- Ну что же, ситуация действительно критическая. Я не могу решать такие вопросы самостоятельно. Поэтому нам необходимо собрать общий сход. Пускай охотники племени скажут свое слово. И тогда можно будет просить добровольцев присоединиться к вам.
Он подозвал к себе своего подручного. Тот, выслушав поручение, ловко влез на самую верхушку избы и затрубил в свой серебряный рожок какую-то мелодию. Внезапно весь лес пришел в движение. Охотники появлялись неожиданно, кто спрыгивал с веток, кто выскакивал из густой листвы, некоторые выходили из-за деревьев, а другие и вовсе, вырастали как из-под земли.
Через каких-то 5 минут все уже были в сборе.
Староста позвонил в золотой колокольчик, чтобы все стихли. Потом поведал им историю о перевороте в императорском дворце. И рассказал о просьбе Моди. Лесные люди одобрительно закивали головами.
- Тогда давайте поставим вопрос на голосование. Кто за то, чтобы помочь коменданту форта и провести добровольческую мобилизацию?
Решение было принято единогласно.
Сразу же на месте решили провести запись в добровольцы. Охочих было много. Но староста многих отправлял домой.
- У тебя сын только родился, у тебя родители старые, ухаживать некому будет, ты только что потеряла своего кормильца, а ты еще маленькая, подрасти маленько.
Последнюю фразу староста сказал девушке лет 14, миниатюрной, похожей на дюймовочку.
- Нет, дедушка, я ни за что не останусь дома, хоть привяжи. Все равно поеду с ними, и она показала пальчиком на Ориона с товарищами, громко топнув ногой от возбуждения.
Все вокруг невольно расхохотались.
- Слушай, староста, раз пошло такое дело, давай мы возьмем твою внучку в наш форт. Она будет нам сестрой милосердия. Поможет ухаживать за ранеными,- попросил Моди.
- Никакая я не сестра, я лучница. Девушка откуда-то вытянула длиннющий лук, который был выше ее роста.
Присутствовавшие снова расхохотались.
- Но я не отказываюсь помогать раненым. Буду, - сказала упрямая девица, нахмурив брови.
Она очень понравилась Ориону. Парень впервые в жизни видел такую бойкую девушку.
Он широко улыбнулся ей и спросил:
- Как же тебя зовут, лучница?
- Анита (что значит строптивая), - ответила девушка и покраснела от прямого любопытного взгляда юноши.
- Вот что Анита, ты иди, собирайся, да побыстрее, а как управишься, подходи к нашим лошадям. Я повезу тебя на своем коне. Он тот, что самый светлый. Думаю, что он выдержит нас двоих, - предложил ей Орион.
- Хорошо, - буркнула Анита, еще сильнее покраснев, и убежала.
Добровольцев набралось 30 человек. Воинами лесных охотников становились как мужчины, так и женщины. Они разбрелись по домам за пожитками, попрощаться с родными и близкими.
Уже через полчаса, все были в сборе. Лучники отправились прямиком через лес, по узким потайным тропам. У них не было лошадей, но по лесу они двигались очень быстро.
Моди сказал, что будет ждать их в своем форте.
Он попрощался со старостой. Орион подсадил Аниту на своего коня, сам вскочил в седло и последовал за своими товарищами на лесную тропу.
Анита крепко держалась за его туловище своими цепкими ручонками. Она прижалась к спине юноши, чтобы ветви не хлестали по лицу, так сильно, что юноша чувствовал быстрое биение ее сердца. Что-то приятное расползлось по телу юноши. Непривычное тепло, которого он не ведал раньше.
Кавалькада выехала из лесу и направилась к перевалу Проциона.
Они прибыли туда к уже утру, сделав небольшой привал по дороге.
- Ну как ты, не сильно устала? - спросил Орион девушку.
- Что я маленькая, чтобы уставать? - буркнула в ответ Анита, насупив брови.
- Ну ладно, ладно. Я просто так спросил, - сказал Орион, снимая девицу со своей лошади.
Когда он ставил ее на землю, то невольно задержал в своих объятиях. Она совсем не сопротивлялась и посмотрела ему в глаза открытым взором, без стеснения и стыдливости. Орион вновь почувствовал то приятное тепло, оно охватило всю его грудь. Он так держал ее на руках, прижав к себе, еще некоторое время. Они смотрели друг другу в глаза.
А потом, внезапно рявкнул Моди:
- Открывайте олухи, вы, что спите там?
Две стрелы вонзились в землю у самых его ног.
- Пароль, комендант, - весело прокричал стражник со стены форта.
- Ласточка, - сердито ответил Моди, не ожидавший такого приема.
- Верно, - проходите.
Когда они въехали во внутренний двор форта, Моди прокричал:
- Отдыхать до подхода лучников. Потом - готовиться к обороне. А вы, - он указал на Ориона и его товарища, тогда зайдете ко мне в кабинет, будем готовить план обороны. И, вообще, поговорим о наших перспективах.
- А теперь всем на отдых!
- Есть комендант, - ответил дружных хор голосов.