Чувство вины и злость отпустили меня, как только я увидел её.
— Что это такое?
Она протянула мне мешок.
— То, что ты просил.
— Ну, конечно.
Я уже забыл. Я взял мешок, слегка коснувшись пальцами её рук. Она так быстро отдёрнула руку, что я чуть не уронил мешок.
— Спасибо. Пожалуйста, присядь, — сказал я, указав на пустой обеденный стол.
Выдвинув стул для неё и для себя, я сказал:
— Я уже давно хотел с тобой поговорить. Боги, ведь прошло уже две луны. Время так быстро бежит. У тебя есть всё, что нужно?
Эмель кивнула.
— Тебе нравится Алмулихи?
Она перевела взгляд на длинные гобелены, свисавшие с потолка.
— Мне понравилось то, что я успела увидеть. Хотя это и немного. Альтаса не даёт мне скучать.
— Ты хотела бы что-нибудь посмотреть?
Наставления моего отца о том, что мне следовало соблюдать приличия, громко зазвенели у меня в ушах — она работала в замке, она была солеискательницей. Я продолжил говорить, чтобы заглушить их.
— Я могу отвести тебя куда угодно. А если не смогу сделать это сам, то могу это организовать.
Я не мог отвести её сам. О чём я думал? Зачем я продолжал с ней разговаривать?
Она слабо мне улыбнулась и покачала головой.
— У меня есть друг, который может мне всё показать.
Солнце ненадолго выглянуло из-за облаков у неё за спиной. Она выглядела так, словно была окутана золотом.
Я почувствовал укол ревности.
— Это друзья из твоего поселения?
Неожиданно она нахмурилась.
— Король Саалим…
Она опустила глаза на свои пальцы и уставилась на ногти.
Когда моё имя сорвалось с её губ…
Я попросил её продолжать.
— Мой друг рассказал мне о слухах…
Она снова замолчала.
— Каких слухах?
— Он сказал, что люди говорят о новом короле, который попытается захватить трон во время Фальса Мока.
Отклонившись назад, я сказал:
— Мой отец предупреждал меня, что всегда найдется кто-то, кто считает себя более достойным короны. Люди так и будут болтать. Это не всегда ведёт к мятежу. Не бойся.
— Я боюсь не за себя.
Её глаза были тёмными, как чернила, и бездонными, как море. Я хотел заглянуть в их глубины, узнать, о чем она думала.
— Кто тебе об этом рассказал? — спросил я.
Я хотел, чтобы об угрозе, которую представляли даркафы, знали как можно меньше. Этим слухам нельзя было распространяться среди людей. Что за хвастливый идиот рассказывал об этом каждому, кого встречал? Если только он не был одним из них…
— Мой друг.
— Но кто он? Где ты с ним познакомилась?
Она покачала головой.
— В байтахира…
Я резко подался вперед.
— В байтахире? Эмель, не трать там своё время.
Чужестранцам там было не место, они оказывались слишком лёгкой добычей. В детстве я часто убегал на эту улицу. Конечно, это было запрещено, но мне там всегда было весело. Кахина и её друг много раз возвращали меня во дворец, держа меня за руку так же нежно как моя мать. Я никогда не понимал, почему такие добрые люди оказались там, куда мне был закрыт доступ.
— Ты успела посмотреть дворец? Это самое прекрасное место в Алмулихи.
Я обвёл помещение рукой, задаваясь вопросом — насколько это было правдой?
— Он уступает разве что храму.
Солнце снова пропало, и за окном начало становиться всё темнее с каждым дуновением ветра.
— Нет.
Эмель посмотрела в сторону балкона.
— Самое красивое — это море.
— Один человек как-то сказал мне, что море кажется ему сердитым.
Она резко перевела на меня взгляд, её глаза округлились, и она поспешно спросила:
— Кто?
Я задумался, пытаясь вспомнить, кто это сказал. Но я не мог вспомнить ни одной детали того разговора кроме самих слов. О чём я ей и сообщил.
Она кивнула, но мне показалось, что я её разочаровал.
Неожиданно раздался стук: кап-кап. Сначала медленно, а потом всё быстрее.
— Дождь!
Она побежала к балкону, развела руки в стороны и обратила лицо к небу.
Завороженный, я последовал за ней, не в силах отвести от неё глаз. Она смеялась, и капли падали на её лицо и руки.
— Что ты делаешь? — спросил я, смеясь вместе с ней.
Она развернулась, её одежды прилипли к телу.
— Это самый дорогой подарок, который может только дать Мазира.
Я никогда не считал дождь настолько чудесным. Он помогал пополнять запасы воды и стирал пыль с наших домов, но я никогда не чувствовал необходимости танцевать под каплями.
— Идём, — сказала она, глядя на меня сверкающими глазами.
Она потянула меня за руку и с такой лёгкостью вытащила меня наружу, словно мы уже делали это сотни раз.