Неизвестно сколько времени он так просидел. Как вдруг в коридоре раздались гулкие шаги.
Орион вздрогнул, прислушавшись. Заметив упавшее письмо, он бережно поднял его и положил на место, в шкафчик. Потом обернулся к двери.
В нее, без стука, влетел его сослуживец, преторианец, Кедалион. (Древнегреческая мифология: Кедалион - один из сподвижников Ориона).
- Измена! - запыхавшись, прохрипел гвардеец.
- Лейтенант Болли (переводится как злой) поднял мятеж среди преторианцев. Большая часть гвардейцев перешла на его сторону. Они убили нашего капитана Воислава (означает славный воин). Нам, верным императору Ингеную, пришлось бежать. Со мной пришли еще 10 гвардейцев, они ждут внизу. Собирайся Орион, нам нужно срочно уходить отсюда, пока они не прислали за тобой. Все знают о твоей приверженности императору. Бери самое необходимое, и бежим скорее. Мы привели твоего коня.
Орион облачился в золоченые гвардейские латы, взял свои мечи и дорожную сумку, всегда висевшую наготове. Последний раз окинул комнату взором, как бы проверяя, или ничего не забыл. И выбежал вслед за Кедалионом.
- Как это все произошло? - взволнованно спросил Орион своего друга.
- Мы ничего не знаем, заговорщики пытались склонить нас на свою сторону, рассказали о том, что убили Воислава и теперь мы должны подчиняться его заместителю лейтенанту Болли. Но, когда мы отказались, попытались разоружить нас. Нам пришлось с боем прорываться из казарм. Потом мы сразу же прибыли к тебе. Что будем делать, Орион?
- Нам нужно догнать моего друга, коменданта Моди. Он совсем недавно был у меня. Направляется на родину, в свое селение рудокопов. А всех остальных нужно отправить в форт, что на перевале Проциона. Там верная стража. Если что, будем держать там оборону. Только захватим с собой коменданта. Ему тоже грозит опасность. Он, верно служит императору уже 10 лет.
- Слыхали, что сказал наш новый командир, скачите все в нагорный форт к перевалу Проциона. Расскажите все стражникам. Пусть готовят крепость к обороне. Мы тоже скоро прибудем к вам, - скомандовал Кедалион.
Преторианцы свернули в сторону Северных ворот, а Орион с товарищем поскакали к Западным. Они пронеслись мимо заспанных стражников, не сбавляя скорости, на ходу показав им свои гвардейские значки, и галопом вышли на проселочную дорогу. На перекрестке взяли в сторону указателя "Поселок рудокопов". И, во весь опор, погнали лошадей. Вдали виднелась какая-то точка.
- Хоть бы это был Моди, - подумал Орион с надеждой.
Через несколько минут, он уже ясно различал коренастую широкоплечую фигуру коменданта.
- Моди, Моди! - во все горло закричал Орион.
Услышав, тот осадил своего мощного, косматого, ордынского коня.
- Что, решил прокататься со мной, на мою родину? Хорошая затея и друга своего вижу, прихватил...
Но увидев взволнованные выражения лиц товарищей, осекся на полуслове.
- Что случилось?
- Измена! Преторианцы подняли мятеж. Лейтенант Болли подбил их на это. Они убили капитана Воислава. Только 10 остались верными императору. Мы отправили их в твой форт.
- Правильное решение. Вот что, императору мы, втроем, не сможем помочь, все равно. Надеюсь, они не причинят ему вреда. Скорее всего, возьмут заложником. Давайте-ка мы отправимся в мой форт и там все решим. А по дороге заскочим к лесным охотникам. Они обещали прислать своих лучников на перевал. Я собирался заехать туда после отпуска, но раз уж он сорвался, то поедем сейчас, это по дороге. Лесные охотники меткие стрелки, они будут отличным подспорьем в предстоящем противостоянии.
- За мной, - скомандовал Моди.
Орион с Кедалионом последовали за ним.
Через несколько часов они уже въехали в густой лес и двигались гуськом по узкой тропинке среди ветвистых деревьев и кустарников. То тут, то там, их приветствовали сторожевые, сидевшие в густых кронах деревьев со своими луками. Если бы они не издавали звуков, то вряд ли кто-либо смог их заметить. Уж очень хорошо эти часовые были замаскированы в своих зеленых охотничьих костюмах.
Вскоре они добрались до широкой поляны, на которой были расположены дома охотников. Здесь размещались избушка старосты, длинный сарай с комнатой для собраний, оружейная, склад, несколько подсобных помещений. Сами же жилища охотников располагались на деревьях по периметру поляны и дальше вглубь леса. Они были хорошо замаскированы и укреплены. Между ними имелись переходы из узких вязаных лестниц. Так что в случае опасности можно было быстро эвакуироваться и спрятаться где-то в глубине большого леса.
Всадники спешились возле дома старосты, и, постучавшись, вошли.
- Рановато ты прибыл, Моди, - встретил его староста с радушной улыбкой.
- Не терпится тебе моих подопечных, скорее, под свою власть подмять. Дал бы еще хоть пару дней ребятам по лесу порезвиться.
- Послушай, староста, я помню, что ты обещал мне дать 10 лучников. Я благодарен тебе за это. Твои стрелки самые меткие и быстрые в нашей стране. Но обстоятельства изменились. Мне нужно больше.
И тут Моди поведал историю про заговор преторианцев.
Слушая его, староста мрачнел все больше.