— А теперь, я хочу поесть.
И она последовала за Амиром, ни разу не оглянувшись на меня.
Найдя Фироза и Рашида, я рассказала им о нашем плане.
— Как быстро вы нас бросили, — ответил Фироз.
Рашид прижал руку к спине Фироза.
— Байтахира… — начала я, не зная, что сказать.
Фироз посмотрел на меня с такой злостью, что мне захотелось затушить пламя его гнева, а не придумывать вразумительное объяснение.
— Так будет лучше, потому что мы сможем заработать денег и быстрее найдём место, где можем остановиться все вместе. У нас сразу будет работа…
— Мы собирались сделать это вместе, — выпалил Фироз. — Но ведь ничего не поменялось, верно? Твоё место во дворце. Моё место — на улице.
Он отвернулся, а Рашид печально посмотрел на меня, после чего последовал за Фирозом, не сказав ни слова и не поужинав.
Нити моего будущего, которые так быстро соединились вместе, так же быстро расплелись.
Глава 5
Эмель
Я настояла на том, чтобы Ника сначала отвела нас в дом Саиры. Дом располагался недалеко от дворца, но дорога была путаной, особенно ночью. Одна извилистая улица сменялась другой. Проулки становились всё уже и уже, и в конце могли вместить только двух-трёх человек, идущих бок о бок.
— Большинство из нас живет здесь, — сказала Ника.
Земля, скользкая от влажного воздуха, сияла оранжевым светом, который отбрасывали на неё окна, светящиеся в домах. Они выглядели такими тёплыми. Я ещё сильнее закуталась в плащ. Как бы мне хотелось тоже оказаться у огня. Эти дома были меньше тех, что располагались на краю города. У всех у них были одинаковые стены и одинаково низкие крыши. Как и в остальных домах, вещи людей располагались повсюду — висели в проёмах дверей и окнах, либо болтались на верёвках вдоль улиц. Мы проходили мимо людей, набросивших на плечи плащи для защиты от сырого воздуха, которые сидели в креслах под окнами и что-то пили. Сладковатый дым — не похожий на бурак — поднимался в воздух от осоловевших людей.
Мы вышли из узкого переулка, заставленного домами, на очередную улицу, домá которой выходили к воде. Мы с Тави резко остановились.
Ника ухмыльнулась.
— Западный канал, — сказал она, указав на воду. — В той стороне море, а вот в этой — город.
Несмотря на то, что я никогда раньше не видела лодок, Саалим описал их достаточно хорошо для того, чтобы я могла понять, что поверх воды раскачивались именно они. Они были привязаны вдоль канала, и бóльшая часть из них была пуста и мягко покачивалась в такт сердцебиению моря. В одной из лодок стоял человек и раскачивался вместе с ней, поднимая тяжёлые ящики и ставя их на дорогу. Молодой парень подбежал к одному из ящиков, поволок его по дороге, а затем затащил в раскрытую дверь ближайшего дома.
Мы остановились перед дверью, которая казалась такой же, как и все остальные, не считая огромных бочек, стоявших рядом с ней. Из бочек поднимался резкий неприятный запах, и когда из дома вышла женщина, чтобы поприветствовать нас, моё нахмуренное лицо разгладилось.
— Двое? — спросила она Нику, кивнув в нашу сторону.
Женщина была высокой и худой, с высокими скулами, которые отбрасывали тени на её щёки, освещённые огнём. Её волосы были заплетены в тугую косу.
— Нет, только одна. Тави.
Тави сделала крошечный шажок вперёд, и начала теребить пальцами свои одежды.
— Я Саира, — сказала женщина с уставшей улыбкой.
Прищурив глаза, она посмотрела на меня.
— Её сестра, — сказала Ника. — Она будет жить со знахаркой во дворце.
Саира кивнула, а затем повернулась к Тави.
— Ну, заходи. Я покажу тебе твою кровать. Только тихо. Дети спят.
Тави и я долго обнимались.
— Не трать деньги, — прошептала я ей на ухо. — Я буду часто тебя навещать. Как только мы накопим достаточно, мы найдём место, где сможем жить вместе.
Тави что-то пробормотала в знак согласия, и я услышала, как ей сдавило горло, и почувствовала, как дрожат её руки на моей спине. Почувствовала ли она, как дрожат мои руки?
— Всё будет хорошо, — сказала я, не веря ни единому своему слову. — Я приду завтра.
Ника прервала меня.
— Мне надо отвести тебя к Альтасе, пока ещё не слишком поздно.
В её голосе послышалась скука.
Я отстранилась от Тави и понаблюдала за тем, как она зашла в дом Саиры. Я попыталась сдвинуться с места и последовать за Никой по дороге, но мои ноги приросли к земле. Я покидала последнего члена своей семьи, который у меня остался.
— Тогда делай, как знаешь, — прокричала Ника.
Я взглянула на её удаляющуюся фигуру, на яркую ткань, развевающуюся под её плащом, а затем снова посмотрела на закрытую дверь Саиры.