет ни матери, ни отца.
— Верно. Йозеф любит его. А Саира выглядит счастливее, чем когда-либо.
Я встала и сказала:
— Идём, покажешь мне, где он живёт. Я, может быть, и не твоя мать, но я твоя сестра и хочу сама оценить его дом.
Тави цокнула языком, как это делала Хадийя, и повела меня вдоль канала в сторону его дома. Был уже полдень, и стало тепло. Скоро мне надо было возвращаться к Саалиму. Эта мысль воодушевляла меня, и мне стало проще согласиться на такое счастье для Тави. Возвращаться домой.
— Но ты сможешь водить меня во дворец так часто, как захочешь, — сказала Тави, пока мы шли.
— Ой, неужели?
Я приподняла брови и скрестила руки.
Она утвердительно хмыкнула и пояснила:
— Я слышала, что во время обедов еду там складывают в огромные кучи выше моего роста. Судя по тому, как ты выглядишь, всё это правда.
Она ущипнула меня за живот, а я захихикала и оттолкнула её.
— Да будет тебе известно, эти кучи еды намного выше.
— Хвала сынам!
Неожиданно она стала серьёзной.
— Ты ведь будешь приглашать меня на обеды?
Она жестом указала на себя, а затем на меня, словно я могла отказать своей сестре.