Закрыв глаза и снова подняв лицо к небу, она сказала:
— У меня дома все выбегают на улицу, когда идёт дождь.
Ну, конечно. Она ведь жила в пустыне. Она насквозь промокла, её сандалии оставляли теперь мокрые коричневые следы на балконе каждый раз, когда она поворачивала ногу. Неожиданно она поскользнулась на плитке и начала махать руками, чтобы не упасть. Я поймал её за плечи и развернул к себе. А она схватилась за мою тунику, чтобы удержать равновесие.
Мы стояли под дождём и смотрели друг на друга. Она была так близко, и я заметил, что изгиб её губ напоминал крылья Анисы, когда та парила.
Её плечи поднимались и опускались от частых вздохов, и хотя она больше не падала, я всё не отпускал их. А она не убирала с меня свои руки. Она обхватила ими мою талию, и нежно прижалась к ней пальцами.
— Саалим, — её шепот прозвучал так сокровенно, что я сделал небольшой шаг в её сторону.
— Ты чуть не упала.
— Ты не дал мне упасть.
Она наклонила голову, и её губы раскрылись, словно она просила большего. Капли дождя затекали в её рот и падали на язык.
О, как бы я хотел быть одной из этих капель.
Большое, глубокое желание наполнило меня, и я провёл руками вниз по её плечам.
Неправильно поняв мои намерения, Эмель отступила.
— Спасибо, — сказала она, и её горячий взор прояснился, когда она убрала от меня свои руки, оставив меня холодным и полным желания.
Её губы сомкнулись, и она начала поправлять платье.
Откашлявшись, я сказал:
— Ну, если ты закончила танцевать, я бы хотел показать тебе дворец.
Глава 10
Эмель
На плитке на полу были синие закручивающиеся узоры. Маленькие квадратики всевозможных цветов маршировали вокруг каждой двери и окна. Лёгкие занавески залетали в коридор из-за мокрого ветра, а факелы дрожали. Я отвлекала себя всеми этими вещами, пока шла с Саалимом по дворцу, потому что иначе я бы смотрела только на него.
Каждый раз, когда я замедляла шаг, чтобы он ушёл вперёд, и чтобы я могла рассмотреть его спину или руки, он дожидался меня и снова оказывался рядом.
Он был в моих объятиях. А я в его. На мгновение всё стало как надо, и теперь я хотела, чтобы всё это вернулось.
«Он помолвлен», — напомнила я себе.
Было глупо идти за ним в надежде, что он заинтересуется солеискательницей.
Но тогда зачем он попросил меня проследовать за ним?
— Здесь так мало стражников, — сказала я ему, когда он повёл меня сквозь помещение, заполненное бархатными подушками и деревянными лежаками.
Внутри находился одинокий стражник, но их здесь было крайне мало по сравнению с тем, сколько их находилось снаружи.
— Если их будет слишком много, это будет ещё меньше похоже на дом.
Он отодвинул ветку в сторону, чтобы я могла пройти.
— Ещё меньше?
Я обошла помещение, трогая мягкую ткань, которой были обтянуты стулья. В прохладных порывах ветра чувствовался запах дождя.
— Мои отец и мать.
— Ты скучаешь по ним.
Он выглянул в окно, которое выходило на сады.
— Да. И по своим сестрам. Даже по брату. Я многое бы отдал, чтобы вернуть их.
Конечно же, он не помнил, как много он уже отдал, чтобы спасти Мадинат Алмулихи. Но как бы много мы не отдавали, всегда находилось что-то ещё, что можно принести в жертву, потому что человеку всегда хочется большего. А удовлетворение утекает сквозь пальцы, точно вода.
Дом Альтасы был едва виден отсюда, дым медленно поднимался из его трубы в небо. Дождь немного ослаб.
— Но ведь скоро у тебя здесь появится королева, — сказала я.
— Да.
Долгая пауза, а затем:
— Елена.
— Елена.
— Не уверен, что это изменит то, как я себя чувствую… извини, — голос Саалима изменился. Жёсткий формальный тон вернулся. — С моей стороны недопустимо говорить такие вещи.
— Говорить о том, что, то место, где ты живешь, кажется пустым без твоей семьи? Недопустимо говорить о том, что ты по ним скучаешь? И что без них ты уже не тот, что раньше?
Его глаза — всё ещё золотистые, но без магического блеска — встретились с моими.
— Я всё забываю, что у тебя тоже нет семьи.
— У меня есть сестра. Она живёт недалеко отсюда.
— Но у тебя было много сестер.
— Да.
Не говоря больше ни слова, он повёл меня по коридору. Наконец, Саалим сказал:
— Позволь мне показать тебе башни. И выпей со мной чаю. Мы можем немного согреться и поговорить о вещах, которые нас веселят.
Башня Саалима? Мой пульс ускорился, когда мы начали подниматься по лестнице. Сейчас может быть мой шанс…